- Может, лучше я вам помогу? - неуверенно предложила я и подошла к столу, освещенному лампой.

- Боюсь, это слишком сложно для вас.

Я собралась оскорбиться: Тамара, значит, могла, а я - нет? Но разглядела первую страницу рукописи - жуткие пентакли, ритуальные символы, мертвая латынь, перемешанная с рунами, - и прикусила губу. «А я - нет».

Понуро опустив плечики, я двинулась было к зельеварительному столу, проговаривая в уме шамкающим бабушкиным голосом: «Мала еще для такого, девонька». Но потом развернулась и опять подошла к профессору. Странные рисунки притягивали и казались знакомыми.

- Это ведь рукописи Ловетта, да? Которые были в том старом доме? - как можно спокойнее поинтересовалась я, отгоняя воспоминания о пахнущем сдобой Киване и холоде, ледяными лапами вцепившемся в истерзанный подол красного платья.

Карпов быстро кивнул. Он тоже не забыл ту рождественскую ночь.

- Вы как будто торопитесь... - я скептически осмотрела его пальцы, измазанные чернилами.

- Обстоятельства изменились. Нужно понять, что замыслили арканы, пока не стало слишком поздно, - он поднял на меня глаза и сдвинул брови. - Со знаниями Белинды, которые мы, по-видимому, упустили, у Братства все козыри на руках. Мы сильно отстаем, и нам нужно предугадать их следующий шаг.

- Лорд Кавендиш упомянул, что давно ведет охоту за редкими ингредиентами. -прошептала я, начиная понимать, к чему спешка.

- Артур мне передал, да. Я вернулся к ритуалу, который не поддавался расшифровке. Интуиция подсказывает, что это он. Вот список ингредиентов и приспособлений для проведения обряда, - он провел пальцами по строчке загогулин. - Поняв, о чем идет речь, мы сможем.

- Устроить ловушку?

- Предварительно получше спрятав сами ингредиенты, да, - Карпов слегка улыбнулся и кивнул на край стола, разрешив мне на него присесть. - Вот, смотрите. Этот крючок означает кровь. Само описание труднопереводимо, но. Благодаря книгам из библиотеки Караваевых, - мы одновременно поморщились от неприятной ассоциации, - я, наконец, смог проникнуть в суть. Это кольцо с точкой может означать «след, печать, оттиск, отпечаток, замок». Волнистая черта - «верхний, верховный, высший, первенствующий, надстоящий».

- «Кровавый верховный след»? «Высшая кровь из печати»? - я стала крутить головой, под разными углами рассматривая загогулины.

- Или «Кровавая печать сверху», поди разбери... Или «Замок высшей крови»... Не так важно. Главное - сочетание некой печати и.

- Крови? Полагаете, речь идет о моей? - сглотнув едкий ком, открыто спросила у Андрея.

- Артур говорил про второй ритуал, который «снимает кое-какую печать». Он не склонен делиться информацией, вы и сами знаете, - Карпов нахмурился и потер складку между бровей. - Но, конечно, о вашей. Иначе к чему все эти метки и похищения?

- А этот рисунок что значит? - большой круг с какими-то замысловатыми символами внутри меня особенно беспокоил.

- Схема древнего обряда. Ее чертят в том месте, где проводят ритуал. Высшие верили, что эти перекрестья линий - места концентрации силы. Именно их орошают приготовленным зельем.

- Жуть какая, - проворчала я с интонацией Джен.

- И не говорите! - мрачновато рассмеялся Демон. - Символы в кругу означают «воздух», «плоть». и снова «кровь». А вот этот - «положить».

- Кого положить? Куда?

Карпов задрал подбородок и смерил меня странным взглядом. Будто прикидывал, куда можно положить кого-то. вроде меня. Его глаза мазнули по двери в смежную комнату, но тут же сбежали обратно в рукопись. А зря: он не увидел, как я покраснела до глубины души.

Он перерисовал странный круг в блокнот, подписав над ритуальными узорами «плоть», «воздух», «кровь», «положить». И глубоко задумался. Провел пальцем по строке из рукописи, и нанес на середину листа еще два слова - «люмьеры» и «кинжал».

- Мда, - выдал он через минуту, откинувшись на спинку. - Интересно, и где они планируют раздобыть оружие эльфийской работы? А ихтиопода? Вы, вероятно, про такую диковинку и не слышали.

Я охнула, качнулась и чуть не улетела со столешницы. Эта диковинка живет у нас в озере и по ночам высекает искры из Присциллы Пруэтт. Боги, боги! Да ведь это Лукас был тем «старым извращенцем», которому понадобилась икринка!

Сейчас все сложилось в цельную картинку. И кража из Индийского материяведческого музея, охраняемого чарами высшего порядка. И разговоры контрабандистов, случайно сделавших привал в Деревне. Присс увела из-под носа Головы Братства основной ингредиент!

Я уже хотела рассказать Андрею, что у меня как раз имеется один такой редкий экземпляр, но почему-то слезла со стола и отступила к окну, чтобы скрыть смятение. А вдруг он решит, что мертвый Ихти принесет меньше проблем, чем живой? Он ведь не купал эту икринку, не кутал только вылупившегося малыша в полотенце. У Демона рука не дрогнет.

Даже если не убьет, то непременно спрячет в каком-нибудь сверхсекретном защищенном месте. Сунет в аквариум и поставит в Хранилище Рагнаров. Присс меня не простит. Да и я себя - тоже.

Андрей устало выдохнул и потер затылок. Спал ли он сегодня? Ночь после отравления его изрядно измотала. Да и все предыдущие не сказать, что прошли спокойно.

- Хотите кофе?

- А можно? - Карпов рассеянно улыбнулся. - Это я вам должен был что-нибудь предложить... Но я сегодня и так порядком истощил терпение Квитариуса.

Профессор кивнул на подоконник, уставленный чашками и бокалами, и я догадалась, что он закопался в эти бумаги не час и не два назад.

- Не будем беспокоить вашего вредного морфа. Кофе я и сама могу приготовить. У Мари в сейфе хранится отличный сорт.

- Почему в сейфе?

- Прячет. от Ксении Игоревны.

- Но не от вас?

- От меня тоже прячет, но безуспешно, - я пожала плечами и придала себе сожалеющий вид. - Я давно выяснила пароль. Не сказать, чтобы сложный.

- «Генри»?

- «Генри», - выдохнув, согласилась я.

Раз уж пообещала кофе, надо выполнять. Так что я двинулась к выходу. Но что-то меня не отпускало. То ли рой взволнованных бабочек, трепыхавшихся внизу живота, то ли его пытливый взгляд, обласкавший поясницу. Словом, я резко развернулась и поймала черные глаза.

- Вчера. в коридоре. вы хотели меня поцеловать, - это был не вопрос, а робкое утверждение.

Хотел ведь. И я хотела. А до этого прижимал к себе среди ночи на диване. И сказал «Будь со мной». И я уже извелась от мыслей, что бы это значило.

- «Вчера», «в коридоре». - с горькой усмешкой передразнил Андрей.

- И что такого нелепого я сказала?

- Я всегда хочу поцеловать вас. Даже когда ору на занятиях, - сдержанно проворчал Карпов, опуская глаза на рукопись.