Что же могло так сильно обеспокоить тринадцатого принца? Не удержавшись, я подошла к нему и, поприветствовав должным образом, поинтересовалась:

– Что случилось?

– Царственный отец желает видеть четвертого брата, – с волнением ответил он. – А тот неизвестно где.

– Ты не знаешь, где господин, и в этом все дело? – разом поскучнела я.

С лицом, полным скорбного негодования, тринадцатый принц негромко поделился:

– Сегодня ты прислуживала не в тронном зале, поэтому не знаешь о том, что произошло. Во время публичного разбора дела об утечке средств четвертый брат и царственный отец не сошлись во мнениях. В гневе отец назвал его жестоким и бесчеловечным, сказал, что он зря столько лет читал канон – в нем нет человеколюбия и чувства справедливости, присущих благородному мужу. После этого царственный отец, гневаясь, прогнал нас прочь.

Я пораженно охнула. Четвертый принц всегда старался держаться в тени и хранить свои намерения в тайне; как он мог пойти на открытый конфликт с императором?

– Когда мы вышли, четвертый брат сказал, что хочет побыть один, и дальше я пошел в одиночестве. Стоило мне выйти во двор, как примчался господин Ван и сказал, что Его Величество желает снова видеть четвертого брата. Привратники как один говорят, что не видели, чтобы он выходил. Уверен, он где-то здесь, поэтому я поскорее велел всем разыскать его. – Оглядевшись по сторонам, он с беспокойством проговорил: – Не знаю, как быстро смогу его найти и смогу ли? Я пошел искать.

С этими словами тринадцатый принц развернулся, собираясь уйти.

Побыть одному? Ощутив в груди томление, я придержала его:

– Иди за мной.

– Куда? – удивился он, но двинулся следом.

Ничего не ответив, я помчалась вперед, к берегу озера. Здесь я нагнулась и заглянула под опору моста. Маленькой лодки действительно не было на обычном месте, и я вздохнула с облегчением. Обернувшись к тринадцатому принцу, я радостно сказала:

– Боюсь, четвертый господин сейчас на озере!

Я устремила взгляд к зарослям лотосов. В прошлый раз все кругом было изумрудно-зеленым и лишь кое-где виднелись остроконечные бутоны, сейчас же поверхность озера была сплошь покрыта распустившимися цветами. Они уже начинали увядать и осыпаться, но пейзаж по-прежнему был великолепен.

Тринадцатый принц не стал интересоваться, откуда я знаю, что четвертый принц на озере. Взойдя на мост, он окинул взглядом бескрайние лотосовые заросли и вздохнул:

– И как его тут искать?

– Остается лишь раздобыть лодку и попытать счастья, – беспомощно отозвалась я и побежала звать слуг, чтобы те принесли лодку.

Как только евнухи приволокли челнок, тринадцатый принц тут же схватил весло и запрыгнул на борт. Я торопливо вскочила следом. Не дождавшись, пока я усядусь, принц начал грести изо всех сил.

Пока он греб, я без остановки выкрикивала: «Четвертый господин!» Наша лодка петляла по зарослям, но никто не откликался. Мы оба сходили с ума от беспокойства. Принц греб все быстрее, а я продолжала орать во все горло: «Четвертый господин!»

– Четвертый…

Вдруг я увидела, как четвертый принц выплывает из-за лотосовых листьев прямо позади тринадцатого, и торопливо закричала, показывая назад:

– Стой, стой!

Обернувшись, тринадцатый принц обрадованно воскликнул:

– Все-таки отыскали! Отец желает видеть тебя.

Четвертый принц медленно подвел свою лодку к нашей. Я поспешно поклонилась, приветствуя его. Бросив на меня короткий взгляд, он спокойно ответил тринадцатому принцу:

– В таком случае возвращаемся.

Он погреб впереди, ведя нас за собой.

Тринадцатый же и не пошевелился. Я хотела напомнить, что ему нужно взять весло и грести, но тут он, резко сжав кулак, с яростью опустил его на палубу. Лодочка начала бешено раскачиваться, и я судорожно вцепилась руками в борта.

Некоторое время тринадцатый принц продолжал сидеть мрачный, со сжатыми кулаками, на которых пульсировали вены. Затем он наконец медленно разжал кулаки, взял весло и погреб вдогонку.

Пристально взглянув на тринадцатого принца, я обернулась, глядя на прямой как стрела силуэт четвертого впереди. Казалось, ничто на свете не может вызвать у него тревогу; однако что-то в его худощавой фигуре говорило об одиночестве и душевной боли.

Вечером я долго сидела в комнате и размышляла. В конце концов я пошла к Юйтань и спросила как можно равнодушнее:

– Из-за чего днем Его Величество разгневался на четвертого господина?

– Во время обсуждения дела о казнокрадстве наследный принц и господин восьмой бэйлэ убеждали Его Величество, что других прегрешений те чиновники не совершали, а также много лет добросовестно трудились, поэтому следовало бы смягчить им приговор. Его Величество уже поручил наследному принцу заниматься этим делом, но четвертый господин преклонил колени, умоляя провести основательное дознание и сурово наказать виновных. Он сказал, что слишком мягкий приговор будет означать преступное попустительство. Также четвертый принц перечислил другие случаи коррупции и отметил, что эта проблема с каждым годом все усугубляется. Он даже упомянул, что и в народных песнях поется: «В Восточное море[111] стекаются подати нашей страны, богатства народные сами Тань Жэню[112] несем». Это вызвало у Его Величества такой гнев, что он выбранил четвертого господина, а затем прогнал его и тринадцатого принца прочь.

Я кивнула и задала следующий вопрос:

– А зачем Его Величество снова вызвал четвертого господина? Что он ему сказал?

– Ничего особенного, – скучающим тоном отозвалась Юйтань. – Велел ему и четырнадцатому господину содействовать господину наследному принцу в расследовании.

Я тихонько вздохнула. Похоже, Его Величество кое в чем согласен с четвертым принцем, иначе не поручил бы ему тоже участвовать в дознании, надеясь с его помощью обуздать коррупцию. Однако согласен-то согласен, только в конечном итоге Его Величество все равно поступит так, как предложили наследный и восьмой принцы.

Прошло больше месяца. Я без дела слонялась по двору, глядя в темно-синие небеса, и думала, что осень – самое подходящее время года для того, чтобы подниматься в горы и оттуда разглядывать окрестности. Жаль, что император Канси слишком занят и в этом году у него вряд ли появится настроение совершить увеселительную поездку. Погруженная в свои мысли, я шла вверх по лестнице, поднимаясь на чердак.