думаешь, кто станет жертвой нашего юного дарования? — спросил Клойд у хранителя.

Галан сначала задумался, но довольно быстро пришёл только к одному выводу.

— Полагаю, виконт Манита, но за него выступит армия отца, графа Баттерворта, — ответил он.

Хоть хранитель это и сказал с уверенностью, только вот, видя лицо монарха, не мог не засомневаться в своих словах.

Клойд улыбался с лицом, которое Виктор терпеть не мог.

— Как думаешь, сколько сторонников Волмара в графстве Баттерворт? — спросил король.

— Всё графство в этой фракции, — мгновенно ответил Галан.

— А что будет, если герцог решит, что союзник в лице Балтес и Шерманин для него выгоднее, чем постоянно создающий неприятности граф Баттерворт? — уже открыто спросил Клойд.

Только теперь до хранителя дошёл весь масштаб задуманного виконтом плана.

Разрушить единство фракций — это одно, но отобрать у графа его сторонников, чтобы расправиться с соседом, — это действительно коварно и гениально одновременно.

В любой войне граф может попросить помощи у своих вассалов, но дело в том, что он может только попросить. Хоть и считается, что они должны прийти на помощь в любом случае, и зачастую это так, однако, если потери будут перевешивать выгоды, они найдут тысячи причин, чтобы не помочь сюзерену.

Этим и создавался баланс у знати, и в этом же вся феодальная форма правления и была слаба. Пока у знати есть достаточно причин делать что-либо, они будут действовать, соответственно, если Волмар не проявит интереса к делам графа, это даст понять всем во фракции, что дела Баттерворта касаются только его.

Если добавить к этому какой-либо конфликт внутри королевства, то у герцога появится оправдание, чтобы отсиживаться в стороне, ведь ему ничего не грозит.

Хранитель с каждой секундой осмысления этого плана выглядел всё более шокированным. Человек хочет до основания разрушить королевство, лишь бы напасть на соседа. Пусть знать и гналась только за личными интересами, но это уже было чересчур.

Посмотрев на уже серьёзное лицо короля, он понял, что всё происходившее с монархом было шоком, а не радостью.

— Такое не могло произойти просто так. Надо выяснить, что произошло между Манита и Балтес. Если мы не остановим это, пострадают все, — приказал Клойд.

Он не мог открыто предъявить обвинения Виктору в том, что тот пытается устроить смуту в королевстве. А учитывая, что Волмар тоже не дурак и, скорее всего, догадывался о возможных последствиях, вероятно, что либо он ещё не принял решения, либо же согласен пойти на такое.

Клойд точно знал про амбиции герцога и то, что он хочет стать королём или как минимум влиять на решения королевства. Именно такой поворот в судьбе страны мог приблизить его к этому.

* * *

В отсутствии лорда в Балтес вотчина продолжала развиваться и реализовывать проекты Виктора, которые он оставил на попечение своих жён, дворфов и магов.

Однако был новый проект, который никак не был прокомментирован хозяином территории.

Эльфы, прибывшие во главе с Эльвином и Мионой, искали для себя подходящее место для жизни в этом месте. Их не особо устраивали города, так как казались слишком шумными, хотя им и понравился Вестервиль своим дизайном, близким к эльфийскому.

Миона отправилась в особняк лорда, чтобы встретиться с Сильвией для получения разрешения поселиться в лесу на западном берегу реки, которую Виктор переименовал в честь города, через который она протекает, — Ривен.

Эльфийка не особо понимала правила людских территорий, поэтому пришла к хозяйке владений без предварительного уведомления.

Сильвия же знала нравы этих существ, но не собиралась потакать им. Она вынудила девушку ждать больше двух часов, прежде чем принять её у себя.

На самом деле Мионе очень повезло, что Виктор не проявил к ней интереса, и даже при том, что сама Сильвия не присутствовала при встрече мужа с этой гостьей, но, разумеется, от неё не ускользало ничего, что касалось его, а также женщин, что могли ему приглянуться.

Наконец, когда Миона попала в кабинет лорда, где встретилась с хозяйкой территории, она хотела высказаться по поводу того, что её заставили столько ждать, однако в одно мгновение была остановлена Сильвией.

— Мой муж считает, что мы должны приветствовать в своих владениях всех, кто желает жить здесь, однако при этом всегда добавляет, что люди должны принимать наши законы, наши правила и наш образ жизни, — сидя за столом, сказала девушка.

Виктор по опыту Земли знал, что бывает, когда в страну въезжает множество разных народов. Они начинают сбиваться в диаспоры и сообщества, организовывая небольшие гетто, которые начинают разделять некогда единую страну.

В его владениях было множество правил, касающихся религии, норм поведения и, главное, этикета.

Он часто повторял фразу, которую немного переделал для понимания жителей этого мира: в чужой храм со своими правилами не ходят.

Миона этого не понимала, потому что их общество монолитно и в нём нет посторонних голосов. А этикет совершенно отличается от человеческого. Не требуется никого уведомлять, чтобы встретиться с кем-либо, поэтому она так просто пришла в дом аристократа.

— Мы хотим поселиться в лесу, на западном берегу Ривена. Это возможно? — Не желая заострять больше внимания на том, что её заставили ждать, спросила эльфийка.

Сильвия в голове представила карту вотчины и быстро нашла подходящее место, расположенное севернее будущей Академии магии, ближе к границе Манита.

Расположив там поселение, можно было предупредить опасности, исходящие от этого соседа и демонов одновременно. Эльфов всего двести человек, но это можно считать неплохой армией, ведь все они — рыцари на разном уровне развития.

— Да, я выделю для этого место, и вотчина поможет вам построить там деревню, — ответила Сильвия.

— Я хотела бы знать, кто построил город Вестервиль? — спросила Миона.

Дизайн классической архитектуры эльфов ей действительно понравился, и она хотела сделать новую деревню такой же.

— Его спроектировала я. Можете пообщаться с архитектором, он поможет вам спроектировать деревню, а также мы выделим ресурсы и рабочих, — ответила девушка.

Теперь Миона была действительно удивлена, так как не ожидала от человека такого щепетильного подхода к их потребностям. Изначально она сама хотела попросить о помощи, но ей даже не пришлось этого делать.

Сильвия не считала себя настолько доброй, она просто хотела, чтобы всё вписывалось в общую картину строительства территории, а также учитывало, что в этой деревне будут жить и другие представители рас, а не только эльфы. Виктор часто повторял ещё одну вещь, касающуюся приезжих, —