— Логике вам не откажешь, — Волынский дождался, когда подошедший официант откроет бутылку и нальет в стакан воды, продолжил: — Но это в том случае, если бы я и в самом деле приехал в Вологду по заданию отца. Прощупать ситуацию, по возможности поговорить с кем-нибудь из семьи Назаровых. Но я здесь по собственной воле. Хотите — верьте, хотите — нет. Впрочем, скептицизм в ваших глазах я вижу отчётливо.

— Зачем вам все это? Касаткины решили по-своему, и мешать им будет не благородно для такой влиятельной и уважаемой семьи.

— Успокойтесь, Юлия Николаевна, — в зрачках Волынского вспыхнули искры. — Я даю слово дворянина, что нахожусь в Вологде по собственному желанию. Не ищите в совпадениях злого умысла. А вообще, у меня было в планах встретиться с Никитой, но как я понял, он сейчас где-то задает трепку врагам империи.

— У Назаровых с Волынскими нет никаких точек соприкосновения, — буркнула Юля. — Не боитесь гнева своего отца?

— Да как-то не особо, — пожал плечами Борис и улыбнулся. — Шесть лет за границей, предоставленных самому себе — неплохой опыт, чтобы сбросить оковы семейной субординации.

— Ой ли? Вы настолько независимы?

— Как видите, — княжич обвел рукой пространство вокруг себя.

Юля вдруг сообразила, что поневоле втянулась в дискуссию, чего, наверное, и добивался Волынский. Только вот глубинного смысла в этой встрече и в невинных, казалось бы, вопросах, она не понимала. Она демонстративно посмотрела на часики, подозвала официанта, расплатилась с ним и сердито щелкнула замком сумочки.

— Приятно было познакомиться, Борис Леонидович, — девушка встала столь резко, что ножки стула обиженно взвизгнули по полу, выложенному бежевой плиткой. — Только постарайтесь в будущем не навязывать свое общество кому-либо из Рода Назаровых. Особенно в свете последних событий. Я же вам ничем помочь не могу, потому что не подпущена к делам клана.

— Жаль, что вы превратно поняли мою попытку познакомиться, — Волынский умело изобразил на лице, насколько он расстроен. — Передавайте привет Никите, когда он вернется.

Юля сжала зубы, давая себе мысленный приказ не задавать больше никаких вопросов. Своим обаянием княжич Борис заставит ее саму отвечать на них и выложить то, что ему интересно на самом деле.

Каким-то образом Волынский опередил ее и распахнул стеклянные двери кафе, выпуская девушку на залитую жарким солнцем улицу. Стоявшие возле «Ладоги-эволюции» двое телохранителей враз напряглись, увидев рядом с подопечной какого-то молодого человека. С простой одеждой резко дисгармонировал перстень и пара колец с едва видимым флером магической защиты. Кольца были активированы — охрана Назаровых постоянно проходила практикумы по магическим артефактам, училась определять их силу и специфику по разнообразным признакам. Соответственно, сейчас следовало активировать амулеты защиты и выдвинуться навстречу девушке и отсечь нежелательного воздыхателя.

— Все в порядке, ребята, — цокая каблучками туфель по тротуару, Юля сделала успокаивающий жест. — Княжич Волынский хотел всего лишь высказать свое восхищение, не более.

— Вы правы, Юлия Николаевна, — Борис прощупал телохранителей и с легкой улыбкой превосходства обозначил свой поклон в сторону девушки. — Извините еще раз, если был слишком настойчив. Надеюсь, вы передадите мой привет Никите Анатольевичу. Может быть, нам удастся встретиться с глазу на глаз без этих дурацких масок.

— Каких масок? — растерялась Юля.

— Я уверен, Никита поймет мое пожелание, — улыбнулся Волынский, и развернувшись, пошел в противоположную сторону, небрежно затолкав руки в карманы шорт.

— Кто это такой, Юлия Николаевн? — спросил молодой телохранитель с забавным позывным Сахар.

— И не друг, и не враг — а так… — задумчиво произнесла девушка. — Сама не знаю. Ладно, поехали в «Аметист». Мне нужно с Дарьей Александровной встретиться.

Честно признаваясь себе, что растеряна от неожиданной встречи с Борисом Волынским, о котором толком ничего не знала, Юля хотела поделиться сомнениями с Дашей. Тамара до сих пор находилась в Петербурге под присмотром врачей, посоветоваться сейчас с кем-то опытным некому. Отец совершенно далек от аристократических интриг, Великого князя Константина лучше не вовлекать в дела семьи, а кто еще? Шубин вместе с женой уехали отдыхать на море. Бекешев? Он всего лишь военный, а не политик. И только теперь Юля в полной мере осознала, насколько хрупко положение Назаровых. Некому, просто некому взять на себя функции руководителя. За его спиной нет мощной поддержки в виде Патриарха или братьев-дядьев. Случись сейчас что с Никитой — все рухнет. Нет, дети вырастут, но им не дадут подняться до тех высот, на которых стоят древние Роды: Меньшиковы, Шереметевы, да те же Воронцовы или Разумовские. Захиревший Род Назаровых так и будет влачить жалкое существование, коим он был до появления Никиты.

«Ну что ж, придется родить ему пяток крепких ребятишек, — без улыбки, разумно подумала Юля. — Пусть потом кто посмеет пасть разинуть. Сила, которую Никита передаст своим детям, будет несравненна с той, которой обладаю я сама, причем, не в мою пользу. И это хорошо. Полинка уже проявляет задатки сильной Ведуньи, Мишка с Огнем на „ты“, а полуторагодовалый Ярик и вовсе где-то по мирам шастает. Хорошо, хоть теперь ясно, в каких. Надеюсь, Никита вместе с ним вернется».

Свою машину Юля вела сама, а Сахар и Злодей — второй телохранитель, возрастом чуть старше напарника — довольствовались ролью пассажиров. Ильяс вообще хотел запретить девушкам передвигаться на собственных автомобилях, пересадив их на защищенные внедорожники, но госпожа Васильева изволила проявить строптивость. Пришлось отступить и дожидаться возвращения Никиты. Бекешев рассудил просто: Юлия всего лишь невеста Главы рода, в семью не входит и не является объектом воздействия. Если что и произойдет, это никак не отразится на остальных представителях семьи. И взял на себя ответственность. Ну не спорить же с упрямой девицей, летающей словно фурия из Вологды на лесной кордон за сотню километров в одиночку! И ничего, жива-здорова.

До штаб-квартиры «Аметиста» Юля доехала без приключений, вызвав у телохранителей вздох облегчения и радости. Возле ворот стоял один из внедорожников клана, на котором сейчас ездила Дарья Александровна. А вот и Слон с Лязгуном мелькнули за лобовым стеклом. Внушительные парни вышли из машины и с любопытством уставились на маневры «Ладоги».

Злодей, сидевший на заднем кресле, выскочил наружу и распахнул дверцу, помогая девушке выйти наружу.

— Ребята, оставайтесь здесь, можете мороженое себе купить, — сказала она, и уверенной походкой, покачивая бедрами, прошла через раскрывшиеся перед ней ворота,