следующие два с половиной месяца Эйрих может свободно решиться на поход против узурпатора Константина, но в будущем это может болезненно аукнуться, о чём недвусмысленно намекнули в Сенате.

Уже сформулировано мнение, что Сенат готского народа — это прямой наследник Сената старых римлян, а тот фиктивный орган, что заседает сейчас в Риме — это нелегитимное нечто, предназначенное для публичной казни на Римском форуме. Соответственно, уже существует эдикт, декларирующий претензии Готской республики на все территории Римской республики, включая и земли Восточной империи, что обязательно сильно не понравится консулу Флавию Антемию…

Рано замахиваться на все территории римлян, но заблаговременно легитимизировать претензии всё же стоило, что и сделал Сенат. Сначала Италия, затем Галлия, после неё Иберия — войн впереди очень много, очень много народов придётся присоединить или уничтожить, но, в итоге, Эйрих видел грандиозную цель, достижение которой стоит любых потерь и лишений.

«Величие Старого Рима, Вечная Республика, могущественная и процветающая».

Он практически видел перед глазами триумфальную арку в честь бесчисленных побед готов, возродивших утраченное великолепие этих земель.

И в основании её он видел только одну надпись:

SENATVS

POPVLVSQVE·GOTHORVM

EVRICO·LARGO

/ 11 мая 412 года нашей эры, Западная Лян, г. Дуньхуан/

— Держаться!!! — проревел полутысячник Альврад.

Татий лишь сжал щит покрепче и почти вслепую ткнул копьём куда-то в толщу вражеских воинов.

Переплёт, в который они все попали, был предрешён суровым Фатумом, причём настолько основательно, что никто и предположить не мог, что всё сложится именно так…

Началось всё в городе Кяте, где был собран большой караван в Цзинь, к которому присоединилось аж шесть купцов средней руки, посчитавших, что такой большой толпой идти будет гораздо безопаснее. Предприимчивый Шахбаз, окончательно решивший, что надо действовать с Татием сообща, даже взял с новеньких плату за сопровождение, от лица отрядов тяжёлых готских пехотинцев и гуннских конных лучников — сам Татий не догадался. Люди гота Альврада и гунна Арты тоже получили свою долю, поэтому согласились «опекать» дополнительных купцов и обозников.

И ничего не предвещало беды, потому что гунн Арта, во главе своего отряда, превентивно уничтожал разбойницких разведчиков, после чего выводил воинов Альврада на их стоянки, чтобы наверняка покончить с любой угрозой каравану.

И никакой беды по пути не произошло, потому что тактика работала без сбоев, слаженность всадников и пехотинцев, в деле истребления степных разбойников, достигла предельно возможного уровня, а караван благополучно достиг стольного града Дуньхуана, возглавляющего остальные города державы Западная Лян.

Татий снял хорошие жилища, чтобы отдохнуть после длительного перехода где-то полторы декады… и это была его роковая ошибка. Надо было уходить сразу же после того, как местный император, именуемый Ли Гао, подтвердил действенность верительной грамоты Шахбаза и даже купил у Татия три таланта нефрита по весу золота, но серебром. Тут Эйрих был, как никогда, прав — желтокожие ценят нефрит очень и очень высоко…

Но кто мог знать, что в Западную Лян вторгнутся враги? Местные скрывали, что у них очень сильное напряжение с Северной Лян, где правит некий Цзюйцюй Мэнсюнь, поэтому от Татия укрылся тот факт, что армия Западной Лян потерпела поражение на южных пределах и армия захватчиков движется в сторону Дуньхуана. Пока многотысячная армия двигалась к столице, римлянин отдыхал, тратил деньги на местных шлюх и местную еду, неспешно планируя дальнейший путь…

А вот когда в город начали прибывать беженцы, Татий начал что-то подозревать.

Возможно, кто-то и говорил, что приближается вражеское войско и всё плохо, но проблема была в том, что языком местных никто из каравана не владел, а наёмный переводчик тоже пьянствовал и трахал шлюх вместе с Татием, потому что языковой барьер нужно было преодолевать. Вот и преодолели.

— А-а-а!!! — в ужасе заорал Татий, когда увидел, куда именно попало его копьё.

Голова северолянского воина, облачённого в хлопковую броню, была пробита насквозь и теперь болталась от судорожных движений Татия, пытающегося в панике выдернуть копьё.

Вокруг пылает битва, готы остервенело рубят вражеских воинов, сумевших пробиться через главные городские врата, кочевники орудуют за стеной — Альврад отправил их, чтобы выпотрошить вражеские обозы. На самом деле, Арта сам предложил это, на случай, если дела Дуньхуана пойдут совсем плохо. Тогда кочевники, уже получившие аванс, уйдут в целости. Если же штурм города потерпит сокрушительный провал, то Арта сможет претендовать на роль важного участника обороны…

Татий, наконец-то, смог выдернуть копьё из головы осевшего покойника и попробовал отступить назад, но его остановил ощутимый удар щитом в спину.

— Куда⁈ — крикнул ему в спину воин. — Дерись, сучёныш!!!

Если смотреть трезвым взглядом, то выходит, что готы выигрывают эту битву. Местные зовут их белыми великанами, потому что даже Татий выше и сильнее большинства лянцев, а он уступает ростом многим готам. Превосходство в силе и росте оказывает решающее действие на исход боестолкновений, поэтому сломанные тараном ворота не стали полным провалом обороны.

Татий взял себя в руки, сделал серию глубоких вдохов и выдохов, после чего принял на щит неуверенный тычок копья и ткнул в ответ. Выжить реально, потому что вокруг него лучшие воины, выданные Эйрихом. Он говорил, что это проверенные десятками сражений ветераны, умеющие убивать и побеждать.

— В атаку!!! — проревел Альврад, сражающийся в центре первого ряда.

Боевой порядок готов синхронно вздрогнул, после чего начал давить на поредевший строй северолянских воинов.

— Дави!!! Руби!!! — яростно рычали готские воины. — А-а-а!!! За Вотана!!! Во имя Господа Бога!!! За Готскую Республику!!! Во славу Тора!!! Убивай!!! Режь!!! Коли!!! А-а-а!!! За Христа!!! В Валхолле ждут меня!!!

Гул сотен человеческих глоток создавал угнетающую атмосферу, которая пробрала даже Татия. Он почувствовал, как яички трусливо всосались в тело, а руки начали дрожать.

Вражеские воины, кому и ревели готские воины, дрогнули и обратились в бегство. Не только от ужасающего воя войны, но и от понесённых потерь. Татий, влекомый готским строем, ступал по окровавленным телам, промочил истоптанные калиги в крови, но продолжал идти, ведь иного варианта не было…

Готы вырезали северолянских воинов, походя, зарубая и закалывая в спины, отчего потери врага начали расти безумными темпами. В воздухе воняло кровью, свежим потом, а также дерьмом из выпущенных кишок. Кто-то спотыкался и падал, но Татий избежал подобной участи, поэтому сумел увидеть, как вражеские воины закончились.

— Стоять! — выкрикнул Альврад. — Добить выживших! Занять оборону!

Полутысяча разделилась на две части, одна заняла воротный проём, ощетинившись копьями, а другая рассредоточилась по заваленной трупами улице и начала «разбирательство» с ранеными врагами.

Татий остался посреди улицы один и не знал, куда себя деть.

— А ты чего стоишь, римлянин⁈ — увидел его Альврад. — Достань нож и добей ту суку!

Он указал на отползающего северолянца, волочащего за собой выпущенные