как хозяин умирает, не имея возможности ни сожрать того, ни спасти. Думаю, Григор повредился рассудком еще до Пустоши. И ужасная казнь Дубкова привлекла именно его.

Аверин залпом выпил водки:

— Так вот. Сожрав Хмельницкого и Ушкова, демон оставил в живых Белицкую. Помните тот кусочек одежды? Ушлая девица пряталась в кустах, пока жрали ее друзей. Так что сразу он ее просто не заметил. Потому что она не обладала колдовской силой. А потом, когда нашел… не исключено, что память колдунов натолкнула его на более интересные мысли. Получив эту память, он назвался Цепешем и решил освобождать дивов из рабства. Правда, и тут всё не прошло гладко. Сначала он попытался «освободить» дива из Управления. Но тот и после смерти хозяина продолжал с остервенением атаковать «спасителя». Пришлось его сожрать. Решив попытать счастья с более слабыми дивами, Григор случайно убил вашего Матвея, нарвался сначала на Владимира, а потом и на Инессу и вынужден был спасаться бегством.

В поисках убежища Григор, притворившись Николаем, пришел в дом его родителей, и те, не успев даже понять, что перед ними не их сын, оказались связанными в подвале. Запуганный до полусмерти Хмельницкий-старший должен был провести обряд вызова.

Жертвами стали бы его жена и прислуга. Пленники были в таком ужасе, что сами подготовили и установили колья. Ну, а дальше вы уже всё знаете.

— Чудовищная история… Но я не понимаю одну деталь — зачем было кол с телом Дубкова выставлять к его дому, на обозрение? Это ведь сделал демон?

— Не знаю. Но, подозреваю, что это была своего рода последняя воля Николая Хмельницкого.

— Значит, сожрав человека, див сохраняет в себе часть его личности? То есть… Гермес, они едят наши души? — Виктор, обнаружив пустые стопки, снова налил.

— Не знаю. Вот честно, не знаю. Но ничего, если вам суждено пережить меня, спросите об этом у Кузи.

Они рассмеялись, и стопки звякнули друг об друга.

Утром Аверин чувствовал себя на удивление легко и хорошо. Впрочем, выпили вечером с Виктором они не много, а мысль, что друг совершенно не держит на него обиды, очень грела душу.

Как и мысль о том, что Кузю не придется никуда отдавать. После «пробежки» и завтрака он устроил обещанный диктант. И Кузя написал его без единой ошибки.

— Можно мне к Анастасии? — довольный результатом, спросил див.

— Похвастаться, что ты станешь фамильяром? — рассмеялся Аверин.

Они сидели на веранде, и желтые листья медленно падали на ступеньки.

— Ага, — Кузя просиял, — это же обалденно круто!

— Ты что же, так и мечтаешь меня сожрать?

Кузя посмотрел исподлобья:

— Ну конечно. Вы же понимаете, что это совсем другое!

— Ладно, беги, хвастайся, — он махнул рукой.

Как только за Кузей закрылась калитка, на веранду вышла Маргарита. И тоже посмотрела Кузе вслед.

— Могли бы мне и сказать, — слегка насупившись, проговорила она, — я же не дура. Я всё понимаю.

— А? Ты о чем?

— Да о Кузьме, конечно. Вы думаете, я слепая? Никакой он вам не племянник.

— О… — Аверин смутился. Они совсем потеряли бдительность, Кузя даже очки перестал дома носить. А Маргарита действительно не дура.

— Хм-м… Маргарита, надеюсь, ты не уволишься… понимаешь, это сложно объяснить…

— Ой, да ладно. Ваша личная жизнь — совершенно не мое дело. Не хотите жениться — ваше право. Но мне больно смотреть, как мальчонка между вами мечется. Вон, держу пари, к мамке побежал.

— К мамке? Маргарита, кто такой, по-твоему, Кузя?

— Как кто? — она хитро подмигнула. — Ваш сын, конечно. Кто же еще. Я же не дура.

— Да. Точно! Ты удивительно наблюдательна, Маргарита. Принеси мне чаю, пожалуйста.

— Конечно, — Маргарита, явно довольная собой, скрылась в доме.

И в этот момент оглушительно прозвенел звонок.

Маргарита снова высунулась в дверь и прокричала неизвестному визитеру:

— Входите, у нас нет собаки. Только кот, и он почти не кусается.

Засмеявшись своей шутке, она закрыла дверь.

Калитка открылась, и во двор шагнул Владимир.

Аверин настороженно смотрел на приближающегося дива. Этот визит не сулил ничего хорошего. Владимир однозначно явился сюда не осведомиться о его здоровье.

— Как ваше здоровье, ваше сиятельство? — спросил див.

— Спасибо, неплохо. Но если бы ты и Мончинский поспешили, было бы гораздо лучше.

— Приношу извинения, — Владимир склонил голову. — Если бы в Управление поставили новые «Меркурии», я уверен, мы добрались бы намного быстрее.

— Возможно, твоему хозяину следует написать об этом прошение. Так чем обязан? Управление скучает по мне?

— Нет. Управление к моему визиту не имеет никакого отношения.

Владимир протянул руку и разжал кулак. В его ладони лежали часы с амулетом Анонимуса.

— Думаю, это потерял ваш див.

Аверин похолодел. Владимир видел Кузю. И теперь его подозрения превратились в уверенность.

— Благодарю, — он взял часы. — Что-то еще?

— Нет. Как вы знаете, я умею молчать. Но позвольте дать вам совет: не совершайте необдуманных поступков.

Аверин сжал часы в руке:

— Ты опять мне угрожаешь?

— Отнюдь. Я вас предупреждаю. Из хорошего к вам отношения. Не делайте глупостей, ваше сиятельство, и всё останется так, как вы желаете.

Аверин посмотрел в глаза Владимира. И уперся взглядом в леденяще-голубую пустоту. А через мгновение див исчез.

…И появилась Маргарита с чаем.

— Кто это был? — спросила она.

— Один… друг…

«Или враг».

Он пригубил горячий напиток и улыбнулся. Кузя был прав. Их жизнь невероятно интересная.