— Сергей жаловался — аллергия на пыль развилась за последний год. Один раз приступ с удушьем был. Он теперь ингалятор с собой таскает.

— Это можно использовать, — задумчиво проговорил Арвель.

Во двор въехал черный внедорожник, следом машина Никеева. Вот и все. Процесс пошел, как говорил препод по криминалистике. Осталось смешать нужные ингредиенты и ждать реакции.

Андрей протер стекло, чтобы лучше видеть то, что творилось во дворе. Одно дело — в кино «Гарри Поттера» смотреть и совсем другое — наблюдать, как джип на твоих глазах превращается в старый, заюзанный трактор, а Тагир, которого Андрей про себя так и продолжал звать «Цыган», в пятидесятилетнего бугая с пропитой синей мордой. И даже походка стала другой.

— Местный персонаж, — пояснил Арвель, — Никитой звать. Часто плохо помнит, что было вчера. Трактор в деревне есть только у него. Дом приметный. Первый с нашей стороны, шиферная крыша, крыльцо зеленой краской выкрашено. Павел сейчас в деревне, подправит ему память в нужную сторону. В вашей машине мы кое-что сломаем, не заведется без ремонта. Остаются свидетели, но и этот вопрос попробуем решить.

Андрей слушал вполуха, что не мешало ему запоминать информацию.

— Привет, братаны! Дамы.

Дамы ответили смешками. Персонаж был, и правда, колоритный. Фуфайка, потертые джинсы, сине-красный шарф СКА, высокие, по колено, валенки и спортивная шапка а ля «петушок».

Лже-Никита принес с собой запах мороза, а еще тонкий аромат дорогого парфюма. Андрей поморщился — дилетант. Вот так и прокалываются на мелочах.

— Надеюсь, трактор смазкой и дизелем хоть немного воняет? — поинтересовался он, с удовлетворением наблюдая, как озабоченно вытягивается лицо мага.

— Запахи! — здоровенная ладонь смачно впечаталась в лоб, а на круглом лице тракториста проступила виноватая улыбка. — Ща все будет.

И он умчался обратно во двор.

— Нам пора, — тронула его за рукав Аня, — спасибо за то, что помогаешь.

— Пустое, Ань, исправляю, что напортачил. А с тебя экскурсия. Хоть в один мир. Договорились?

— Ага, — кивнула девушка.

— С сувенирами?

— Обязательно, — она помедлила, — Андрей, если не получится, не геройствуй, хорошо? Ты у нас вроде как заложник, так что пользуйся, не стесняйся.

— Я и так не планирую стесняться, — Андрей кивнул на приоткрытую дверь в столовую, где на столе возвышалась десятилитровая бутыль с мутной жидкостью.

Он обнял на прощание Аню, твердо пообещал не лезть под пули и обязательно зайти в гости, как все уляжется. После девушки удалились. Надо было проводить Клавдию Петровну, убрать лишний народ и живность из дома, заблокировать порталы, забрать личные вещи и сделать еще много всего до переноса.

— Молодой человек, могу я задать вам нескромный вопрос? — координатор вперил в Андрея пронзительный взгляд.

— Валяйте, — Андрей пристроил пятую точку на подоконник. Перед глазами маячила бутыль, и он уже ощущал обжигающий вкус самогонки во рту.

— Если вы согласились ради Ани, то…

— То что? — он насмешливо посмотрел на мага.

— Боюсь, вас ждет некоторое разочарование, — тихо проговорил Арвель, смотря при этом в окно.

Андрей покрутил головой, размял плечи. И с раздражением подумал, почему в этом мире все в конечном итоге сводится к отношениям между мужчиной и женщиной. Как будто остальное можно выбросить за борт. Аня, конечно, классная девчонка, и он не против углубить их отношения, но его мотивы просты, как выпивка — либо ты пьешь, либо нет. Аньку он сто лет знает. Верит в ее порядочность, верит, что не предаст, а не это ли важно, когда один раз уже обжегся на женской неверности?! Анютка ему глубоко симпатична. Он за нее любого на британский флаг порвет. Жаль, тогда дал клятву матери не вмешиваться и не уродовать ее бывшего. Он искренне считает, что этих мотивов достаточно для начала отношений, а там… как Бог даст. Только почему в темноте леса сейчас мерещится черная грива волос, а в ушах звучит глубокий женский голос: «Красавчик».

— А вы не бойтесь, — усмехнулся Андрей, ощущая странное превосходство над собеседником, — я не кисейная барышня. Разочарование переживу. И считайте это моей прихотью — всегда мечтал встретить кого-то с другого мира или планеты.

И они обменялись с Арвелем понимающими взглядами.

— Знаете, Андрей, ваш мир, несмотря на то, что обделен магией, богат людьми с воображением.

— Это да, с фантазией у нас все в порядке. Могу представить, что там напридумывали мои коллеги…

Они замолчали, каждый думая о своем. Ровно до появления Тагира, полностью вошедшего в роль тракториста.

— Что грустим? А не выпить ли нам по маленькой?

От запаха, исходящего от лже-Никиты, Арвель поморщился, на панибратский хлопок по плечу закатил глаза, но нашел в себе силы промолчать.

— Мы закончили, — доложил подошедший к координатору маг, — контур разведен.

— Отлично, — Арвель отошел от окна, кивнул мужчинам, — мне пора. Визоры будут работать до последнего. Вас мы экранировали, но из-за стола не вставать, а то распылит, не соберем. И… удачи всем нам.

— Удача, — Тагир сплюнул на пол, не удержался, проворчал в спину мага: — Раньше надо было об удаче думать. Ладно, взяли этого.

Они подхватили Сергея подмышки, затащили в столовую, усадили за стол. Сели, синхронно огляделись. Все так же светил абажур, монотонно моргали три визора, демонстрируя картины зимнего леса, но больше не пахло кофе, не сверкали белизной фарфора чашки, и стол с бутылью, стаканами и хлебной нарезкой в пакете смотрелся осуждающе убого…

Андрей тяжко вздохнул. Пить не хотелось, но впервые в жизни это была необходимость. Столько людей и нелюдей сейчас работают над тем, чтобы легенда — пьяные фейсы застряли в доме у озера — стала правдой. Он не может их подвести.

— Заскучали, мужики?

Призрак материализовался около стола, прошел сквозь стул и пристроился на нем, как обычный человек.

— Будем знакомы, Сан Саныч, — и он протянул прозрачную руку. Тракторист с уважением пожал ее.

— Никита.

— Андрей, — парень повторил маневр лже-Никиты. Он боялся, что будет пожимать воздух, но рука призрака неожиданно оказалась плотной и теплой на ощупь.

— А это Сергей, — кивнул в сторону спящего товарища. Тот полулежал, пристроив голову на столе, и периодически всхрапывал, счастливо улыбаясь. Снилось Сереге явно что-то приятное.

— Мы его потом разбудим, — пообещал Никита, — а пока приступим. Времени мало, мужики, до гоняться придется быстро.

Мутная жидкость полилась по стаканам. Резко запахло самогонкой.

Сан Саныч шмыгнул носом, промокнул глаза и просипел:

— Прям как в прежние времена.