и… Этот насыщенный аромат! Ты чувствуешь?! Он возносит тебя на седьмое небо… А, химия, которая формирует бульон… Боже! Да это же чудо алхимии! И простота в приготовлении… Ссыпал специи, залил кипятком, подождал пять минут и готово. Это же философский камень среди дорожной пищи!

— Звучит, честно говоря, не очень. Как будто что-то крайне вредное. — с сомнением ответил я.

— Во-о-от! Если бы мама узнала, что я протащил с собой лапшу быстрого приготовления, то уничтожила бы меня на месте. Нам с Алисой и Регинкой строго настрого запрещается такое есть. Родители утверждают, что это пища простолюдинов. Нет, мы, конечно, уважаем простолюдинов…

— Толик! Прекращай!

— В общем, родители бы выдали мне на орехи за такое. Но… я знал, что ты заинтересуешься, поэтому взял второй.

— О, нет… Ты слишком хитрый, поэтому взял второй, потому что боялся Алису, которая забрала бы у тебя первый! — хохотнул я.

— Вздор! Я взял его для тебя. Вот… прими этот венец простолюдиновой гастрономии. — Толик протянул мне стаканчик, запечатанный в прозрачный полиэтилен.

— Жожорак? — удивлённо произнёс я: — Что обозначает это название?

— Понятие не имею. Говорят, отсылка на японский уличный рамён. Ну… это у них суп такой. С лапшой. Едят чуть ли не на ходу.

— Вот, как? — я повертел стаканчик в руках. Ну… раз Толик утверждает, что в поезде без этого никак, то значит стоит проверить.

Раскрыв полиэтилен, я вытащил стаканчик наружу. Он оказался из вспененного полистирола. Отличный материал, чтобы можно было спокойно держать его, даже когда внутрь налит кипяток. За круглой фольгированной крышечкой скрывался комочек сушёной лапши, два пакетика со специями и миниатюрная раскладывающаяся вилка.

— Сдаётся мне, что простолюдины крайне продуманные.

— А-то ж! Теперь высыпь специи и залей всё кипятком до красной метки. Видишь?

— Угу… — я вскрыл пакетики и ссыпал содержимое прямо в лапшу. Там была какая-то красная рассыпчатая субстанция, похожая на тёртый «Эриндир Колейский» — мощнейший яд в Мультивселенной. Из второго пакета вывалилась куча сушёной травы с непонятными коричневыми кусочками.

Выйдя в коридор, я подошёл к самовару и залил всё это мероприятие до красной линии, а затем накрыл фольгированной крышкой, как было указано в инструкции на самом стаканчике.

— Вот. — удовлетворённо произнёс Толик: — Теперь жди пять минут. Поверь! Ты будешь очень удивлён, когда попробуешь.

Как сейчас сказал бы Митрич — меня терзали смутные сомнения… Уж больно просто выглядело это блюдо. Даже в Бастионе ещё двести пятьдесят лет назад отказались от сублиматов, ибо это невозможно было есть. Биокорпы не выдерживали такой жести.

Спустя пять минут, я открыл крышку и в нос тут же ударил мощный химический, но такой аппетитный аромат…

— Видишь? Это магия лапши в поезде! — гордо заявил Толик: — Пробуй. Сейчас ты поймёшь, про что я говорил.

После снятия пробы, я осознал, что… сублиматы могут быть не такими уж и противными. А ещё — лапша быстрого приготовления действительно придавала некий шарм поездке в поезде. Приятно, но слегка островато.

Доев «пищу богов», я всё же решил вернуться к более интересным вопросам:

— Как ночные посидели с Оксаной?

— А… с Оксаной… — парень почему-то сразу погрустнел и тяжко вздохнул: — Да… никак. Вернее, начиналось всё хорошо… И я даже поверил в чудо. Однако, потом внезапно пришли Машулька с Люси и увели Оксану, на какой-то очень важный разговор по поводу предприятия Волковых.

— Ничего себе. — я удивленно покачал головой. Молодцы, девчата! Всё правильно сделали. Нечего сдавать позиции!

— Ой, как будто я не понимаю? Оксане просто стало скучно со мной, и она тайком отправила сообщение, чтобы девчонки под предлогом делового разговора забрали её. Хреновый из меня парень… — очкарик совсем сник.

— Ты чего такой зацикленный на себе? И с чего ты взял, что Оксане было с тобой скучно? Дворяне разговаривают о делах в любое время!

— А чего она тогда не вернулась?

— Ну… — вот это, кстати, хороший вопрос. Я очень надеюсь, что девчата не скинули конкурентку с поезда: — Возможно, времени было много и её забрала охрана? Оксана же первокурсница. А ещё — девочка. Сам понимаешь. Несовершеннолетним дворянам лучше не ходить ночью по поезду.

— Ага… Сам-то!

— Мне не семнадцать.

— Но по легенде-то семнадцать! Но в целом… похоже, что ты прав. Я поговорю с Оксаной чуть позже и попробую продублировать приглашение. Знаешь… я вчера был так счастлив. Жаль, что ты ушёл. — вздохнул Толик: — Кстати, а где ты был?

— Акумовы опять решили проказничать. Срезал одного и выкинул с поезда. Отцу я всё рассказал, так что не переживай.

— Глупые они. Неужели не понятно, что с нами лучше не связываться?

— Ой, там занятная история одной мести. — усмехнулся я и принялся рассказывать ситуацию с Робертом и Карпом.

Пока обсуждали все нюансы подошло время обеда, а там и долгая стоянка, где было принято выходить, чтобы погулять и…

— Мороженное. — глаза Толика заблестели: — Нужно срочно найти ларёк! Идём!

— Неужели мороженного нет в вагоне-ресторане?

— Есть, но весь цимес в том, чтобы купить его на остановке и съесть, пока поезд не тронулся. Идём скорее!

Странный парень. В нескольких вагонах от нас омары с мясом белуги, а он ест какой-то сублимат. Там же есть дорогое сливочное мороженное… но нет. Ему надо именно на стоянке. Будем считать, что таким образом я изучаю культурный код этого мира.

Выйдя на перрон, мы столкнулись с кучей таких же озверевших дворян и богатеев, которые выползли из своих купе, чтобы купить мороженное.

Толик довольно агрессивно протиснулся к ларьку и купил нам два пломбира в стаканчике.

— Есть! Урвал вологодское! — победоносно заключил он.

— У нас круче. Из Великого Устюга. — усмехнулась Матильда, похваставшись здоровенным рожком.

— Никогда не понимала всей этой беготни «за мороженкой»… — вздохнула Пуся. Моя ты сладкая! Не было бы свидетелей — расцеловал бы прямо сейчас!

— Давайте отойдём в сторонку… — предложил Толик, ибо в нас полетел дым от всех курильщиков, права которых внутри поезда были сильно ограничены. Жертвы пожарной безопасности терпели и выходили исключительно во время больших стоянок. Бедолаги… хоть я и не курил, но мне было их искренне жаль.

— Ну, всё! Осталось четыре часа, и мы в столице. — помахав рукой, произнесла Матильда: — Кстати, а на этот раз все места заняты?

— Отец сказал, что ему звонило несколько знакомых. Так, мелкие торговцы. Просили прицепить ещё один вагон, но это слишком дорого по себестоимости. В общем, мы всем отказали. — ответил Толик: — Поезд забит под завязку. Даже удивительно, что