что не дам тебя в обиду.

— Спасибо… Алисонька… — обреченно выдохнула Иришка.

— Знаешь, что, дорогая? — я холодно посмотрел на старшую сестру: — Ложь успевает обойти полмира, пока правда надевает штаны. Слышала про такое?

— Неужели меня только что обвинили во лжи? — наигранно удивилась Алиса.

— Именно. Или ты у нас всё-таки ведёшь разгульный образ жизни? — усмехнулся я.

— С чего ты так решил? — старшая дочь Дома Демидовых тут же нахмурилась.

— Иначе, откуда знаешь про то, что в моём теле нет ничего особенного? Неужто есть с чем сравнить? То есть, был опыт?

— Не твоё дело. — насупилась Алиса и на её щечках появился едва заметный румянец. У-у-у… Похоже, я был не прав. Несмотря на образ дворянской стервочки, моя старшая сестрёнка ещё совсем маленькая девочка. Иными словами — безобидный котёнок.

— Так, мне необходимо срочно разобраться с рубашкой! Толик, закажешь мне яйца Бенедикт и чашечку латте?

— Сделаю. — отозвался брат, который в этот момент как раз внимательно изучал меню.

Быстро переодевшись в уборной, я вышел обратно в коридор и чуть не врезался в худенькую пожилую даму в чёрном платье. На её плече гордо восседал птиц, неизвестного мне вида. Довольно крупный. По размеру ничуть не уступал Злове, и, возможно, был даже немного крупнее. Голова отдалённо напоминала орла, с таким же мощным изогнутым клювом и очень серьёзным взглядом. Птиц крайне недовольно посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но старушка погладила его по шее и тот мигом успокоился.

— Прошу меня простить. — произнёс я: — Не хотел вас напугать.

— О, я не из пугливых. — улыбнулась старушка и прошла в уборную: — Но спешка редко приводит к хорошему результату. Попрошу запомнить это на будущее.

— Благодарю. — я с почтением поклонился и вернулся к своим. Правда… тут же заметил неладное. Иришка сидела вся в смущении, и никак не хотела смотреть на меня.

— Сыграем в карты… — тихо выдохнула она: — На желание…

— О! Нам осталось ехать всего ничего. — я вытащил свои классные часы и проверил время: — Три часа с хвостиком. Так что, лучше побеседуем. А сыграем уже в Москве. Ты не против?

— Не против. Но ты должен пообещать! — Иришка с надеждой посмотрела на меня.

— Конечно-конечно… — странная затея, но ладно. Посмотрим, как местные развлекают себя кроме настольных и компьютерных игр.

— Молодец! — усмехнулась Алиса: — Поверь, Володя… если она выиграет — ты так просто не отделаешься.

— АЛИСА!!! — возмутилась блондинка: — Мы же договорились!!!

— А я что? Я ничего. Просто распаляю интерес своего младшего братика… — хитро улыбнувшись, ответила старшая сестра.

— Чего? Опять сводить её в кафе мороженное? Да не вопрос. — махнув ладонью, я взял один из бутербродов: — В Москве наверняка тоже есть вологодское.

— О… если бы. Девочки порой бывают очень коварными. Вот, к примеру… Люси была в отчаянии, когда Волкова похитила её дражайшего рыцаря. Она настолько впала в панику, что выклянчила подмогу у своей старшей подруги — Машуньки.

— Так всё-таки она не сама сбежала?! — в голосе Толика послышалась надежда.

— Оксана — хорошая девочка. Она не будет общаться с мальчиком, который ей противен. — подтвердила Иришка.

— В конечном итоге, бедная девчонка вчера ночью почти два часа выслушивала от Машульки коммерческое предложение. Сегодня утром одно из производственных предприятий Слуцких получило большой заказ на изготовление товаров для магазинов Волковых. Круговорот товаров и денег в природе! А всё из-за чего? Из-за глупой ревности.

— Погоди… то есть, Люси не хотела, чтобы Оксана смотрела со мной мультики? — Толик явно не мог поверить своим ушам: — Алиса… Я ценю твою поддержку. Но это уже перебор. Сделка явно произошла совершенно по другой причине.

— Что?! — мы все одновременно едва не хлопнули себя по лбу. Даже Устинья прыснула в кулак.

— Толик… — Матильда взглянула на парня, а затем взяв ложку, аккуратно стукнула ему по макушке: — Включай уже мозги. Чай не маленький!

— Они всегда работают на двести процентов. Именно поэтому… я всё знаю. И всё вижу. — гордо заявил он: — Но… я рад, что не противен Оксане.

— Вертеть мужчинами — участь дешёвых простолюдинок. — хмыкнула Алиса: — Они изо всех сил стараются пристроить себя, поэтому способны на подлость и обман. У них нет другого выбора. Они готовы лгать до последнего! Клясться в несуществующей любви, лишь бы продолжать доить своего оппонента.

— Ты такая злая. — с осуждением произнесла Пуся.

— Я — реалистка. А ещё я искренне желаю, чтобы мой младший брат раскрыл глаза и начал хоть чуть-чуть доверять девушкам. — ответила старшая сестра.

— Отчасти, она права. — я взглянул на Толика: — Если искать в человеке только плохое, то ты… рано или поздно обязательно это найдёшь. Но не согласен с тем, что нужно доверять всем девушкам. Даже среди дворянок есть те, кто умело плетёт интриги.

— Да-да. Машулька с Люси, на пример. — усмехнулась Алиса: — Но они молодцы. Взялись за обработку объекта крепко. Жди, Толик… Скоро начнут атаковать. А как приедешь в Университет — отбомбят по полной. Пускай над нами многие смеются, но мы продолжаем оставаться одним из самых богатых Домов Российской Империи.

— Что значит — «отбомбят» по полной? — поинтересовался Толик.

— Начнут захватывать твоё сердце.

— Девчонки? Моё сердце? Ой, не смеши… — расхохотался очкарик: — Скорее, они начнут захватывать Володю.

— Володя знает, в чём соль и сможет спастись. А ты — нет. — Алиса протянула младшему брату солонку: — Я волнуюсь за тебя.

— Поверь мне. Я справлюсь! — заявил Толик и принялся за обе щеки трескать котлеты из индейки с картофельным пюре.

Да, вот что-что, а повара у них здесь явно не из простых городских столовок.

Пока мы наслаждались местной кухней, та самая дама с птицей на плече вальяжно прошла мимо меня и села через три столика от нас. Её пернатый питомец вспорхнул и превратился в высокого черноволосого юношу в дорогом мундире.

— О! Я столкнулся с ней возле уборной. Это кто? — тихо поинтересовался я.

— Знаменитая Графиня Корф из Курляндии. — ответил Толик: — Ей по наследству от мужа досталось несколько штолен, где добывали самоцветы для зарядок. Она напрямую торгует с ювелирным домом Певцов Камней, который, в свою очередь, реализует свою продукцию через Графиню Строганову. Мы с тобой у неё закупались.

— Вот, как? Занятно. А суровый птиц, это кто?

— Юлий. Он же — огненный феникс, мур-мя. — пояснила