– Верно, – Гарин вяло кивнул.

Эта тема уже стала для него старой занозой, он старался ее лишний раз не тревожить.

Но Рэй расценил его жест по-своему.

– Слушай, я как-то все не спрашивал, а ты не говорил… У тебя там родные-то остались? Родители, жена?

– Брат и племянница.

– Брат старший?

– Да, старший. Алексей Гарин.

– Мда, – Одегард наконец сообразил, что немногословность Юрия имеет основание, решил завершить тему. – Уверен, у них все хорошо. После войны обязательно их найдем, я тебе обещаю.

– Так и будет, – улыбнулся Юрий.

– Кстати, тут Журавлев мысль верную озвучил, я сам подмечал за собой. Вот у тебя есть ощущение войны?

– Это что значит?

– Ну, ты ощущаешь, что мы участвуем в войне?

– А мы практически и не участвуем, – Гарин допил кофе, поставил чашку на узкую полочку. – Мы все время по тылам Империи и нейтральным секторам плаваем.

– Ну, это да, – было видно, как норвежец пытается подобрать слова, дергая себя за кудрявую рыжую бороду. – Но все равно. Вот у нас дома ты всегда знал, что война рядом. Дриттсеки то теракт устроят, то диверсию, то на прорыв границы пойдут. Это такое плотное ощущение угрозы, понимаешь? Ты живешь, как обычно, но всегда в курсе где что происходит, как кто воюет, какие успехи. А здесь…

Одегард обвел чашкой каюту.

– Здесь как-то все далеко. Где-то идут бои, где-то гибнут солдаты, где-то целые системы переходят из рук в руки. А в иную колонию прилетишь, так о войне словно никто и не слышал.

– Слишком большие пространства, – ответил Юрий. – Сложно сопереживать происходящему на другом конце Империи. Особенно, когда тебя это не касается.

– А это к вопросу о величине событий во Вселенной, – наставительно поднял кустистые брови Одегард. – Я знал Нгуа Иверсена, который улетел за много световых лет от меня, но с ним познакомился Мартин Гавел, с которым я теперь вместе ем за одним столом. Нет, брат Юрий, во Вселенной все имеет смысл и последствия. Не понимать это глупо.

Он опрокинул в себя остатки кофе, хлопнул себя ладонью по колену.

– Во, совсем забыл! – воскликнул он. – Нашел я на «Левиафане» то, что ты спрашивал, как раз в гуманоидной зоне. Называется «Натуральная лавка Сергеева» и, если верить рекламе, весь товар из собственных парников.

– Надеюсь, у них есть что нам предложить, – Юрий жестом попросил Рэя подвинуться. – Люблю смотреть за стыковкой.

– Ладно, я пойду.

Одегард, как обычно, не озадачивался мытьем посуды, просто поставил ее рядом с кухонным синтезатором.

– После карантина зайду за тобой, – бросил Рэй на выходе. – Это где-то будет…

– Не раньше трех часов по «Полыни», – прикинул Гарин. – И, будь другом, проведай Маракши, у него сегодня первая субботняя вахта.

Норвежец молодцевато щелкнул каблуками и удалился.

* * *

Насколько необычной станция «Левиафан» виделась снаружи, настолько же странной она оказалась и внутри. Узкие проходы с низкими потолками, в которых сложно разойтись двум крупным людям, сменялись огромными пузырями-биомами с висячими галереями, многоэтажными жилыми «сотами». От биомов вполне могли разбегаться длинные торговые галереи с кучей темных закоулков, или, к примеру, широкие площади с угрюмыми заводскими и фабричными боксами. Станция была настолько огромной, что некоторые палубы имели собственные генераторы искусственной гравитации, регулируя его по собственному усмотрению. Непривычные к такому контракторы то и дело спотыкались, поминая недобрым словом конструкторов станции.

«Полыни» предстояло провести в порту тридцать два часа, и капитан дал команде сутки на отдых, недвусмысленно предупредив о последствиях в случае нарушения дисциплины. Оставшееся после увольнительных время предстояло потратить на подготовку корвета к дальнему походу, в который раз перепроверяя корабельные системы, узлы и агрегаты. Поэтому счастливчики, не попавшие на дежурство и не занятые на санитарных работах, торопливо разбрелись по всей станции, стараясь как можно выгоднее потратить накопленные сбережения.

Юрий, Одегард и Ярвис направились в центральный рекрутинговый офис, где их ждал одобренный отделом кадров «Сфорца» список числящихся в резерве претендентов. Сначала Гарин даже расстроился – в списке значилось всего пять кандидатов, среди которых военными навыками владел лишь один. Но изучив рекомендации подробнее, Юрий решил, что все не так уж и плохо.

Первым он решил взять на борт того самого военного – бывшего десантника, ветерана Старой Гвардии, шеф-сержанта запаса Батора Зарыгу.

Вторым Юрий выбрал Василия Бодрова, неплохо показавшего себя на отборочном тестировании, у которого имелся разносторонний технический опыт. Единственное, что смущало, так это пометка «замкнутый» в графе личных качеств. Но в группе уже был один замкнутый технарь, Тихомир Глебович, и проблем с ним не было. Так что указанную пометку Юрий принял к сведению, но решил не обращать на нее внимание.

Третьего кандидата Гарин отметил с удивлением – молодой мужчина по имени Брама Баччан блестяще прошел все этапы тестирования, кроме рукопашного боя, получил отличные рекомендации психолога и высокие показатели социальности. В сведениях о профессиональных навыках значилось «гуманитарий», что ни о чем Гарину не говорило, но, в целом, анкета Баччана ему понравилась.

Юрий перебросил сведения о претендентах Кимуре. Как только капитан одобрит кандидатуры, новые «блохи» будут обязаны явиться на «Полынь» в течение двенадцати часов.

Прежде, чем покинуть деловой квартал, Гарин зашел в терминал дальней связи и отправил информационный пакет в «Инициативу Мароуни», как можно точнее передав слова Сигрид Андерсон. Несмотря на то, что отчет об инциденте на Оводе Кимура уже направил в «Сфорца», откуда его перешлют в «Инициативу», Гарину хотелось лично исполнить просьбу смелой девушки.

Разобравшись с официальными делами, друзья направились в торгово-развлекательный блок, прокатившись на небольшом цветастом монорельсовом трамвайчике. Здесь Юрий намеревался посетить биомеханическую мастерскую и починить протез, но Одегард увлек их с Рэнтом на сеанс какого-то популярного фильма. Кино оказалось про молодого гусара, который в пылу боя попал за линию фронта, подружился с престарелым монолитом и чудом спас крейсер с Императором на борту. Вокруг зрителей, сидящих в центре огромного виртуального «колизея», разворачивались сочные инопланетные пейзажи, умопомрачительные бои на легких истребителях, необыкновенные виды вымышленных миров и непритязательная история с хорошими актерами. Гарину фильм понравился, хотя ни такого разноцветного космоса, ни таких глупых рхейцев в жизни он никогда не встречал.

После визиотеатра Юрий и Рэй направились на поиски «Натуральной лавки Сергеева». Им пришлось потратить почти час чтобы обнаружить небольшой магазинчик натуральных товаров, зажатый между медицинской клиникой и нейробаром со старомодной неоновой вывеской. Помог витающий в воздухе лаймовый аромат, чудом просочившийся сквозь смесь запахов нагретого пластика, всевозможных парфюмов и чего-то жаренного, продающегося за углом.