- Уважаемый, Старец! Обождите немного! Мы лесорубы, сейчас уберем этот затор! - с недоумением на лице, наблюдал за тем, как десяток мужиков без сомнения бандитской наружности убрали с дороги ствол срубленного дерева. Мужчина ожидал подлой атаки, какой-то уловки или иных проблем неизвестного толка, но вместо этого его просто пропустили.

- Счастливой дороги, Почтенный Старец! - так и не дождавшись подлой атаки, Ойвинд был озадачен. В свои пятьдесят семь лет, дураком он не был, так что сейчас его мучило лишь два вопроса: что с Сервером не так и как он спалился? Маг осмотрел свой внешний своё отражение в замерзающей реке, ничто из его одежды не выдавало в нём пользователя тайных сил, так как же лихие люди поняли, что он им не по зубам?

***

Дикого вида мужик, с грубым лицом, словно высеченным в камне смотрел вслед удаляющегося всадника. На его лице, с низко посаженными глазами, показалась уродливая гримаса. Верзила развернулся к рыжебородому мужику с лисьими глазами.

- Хольд, а шо мы его отпустили? У этого деда добра на телегу серебра было, - в голосе верзилы слышалась какая-то детская обида.

- Бернард, что ты приметил, в этом путнике, кроме горы серебра? - Рыжеволосый мужчина снисходительно улыбнулся, ожидая ответа верзилы.

- Седую бороду, рожу чужака, да отсутствие свиты, - верзила говорил грубо и прямолинейно, но тем не менее, по складкам на его лбу было видно, что мужчина активно думал.

- Племянник, а хищный взгляд, осанку воина, и уверенность в глазах смотрю проглядел, - рыжеволосый мужчина цокнул языком, после чего осуждающе покачал головой.

- Но дядя! Он десять братьев видел, в засаде ещё было десять! Не испугался - слабоумный значит! - на возмущение рослого мужика, рыжеволосый лишь снова цокнул.

- Бернард, вот вроде бы взрослый мужик, а ведёшь себя, словно юнец безбородый. Если мужчина дожил до седых волос, да ещё и при деньгах - он явно не полный дурак. А раз один путешествует, при таких богатствах, да в землях севера, то значит связываться с ним точно не стоит. Это только сопляк какой, может стащить отцовы цацки, да отправиться навстречу приключениям - такого дурака, сами боги пристукнуть велят. Тут же старец почтенный, да при оружии. Рисковать нам зачем? Тупой риск, боги не любят. Мы вот пойдём, посидим на завалинке, да дураков подождём. Пристукнем дураков, а там глядишь серебра прикупим на честный Булат. Тогда племяшка, можно и на южан с Ярлом пойти, у них и старцы не чета нашим, и Траллов в достатке, - рыжеволосый похлопал верзилу по плечу.

- Но этот старик чужак! - обида, всё ещё не вышла и голоса Бернарда. Хольд посмотрел на него и тяжело вздохнул.

- Нет племянник, этот Старец наш.

***

Ойвинд снова повторил магию поиска уточняя направление. Жгучая боль растеклась по телу мужчины, заставив его поморщится.

- Я рядом, Рауд, надеюсь у тебя всё хорошо, и ты всё же добился чего-то значимого в свои сорок пять зим, - маг перевёл дух, решив прекратить использование магии чужих для него школ в ближайшие пару дней, всё же цена за отход от специализации была обременительна. Прогнав по своему телу чистый Таум элемента Ветра, маг наконец почувствовал облегчение.

На своём пути Ойвинд трижды встречал разбойные шайки, и трижды лихие люди желали ему, доброй дороги, в последний раз и вовсе пригласили к столу. Это сбивало с толку, и маг вспоминал свои молодые годы, когда, только освоив свои первые заклинания нижнего Ранга, он со своими двумя малыми Сигилами горящими в душе, да с характерным северным акцентом то и дело встревал в неприятности. Ему было двадцать три, он по праву заслужил зелёную мантию, и в скором времени имел все шансы стать старшим учеников, сменив зелёный цвет на древесный. Ни один смертный в здравом уме и рассудке не стал бы пытаться задирать ученика мага, и все эти студиозы как какие-то болваны носили свои цветастые мантии с белого по древесный. Ойвиндну было жарко. Для настоящего Северянина, душная тряпка была сродни шубе в жаркий летний день.

Статус? Влияние? Тогда Ойвинду было на это плевать. Его статусом были кулаки, сбитые в кровь и целые горы стонущих тел. Ещё в семнадцать он был воинов второго шага, что говорило немалом таланте, в двадцать три, он почти достиг третьего, что давало ему силу рыцаря, а имея в в своём арсенале даже несколько заклинаний низшего Ранга найти себе хорошее место на Юге. Только вот душу тогда ещё ученика манил родной Север, и для него низшего Ранга было мало.

Наслаждаясь радостями студенческой жизни, будь то пьянки, погромы или рейды по борделям, Ойвинд в отличие от большинства своих сокурсников, не забывал учиться и откладывать деньги на своё становление магом. И через два года подобной жизни, молодой аколит обрёл наконец мантию цвета древесной коры, и свой третий Сигил. Для недостаточно решительного ученика это было пределом развития, Ойвинд же пошёл дальше, и тратя свои накопления использовал всевозможные способы, чтобы стабилизировать душу и уже через год, он с гордостью он смог слить три малых Сигила в один средний.

Ойвинд чувствовал, как буря в него душе превращается в смерч послушный его воле. Именно тогда, мужчина понял, что больше он не обычный смертный. Часть заклинаний низшей магии стали для него не опасны, оставшиеся же были не опаснее мужика с ножом. Его и без того крепкое тело изменилось в лучшую сторону, став заметно выносливее. Но всё же, тогда ещё молодой маг, считал главными два других преимущества.

Обретя гармонию в первых трёх Сигилах а после, слив их в один средний, новоиспеченный маг мог смело делить свои будущие годы пополам, там где простой смертный в семьдесят будет дряхлым стариком, человек ставший магом в двадцать шесть, в худшем случае будет чувствовать лет на пятьдесят. Вторым же был не менее приятный факт - память стала на порядок крепче, да и думать получалось куда проще.

Первый год, Ойвинд привыкал к новой силе, копил магические компоненты, и активно посещал отделы библиотеки, закрытые для посещения обычными учениками. В это время он чувствовал небывалое воодушевление, было желание даже рвануть назад, на Север, но позже пришло понимание, что при всех его новоприобретённых возможностях он всё ещё был в начале пути, всего лишь первый Ранг из пяти.

Чёрный маг, даже на первом Ранге значительная сила, но чем глубже Ойвинд зарывался в