– Если ты о том, что она привела с собой Аликора, то лучше узнай об этом у нее самой. Я удивлена не меньше твоего.

– Спрошу, причем совсем скоро, а ты займись гостями. Хозяйка ты или нет? Видишь, государыня Норуссии скучает, – попеняла мне родственница.

Оглядевшись, заметила, что Ленара стоит у окна в полном одиночестве, в то время как другие гости вовсю развлекаются: танцуют, смеются, что-то обсуждают, пробуют местные лакомства.

Я решительно направилась к государыне Норуссии и задала ей вопрос:

– Как вам Ранделшайн?

Ленара с приветливой улыбкой ответила:

– Честно говоря, я еще не видела город. Мы с супругом сразу переместились во дворец, но мне бы очень хотелось осмотреть Ранделшайн, для меня это ожившая легенда.

Я внимательно посмотрела на государыню и осознала, что вижу перед собой довольно молодую и любопытную женщину, которая живо интересуется всем новым и неизведанным. В этом государыня Норуссии оказалась похожей на меня, и обе мы оказались загнанными в рамки условностей и правил. Немного подумала и предложила:

– Как вы смотрите на то, чтобы уже завтра с утра отправиться гулять по городу? При свете дня вы сможете по достоинству оценить всю красоту Ранделшайна.

– Это было бы просто чудесно! – Глаза собеседницы радостно загорелись.

– Тогда мы с вами так и поступим, а наши мужья пусть решают серьезные проблемы, пока мы развлекаемся.

– Полностью соглашусь с вами, княгиня!

– А пока пойдемте, я познакомлю вас со своими родными и друзьями, – позвала Ленару в центр зала.

Вечер был в самом разгаре, кругом царило оживление и веселье. Даже Нелика с Дарином перестали прижиматься друг к другу, убедившись, что оба присутствующих в зале эльфа – Эльлинир и Аликор – не обращают на них никакого внимания. Я перебегала от одной группы друзей к другой, шутила, смеялась, радовалась. Побеседовала с Санией, Арри и Леваликой, поахала вместе с тетушками, обсудила восстановление имения с родителями. Уловив момент, подошла к Тинаре и ее спутнику, который не отходил от моей сестрицы ни на шаг.

– Рад новой встрече, княгиня, – слегка поклонился эльф.

Холодно взглянула на него и честно призналась:

– Не ожидала вас здесь увидеть, сударь.

– Разве? – притворно изумился он. – Ваша сестра не рассказывала вам о том, что мы с ней сблизились во время путешествия?

– Что это значит? – недоуменно посмотрела на Тинару. – Вы друзья?

– Да! – Она с вызовом вздернула подбородок.

Извинившись перед Аликором, я цепко ухватила младшую под локоток и увела ее на террасу. Здесь царила тихая весенняя ночь, на небе не было ни облачка, и обе луны с великим множеством звезд предстали нам во всей своей красе. Из сада доносился неповторимый аромат весны, призывающей все живое мечтать, любить и верить в лучшее. Легкий ветерок овеял наши разгоряченные лица, и я немного успокоилась.

– Только давай обойдемся без наставлений – я уже взрослая! И мне нравится Аликор! – задиристо поведала мне Тинара.

– Раз взрослая, просто прими волю богов и перестань дразнить Лардана, – посоветовала я ей. – Думаешь, никто не понял, зачем ты притащила сюда Аликора?

– Нилия, мне нравится Аликор! – твердо повторила она. – А я нравлюсь ему, и он согласен сражаться за меня до последнего.

– Значит, говоришь, между вами возникли нежные чувства? – задумалась я, чувствуя, что все это мне очень не нравится.

– Между нами любовь!

– В шестнадцать лет? Не смеши.

– Мне совсем скоро исполнится семнадцать! – топнула ногой сестра, давая понять, что она настроена серьезно. – Аликор сказал, что позволит мне закончить академию, а после мы поженимся. Вот увидишь!

– Ты хорошо подумала? – нахмурилась я. – Это только в романах жизнь с изгнанником бывает гладкой и счастливой. И не забывай про Лардана и его оборотней!

– Аликор сразится и с самим вожаком, и со всеми его приспешниками, – уверенно сообщила мне младшая.

– Тинара, – начала закипать я, – ты хоть понимаешь, кто такой Лардан?

– Хмарный волк, – воинственно объявила сестрица. – А я люблю Аликора!

– Любишь? – На террасе показалась призрачная бабушка. – И в то же время желаешь любимому смерти? Не вяжется любовь с убийством, девочка. Когда любят, то защищают своего избранника, а не отправляют его на смерть. К тому же тебе нравится дразнить оборотня, и более того, ты стремишься столкнуть этих двух перворожденных.

– Я желаю смерти тому волку, которому ты меня подарила! – На глазах младшей появились злые слезы обиды.

– А если бы не подарила? Если бы ты встретила Лардана при других обстоятельствах? – задала провокационный вопрос призрачная родственница.

Тинара опустила взор, а я вспомнила поведение сестры, когда она первый раз увидела Лардана – зимой в храме, во время обручения Лиссы и Ксимера. В тот момент оборотень в человеческой ипостаси явно не оставил Тинару равнодушной. Но тем не менее сейчас она ожесточенно повторила:

– Я желаю смерти этому волку!

– Но ты должна сознавать, что и твой эльф может пострадать в поединке. – Призрак продолжал тревожить душу моей сестры.

– Аликор сильный… – начала было Тинара, но уже менее уверенно, а бабушка все не отступала:

– Ну и что тебе это дает? Предположим, что Аликор убьет Лардана, и что тогда будет?

– Мы поженимся! – убежденно выкрикнула сестрица.

– Допустим, – не стала спорить призрачная родственница, – но сможешь ли ты спать спокойно по ночам, зная, что именно из-за тебя погиб тот, с которым ты летала во сне, тот, кто грел твои озябшие руки в ледяную стужу, тот, кто разбудил твое невинное сердечко и заставил тебя превратиться из девочки в девушку?

Губы Тинары задергались, она всхлипнула, сжала руки в кулаки и прокричала:

– Смогу! Вот увидите, смогу! Всем назло! – Резко развернувшись, сестра кинулась в ночной сад.

– Н-да, – прокомментировала я, глядя вслед убегающей сестрице. – Упрямство у нас черта семейная…

– Да ну ее, эту нашу черту! – в сердцах высказалась бабушка. – И пусть бы эту упрямую девчонку уже Лардан побыстрее соблазнил!

– Бабушка, – возмутилась я. – Тинара еще совсем ребенок!

– Ты в ее возрасте уже обручилась со своим драконом.

– Так мы даже не целовались с ним, и он меня не соблазнял!

– Это ты внучкам своим будешь рассказывать эти сказки! А мне Риус говорил, что твой «зверь» не задумываясь отбыл в Славенград, дабы стать ближе к тебе.

– Да, но Шайнер был всего лишь моим учителем и… – Внезапно в мою голову пришла шальная мысль, и я умолкла, обдумывая ее.

– Что? – оживился призрак.