Он поблагодарил Моисеевича за сотрудничество, и отправился готовиться к совету.

– Господин командор! – окликнул его инженер. – Разрешите обратиться.

Талех обернулся и удивлённо посмотрел на учёного:

– Вам не обязательно спрашивать разрешения. Вы – гражданское лицо. Говорите.

– Я полечу с вами. Когда Земля в опасности, не могу сидеть и ждать.

Талех прищурился.

– Как хотите.

Развернулся на каблуках и вышел. Женька от него не отставала. Она даже не осталась поболтать с Моисеевичем.

– Талех! А по-другому нельзя?

– Как, по-другому?

– Ну, отправить на астероид кого-нибудь другого…

Он резко остановился.

– Кого?

– Не знаю… Дагена.

Талех усмехнулся.

– И точно произойдёт коллапс. Не смеши меня. Я в этом разбираюсь и полечу сам.

У командора были свои причины, но он не собирался их озвучивать. Никому…

Военный совет состоялся после полудня. К этому времени Свэдэнор с Агрэготом добрались до станции. Едва командор, командармус, его адъютант, военачальник и адмирал расселись за овальным столом, как рядом с Талехом возникла мерцающая фигура. Плащ с капюшоном из блестящей ткани будто повис в воздухе, и смотрелся как своего рода скафандр. При этом ни лица, ни рук дмерха не было видно. От командора потребовали ответа.

– Наш союзник от цивилизации дмерхов, – коротко объявил Талех. – Гроссмейстер Шердан.

Если участников совета и удивило подобное воинское звание, то они ничем этого не показали. Впервые дмерх, собственной персоной, присутствовал на собрании конгломерата.

Женька наблюдала за происходящим, затесавшись где-то между джамранскими агентами и службой безопасности. На галёрке. Их пригласили на совет и разместили у двери рядами, на жёстких стульях. По соседству недовольно ёрзал Рокен. Только вчера парня отпустили с гауптвахты. Со своего места Женя прекрасно видела Зандена. Однако адъютант так ни разу на неё и не посмотрел. Был мрачен, серьёзен и сосредоточен на происходящем в совете. Даже Свэдэнор и Агрэгот расположились вместе с остальными в специально подобранных креслах. А Боба убрали с глаз подальше. Гатраноид всё ещё боялся сородичей.

Обсуждали расстановку сил и параметры боя на периметре, отмечая маркерами участки голограммы.

– Встретим их здесь, – Талех указал на дальний рубеж. – А если они доберутся до станции, активируем щиты. Тогда придётся отключить энергию на периферии.

– Когда ожидать подхода основных сил? – спросил командармус.

– Как только разделаются с врагом на границе, – ответил шакренский военачальник. – Это может быть не скоро.

– Свяжусь со штабом и выясню, – пообещал Занден.

– Наш главный флот стоит на защите Земли и колоний, – заметил адмирал Блуз.

Дмерх всё время молчал. Ему не доверяли. Слишком велико было сомнение, насчёт загадочного союзника, властного над пространством.

– Я покину вас, – внезапно сообщил Талех, – в самом начале битвы.

Представители конгломерата переглянулись.

– Командовать станцией будет Дмитрий. У него большой опыт в сражениях.

Заместитель кивнул. Он сидел напротив Талеха. А Женя вдруг подумала, что у Дмитрия на станции жена и дети. Отказались эвакуироваться…

«Решено! Лечу с Талехом».

– …Отбываем через сутки. Со мной только экипаж, личные офицеры, агенты и учёные. Это секретная операция.

– Что за непонятная секретность? – удивился командармус.

– Она решит ход войны. Всё, что я могу сказать. Мы встретим главную армаду противника на пути к Земле… Вот здесь.

Талех указал графические координаты, промотав изображение.

– Идём наперехват.

– Вы не успеете, – засомневался шакренский военачальник. – Туда пять дней пути на самом быстроходном лайнере…

– Успеем, – улыбнулся Талех. – За пару часов. В нашем распоряжении новые технологии. Вы же знаете о проекте «Дракон».

Командиры разом заговорили.

– Тихо! Послушайте! Мы используем сверхэнергию. Или – астрал. Мой корабль не единственный. Два образца уже находятся в составе джамранского флота.

– Да, – подтвердил командармус. – Их задействуют лишь в чрезвычайных целях. У вас есть разрешение?

– Какое разрешение? Речь идёт об уничтожении Земли.

– Мы бросили все силы на её защиту, – напомнил землянин.

– Поверьте, адмирал, этого недостаточно, – прогудел Свэдэнор, чем вызвал недовольную гримасу на лице Блуза. – Вам не устоять. Впереди бойня, а потом квазаровые торпеды разнесут Землю. У вас нет защитных экранов такого уровня, чтобы прикрыть целую планету. Ни у кого нет такой мощи.

– Можно только перехватить или уклониться, отвести и взорвать, – добавил командор. – Такие приспособления есть на станции. Мы сосредоточим укреплённые щиты на небольшом участке. В центральной части станции. Надеюсь, Ролдон не затронут. Слишком ценен своими ресурсами.

– Как же нам выстоять? – нахмурился шакренский военачальник.

– Укреплённые щиты какое-то время продержатся. В крайнем случае, мы готовимся к расстыковке… На подходе шесть «звёздных драконов». Вскоре прибудут к нам из секретных доков станции. Обладая достаточно мощным вооружением…

– Погодите! Как это прибудут? – перебил командармус. – Доки на станции. Они уже здесь?

– Не совсем, – командор ввернул любимое словечко. – Секретные доки расположены на спутнике газового гиганта, седьмого в системе Дельфа. Там мы обнаружили источник органической неиссякаемой сверхэнергии. Взяли пробы и синтезировали генетическую формулу. Более того…

Дмерх нервно колыхнулся, и Талех не стал развивать тему. Это не укрылось от пытливого взгляда Свэдэнора.

– А что думает союзник? – скептически заметил гатрак.

– Мы участвуем в операции, – глухо ответил «союзник».

Кое-кто впервые слышал голос дмерха. Все затихли.

– Иной помощи от нас не ждите. Она сосредоточена в другом месте, – продолжил Шердан и закончил. – Да прибудет с вами сила!

С некоторой иронией, как показалось Женьке. Неужто смотрел «Звёздные войны»?

– Мутные они какие-то, – прошептал Рокен.

Сегодня он вёл себя чересчур скромно и даже украдкой зевал. А полководцы ещё долго обсуждали позиции и порядок боевых действий.

– Первыми не атакуем. Держим оборону до последнего. Не даём прорваться к периметру. А потом – ударим, – говорил Талех.

И пошёл новый виток обсуждения.

Совет закончился только к вечеру. Военачальники разошлись, и Евгения едва успела переброситься несколькими словами с Агрэготом. Дмерх испарился в воздухе, но уже никто не обращал на это внимания. Командор отправился в лабораторию, а Жене велел ждать его в каюте.