– Хорошая идея. – кивнул Роан и, подняв руки, тихо пропел несколько Рун. Черепоголового тут же окружило несколько светящихся линий, и он застыл – так, словно мы его заморозили. Темноте и наполняющим её теням это не понравилось. Чёрные лозы по сторонам от нас зашевелились, а торчащие из стен руки принялись обшаривать полы и царапать колонны.

«Мастер! Здесь появился кто-то, кроме нас!» – мигнуло предупреждение от Феникса, и я напрягся. Кого там ещё принесло?

– Понял. – тихо прошептал я и повернулся к своему другу. – Роан, ты видел? Феникс говорит, что...

– Ну и чем вы тут занимаетесь?

Услышав знакомый голос, я удивился. Этот-то как сюда угодил?

– Что смотрите, мр-р? – спросил тем временем Тот. – Я вот к вам. Ждали? М-р...

– Здравствуй, Тотем. – сказал я, даже не пробуя удержать улыбку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Тебя ищу. – лаконично ответил Тот и, мгновение помолчав, добавил: – Входит в привычку.

Из темноты беззвучно появилось несколько ведьм. Впереди шли Гиннсе и незнакомая мне худощавая девушка, а следом за ними шагала тройка их боевых подруг. Девушки были одеты в потрёпанные кожаные костюмы и вооружены зачарованным оружием.

– Привет, Анриель. – коротко махнула рукой Гиннсе, а её спутницы уважительно поклонились. – Надеюсь, ты не скучал?

«Нервничает», – заметил я и подумал о том, что вид у ведьмы непривычно помятый и отрешённый.

– Не скучал, некогда было. – ответил я и спросил: – Вас привели линки?

– Да. – Гиннсе кивнула и указала в сторону выхода. – Сказали, что в Обители появились демоны…

Мне хотелось о многом расспросить ведьму, но ситуация к долгим разговорам не располагала.

– Если коротко, то демонов больше нет. – сказал я. – И, Гиннсе, мне нужно попасть к южной части Трёхглавого Пика.

Ведьмы переглянулись.

– Позови кого-нибудь из этих мелких вредителей. – попросила Гиннсе одну из своих подруг и обернулась к нам. – А вы – отпустите бедолагу Зеркальщика, он для вас не опасен.

Мы с Роаном развеяли удерживающие монстра плетения и тот исчез. Бросив пару взглядов по сторонам, я понял, что и все остальные тени тоже пропали.

– Скажите, пожалуйста, вы знаете Элльду? – обратился к девушкам Роан.

Гиннсе поморщилась.

– Элльды больше нет, странник. Как и… многих других. Хранители смогли пробиться через Кольцо, но они прибыли слишком поздно.

– Память и мир. – сказал Роан и склонил голову. – А что происходит на остальном Мельфенире?

– По-разному. – ответила ведьма. – Окрестности Болот и Запретной Башни на юге потеряны и полностью контролируются тварями Тени. Железный Холм уничтожен демонами, а всё, кто его населял, ушли. В Западных горах и Белом Камне появилась какая-то новая нежить, а Серый Яр у Злодейки был под осадой. Всего один день, правда. Потом явился какой-то тау с настоящим древним Светочем и помог защитникам спалить большую часть тех, кто на них нападал. Остальные вроде как разбежались... Иглобор тоже атаковали демоны, но на месте форта с названием Бесов Луг появилось Великое Дерево и…

«Мы знаем. Мы видели, как оно росло».

– Феникс?! – Гиннсе так удивилась, что на мгновение сделалась такой же живой и энергичной, как раньше. – В Обители?!

– Мр-р. Ме.

– То… тотем? – широко распахнутые зелёные глаза ведьмы уставились на меня. – Правда, что ли?

– Ну да. – я улыбнулся. – Долгая история. Расскажу, когда всё это закончится.

По лицу девушки скользнула слабая улыбка.

– Да. Надеюсь, что…

– Чаропевец! – пропищал кто-то за спиной Гиннсе. – Мы привели помощь! Вот она! Теперь ты нам споёшь?

Из темноты появилась одна из ведьм в сопровождении лохматого линка.

– Как тебя зовут? – спросил я у малыша. – Моё имя Анриель, а твоё?

– Ит Нир.

– Ит Нир, вы сможете вывести меня на южную часть Трёхглавого Пика?

– Конечно! – воскликнул линк и поднял обе руки верх. – Это же Чертоги! Настоящие!

– Погодите минуту. – сказала одна из ведьм – светловолосая и с уставшим взглядом. – Я правильно поняла, от нас вам никакая поддержка не требуется?

– Вообще-то нет. – сознался я. – Но… Роан! Мне не слишком хочется это говорить, но у Средоточия и на Путях твоя помощь сейчас нужнее и…

Менестрель прищурился.

– Собираешься отправиться к Святилищу сам?

Я кивнул.

– Да. А ты помоги ведьмам отбиться от тварей Павшего. Идёт?

Гиннсе открыла рот, чтобы что-то сказать, но вгляделась в меня попристальнее и промолчала. Роан, нахмурившись, посмотрел на ведьм.

– Идёт. Но как только ты поймёшь, что можешь не справиться, то… – вытащив из незаметного кармашка маленький чёрный кубик, он протянул его мне. – Вот. Активируй вот это. Используй Малую Руну Изменения, её вполне хватит. Контуры инициации помнишь?

Я взял кубик и покопался в памяти.

– Помню. А что делает эта штука?

– Увидишь.

* * * * * *

Пятнадцать минут спустя я стоял на небольшой поляне, затерявшейся в лесах на юге от Трёхглавого Пика. Феникс сидел на моём левом плече, а выступавшие проводниками линки – обошедшиеся, к слову, на этот раз без природной магии и полётов – уже ушли. Отправились на свой волшебный Ярус Великого Леса.

– Тихо тут. – сказал я, обводя глазами заросший подлесок. – Не знаю, даже, хорошо это или плохо.

«Наверное, хорошо».

– Наверное. Сообразишь нам карту?

В воздухе развернулось плоское изображение Нижнего Мира.

«Пожалуйста. Мне кажется, мы где-то вот тут», – на иллюзорной карте появилась большая светящая точка.

– Совсем рядом... – я припомнил расположение Святилища и вздохнул. – Ладно. Пять минут на отдых и перекус, а потом отправляемся.

«Жаль, что твой знакомый демон не с нами», – написал Феникс. Спрыгнув с моего плеча, он взобрался на ствол упавшего дерева и уселся, обвив себя длинным пушистым хвостом.

– Он не демон, Феникс, я уже говорил. Тот облик, который ты видел – это его боевая форма.

«Не только форма, Мастер. Я почувствовал. Демон – это половина его души».

– Меньшая половина.

Феникс