Тто есть люди, которые хотят своей власти. Власти всегда хотят и всегда больше, чем уже есть. А значит, начнутся интриги… потом опять же, споры за будущее престола. Будут дети? И чьи наследуют? По старшинству? Полу? Крови? Характеру? Уму? Рано или поздно, но найдется кто-то, кто решит устроить маленький такой заговор. И все в конечном итоге выльется в очередную войну.

— Но… как тогда? — Ицтли мучительно нахмурился.

Он был достаточно умен, чтобы не закрывать глаза на правду.

И слишком совестлив, чтобы отвернуться в подходящий момент, позволив другим решить проблему.

— Стоит поторопиться, — Императрица, стоявшая слева, подняла голову и посмотрела на небеса. — Солнце к полудню. Красиво получится… она обещала сделать очень красиво.

Верховный хотел было спросить…

Не стал.

И без того ясно… что ж, миру нужны будут всякие божества. Почему бы женщинам не отдать собственное? К примеру Великую мать…

— Какая из нее мать? — донеслось эхом.

…добрую, участливую, заботящуюся о дочерях своих…

Эхо хохота оглушило.

И пожалуй, смеялся не только вездесущий Карраго.

Зря.

— И вправду пора… — Дикарь отлип от повозки. — Погоди… их надобно несколько изменить, чтоб проняло, чтоб сразу было видать, кто там и что… пафос, торжественность и все такое. Ты лучше знаешь местных. Что нужно, чтобы восприняли правильно. Золото?

— И побольше.

Верховный выдохнул.

Все же куда легче было думать о вещах обыкновенных. Да, повозки стоило преобразить так, чтобы видом своимо они внушали восторг и почтение. Чернь любит зрелища.

Глава 51

Ирграм

Если подумать, то в нынешнем положении Ирграма были свои преимущества. Так он, подключившись к системам Эш-шалан, получил возможность наблюдать.

Наблюдать за людьми оказалось весьма… занимательно.

И главное, что никто-то из них, там, внизу, и не догадывался про Ирграма.

— Я догадываюсь, — Карраго воплотился в гулкой пустоте орбитальной станции. — Ирграм, я знаю, что ты тут.

В том числе и тут.

И везде.

— Не дури… я пришел с миром.

— И с очередным делом, которое я должен сделать во имя человечества? — теперь воплощаться Ирграм мог лишь в иллюзиях. Это вот единственное, что нервировало.

— Отнюдь. Ты уже сделал во имя человечества больше, чем многие из них там. Просто… пообщаться. Убедиться, что ты не обижен.

— Обижен.

— И не затаил зла.

— Затаил…

— Как насчет Владки небесных путей?

— Чего?

— Как ни забавно звучит, но мысль в целом довольно здравая. Так что спрашиваю, не хочешь ли стать богом?

Ирграм задумался.

Предложение было… забавным, пожалуй.

— Зачем?

Карраго не спешил с ответом.

— Покажешь? Мешеков… город. А торжественно получилось… этак, впечатляюще…

Призрачные столбы пламени, что возникли один за другим вдоль дороги, разгоняя с этой дороги толпу, что успела собраться пред городом. Золотые повозки, что двигались сами, без лошадей и големов.

Девы в белоснежных одеяниях и том же золоте.

Снова золото, уже на плечах старика, который, надо полагать, и придумал эту затею с богами и божественностью… богом… смешно… Ирграм мечтал стать великим магом. А тут — богом.

Владыка небесных путей?

И эхо одобрения доносится от Эш-шалан. Она, в отличие от Розы, молчалива. Роза тоже порой подключается, но все реже и реже… она увлеклась.

У нее спор с Цаи о старшинстве.

И необходимость ревизии подземных источников. Ресурсы на пределе. Банки генетического материала нуждаются в реорганизации. Коллекции требуют внимания и определения списка приоритетных для синтеза видов.

Коровы там.

Свиньи.

Ирграму не интересны коровы и свиньи. И он понятия не имеет, чем одна порода от другой отличается. А потому…

Врата в город мешеков заперты.

За повозкой медленно следуют люди.

Воины в сияющих доспехах. Даже чересчур сияющих. Живые.

И мертвые.

На том, кто повелевает мертвецами — с ним бы Ирграм не отказался познакомиться ближе — доспех цвета ночи. И плащ черен. Да и сами мертвецы производят впечатление. Люди, возможно, не понимают, что с ними не так, однако чувствуют инаковость.

И замирают. И кто-то первым упал на колени, протянув руки к толпе, над которой воспаряет огненный дракон.

Представление.

Как есть.

— Так зачем боги? — уточнил Ирграм.

— Скажем так… люди привыкли. И нельзя забрать старых богов, ничего не предложив взамен. Этого точно не поймут.

— А зачем забирать старых?

— Затем, чтобы перестать приносить им жертвы, — теперь Карраго серьезен. — Я знал, что они режут людей. Все это знали… мешеки не особо скрывались, не считали это чем-то стыдным, зазорным… но вот сколько… если я правильно понял, то счет шел даже не на сотни — на десятки тысяч человек, которые каждый год гибли на алтарях.

— Скажи, что ты их пожалел.

— Не в жалости дело. Я разумный человек. Я никого не убиваю просто из забавы. Это расточительно. Они же отправляли на алтарь не лишь бы кого, а самых сильных и здоровых, тех, кто мог дать таких же сильных и здоровых детей. Тех, кто мог возделывать землю, выращивать зерно или там скот. Тех, кто защищал бы границы или исследовал мир… да и маги ничуть не лучше. Признай.

— С чего бы.

— Ты и сам маг.

— Был, — уточнил Ирграм, наблюдая, как от дворца к процессии выдвигается воинство. Менее сияющее, но явно лучше вооруженное.

И на молчаливый запрос Эш-шалан ответил согласием.

Эти идиоты Древние были настолько беспечны, что нормальным оружием и не озаботились. Так, экспресс-парализаторы, которые в арсенале хранились. Да и вообще миролюбие Древних в данном конкретном случае было лишним.

— Стало быть, понимаешь, что в лабораториях гибло ничуть не меньше народа. Эксперименты. Сила… сила, которой никогда не хватало.

— Дай разрешение, — перебил Ирграм.

Карраго коснулся запроса, чуть задумался.

— Полагаю…

— Раз уж я Повелитель небес или этих, путей, то требую себе молнии. Согласно внутреннему божественному регламенту.

Получилось ворчливо.

— Поладили, стало быть?

— Почему бы и нет. Она меня понимает.

И не требует обсужадать породы свиней и перспективы развития сельского хозяйства.

— Погрешность велика. Не пришибешь случайно кого-нибудь нужного?

— Она аккуратно, — заступился за Эш-шалан Ирграм. — Она толковая…

— Копия. С обрезанным функционалом. И пониженным уровнем эмпатичности.

— Меня устраивает.

— Ладно.

Запрос был принят. А затем Ирграм моргнул. Полномочия? Настолько…

— Если получится, надо будет еще в паре точек поработать, — пояснил Карраго. — Нужна коррекция рельефа, да и в