поблескивали драгоценные камни. Из ворота выглядывала кружевная пена.

Сияли перстни на пальцах.

— Ты выглядишь на редкость живым, — не удержался Миха.

— О да, и чувствую себя тоже… — его улыбка была широка и почти искренна. — Своеобразно. Справлюсь.

Вариантов у него особо нет.

— Зато есть возможности…

— Ты и мысли читаешь? — Миха подобрался, потому как ну их, Древних, знает с их технологиями.

— Увы, нет. Но у тебя лицо уж больно выразительное. Впрочем, я не о том. И так, в настоящий момент… — Карраго сцепил руки за спиной.

А ботинки у него на ногах тоже красные, яркие, с загнутыми носами.

И жемчугом отделаны.

Красота.

— … Система восстанавливает свою целостность. Большая часть внутренних секторов повреждена вирусом. Эти зоны изолируются, зачищаются, а в дальнейшем будут разобраны… деструктурированы… в общем, она их уничтожит и создаст заново.

— Переформатирует?

— Скорее всего. Как бы то ни было, массивы данных будут утрачены. В основном личных. Впрочем, не скажу, что меня это сильно опечалит.

Миха кивнул.

Он тоже не собирался страдать о Древних, сгинувших в цифре.

— Хуже, что пропали некоторые весьма полезные… части структуры самой Системы.

— Но она работает?

— Работает, — усмехнулся Карраго. — Пока работает… чудом. И едва ли задействуя десятую часть своей мощности. Того, что есть, хватило, чтобы установить связь. И то… наш добрый друг Ирграм вынужден поддерживать её… героическим образом.

Миха подозревал, что не самым добровольным.

— Он весьма сердит, хотя в перспективе, полагаю, смирится. Когда сполна оценит все преимущества Системы. Но одной связи мало. Необходима координация. Часть опорных точек удалось пробудить. Кое-где начата самопроизвольная реорганизация. В других — сработали скрытые программы. Третьи я сам взял под контроль, но сложно контролировать то, что находится где-то далеко, а связь нестабильна. Ирграм старается, но пока он то ли не привык, то ли не может.

— И чего ты хочешь?

— Проблемы две. Первая — энергия. Большая часть станций работает, но буквально на остатках. И этих остатков в ряде случаев хватит на неделю-две. А судя по данным, поток в этот раз особенно плотный.

Гребаный мир.

Миха удержался, чтобы не высказаться, сунул в рот ложку с травяной упругой хренью, которая была, может, и питательна, но не слишком вкусна.

— Вторая — собственно, реконструкция системы… но ей займется Винченцо.

— А он сумеет?

— Сумеет… ему и надо-то, что добраться до города магов, заявить права на башню, спуститься в хранилище, изъять родовой артефакт Ульграхов… будем надеяться, что он цел.

— Звучит как-то…

Не то, чтобы Миха не верил в Винченцо. Скорее уж отдавал себе отчет, что родовая башня Ульграхов может быть уже чьей-то другой родовой башней. Включая и артефакт.

— Справится, — отмахнулся Карраго. — Он уже не маленький. Да и транспортом обеспечим. Связью… отклик оттуда есть. Расконсервацию дополнительного оборудования я начал. Она закончится в течении тридцати семи часов. Так что придете в себя и будем действовать.

Вот в том, что действовать Карраго будет, Миха ни на мгновенье не усомнился.

Вопрос, во что это выльется.

— У вас же другая задача. Кому-то придется пойти к мешекам.

— И вернуть потерянную императрицу?

— Ну… скажем так… добавить еще одну к имеющейся, — Карраго взмахом руки сотворил стул, размерами и обилием позолоты больше похожий на трон. — Отклик с той стороны есть. И связь стабильная. И на точке приличные запасы силы… очень приличные. А судя по тому, что я узнал…

Он постучал пальцем по подлокотнику.

— Мешеки верили, что, принося жертвы, питают солнце. Дают ему силы шествовать по небу. И кормят богов. Так вот… они оказались правы.

Миха мог бы подавиться.

Раньше.

И возмутиться, что нет ничего, что могло бы оправдать жертвоприношение.

Тоже раньше.

А сейчас он подобрал со дна миски остатки крошек и сказал:

— Продолжай.

— Там… координатором стал местный жрец.

— Верховный жрец, — встрял Джер, до того сидевший тихо и даже с видом смиренным. — Ица так сказала. Она его знает. Говорит, что очень достойный человек.

— Вот… и мы, если можно так выразиться, нашли общий язык… с ним и с его… куратором? Координатором? Все смешалось…

— … в доме Облонских.

— Облонских не знаю, — отозвался Карраго. — Какие-то маги твоего мира?

— Да нет, не маги… в моем мире магов нет. Значит, Верховный жрец мешеков убедил тебя, что людей они приносили в жертву не просто так?

— Это будет не совсем верно. Скорее кое-что сопоставил. У Древних имелись способы накопления энергии. И как понимаю, энергии мира. Они поглощали… там что-то с полями.

— Электро-магнитными? — блеснул Миха, хотя подумал, что он об этих полях имеет весьма общее представление.

— Не совсем, если я правильно понял. Это что-то весьма сложное… если уж совсем просто, то мир полон силы. Земля. Воздух. Живые объекты. Камни, летящие из великой пустоты. В общем, все-то вокруг. Однако распределена эта сила неравномерно. Древние умели её поглощать извне. Они создали материал, который впитывает силу. И соорудили несколько строений. Пирамид…

Надо же, а в теории заговора и пирамид, оказывается, есть зерно здравого смысла.

— Также сотворили и накопители. То, что мы именовали Слезы неба, на самом деле не совсем камни… нечто среднее между живым и неживым. Способное расти и накапливать силу. Это связано. Чем больше силы, тем быстрее они растут. И тем больше силы накапливают. Изначально задача была сохранять и питать Систему. Не только её, но в целом… — Карраго махнул рукой. — Я покажу.

Перед Михой появилась пирамида.

Типичная такая, правда, высокотехнологичная, поскольку древние египетские не сияли металлом, да и в целом было что-то в простых её очертаниях до боли знакомое, роднящее со всеми высотками-небоскребами, с обилием в них стекла и хрома.

— Это концентраторы. Их форма обусловлена внутренним строением. Края были обшиты пластинами с живым материалом, что поглощал и преобразовывал силу…

— Слезы неба?

— Именно. Впоследствии… сложно сказать… возможно, концентраторы пострадали от атаки этих блаженных, желавших причинить миру добро.

— Как Аи? Как она, к слову?

— Нормально… ну не смотри ты так. Мне любопытно, но я понимаю, что она из другого мира. И поверь, я постараюсь отнестись к ней бережно.

Ясно.

Карраго нашел новую игрушку. Любопытную. И даже постарается играть с нею аккуратно, чтобы не сломать раньше времени.

— К тому же, пусть