— Гэй! Стой! — хрипит кривоногий, неуверенно шагая вперед. — Кто тама плещет? Как звать?

А никак не зови, не надо. Красиво выгнув долгую белую спину, Данька ныряет в глубину — только задница в темных портах мелькнула на поверхности и тут же спряталась. Буль-буль, бурлит зеленая вода. Данила плавает быстро.

Хоп! Вынырнул у самого берега! Прыгнул на мелководье, выплюнул из пасти кинжал, ловко подхватил в левую руку… фррр-ррр! Брызги с мокрых волос! Холодным серебром, по-рыбьи мигает кривое лезвие. И видно, хорошо видно, как испугался кривоногий часовой.

— Гэй! Что-то харя мне твоя неведома… С какого ушкуя?! Кто твой вожак?!

Данила с улыбкой прыгает вперед. Ах! Разбойничий часовой угрожающе замахивается топором; его косоглазый напарник вскидывает лук…

— Бесполезно, косой. Все равно промахнешься, — рычит Данила, страшно прыгая по песку. Еще метров тридцать, и можно кинжалом…

— Стреляй! — хрипит кривоногий в совершенном ужасе. — Это чужой! Бей его, бей!

Косоглазый, уже желтый от страха, тянет ноющую тетиву. «Стрела дрожит; сволочь выстрелит не сразу, секунды через две-три», — проносится у Даньки в голове. Ну — теперь кто первый…

Гранаты к бою. Резко вильнув вбок, Данила оборвал с запястья маленький багряный кисет. Завязка лопнула со звоном — будто чеку сорвали. Мешочек с волшебным ароматным порохом тяжело залег в ладонь. Настоящая психотропная бомба. Кратко замахнувшись, Данька метнул ее — под ноги дозорным разбойникам. Успел заметить, как маленький кисет упал на песок, выпуская тонкий хвост серого дыма — пуфф! едва заметный бурунчик колючей пыли взметнулся-закружился…

Злобно улыбаясь, Данька прыгнул вперед и упал.

Вовремя. Стрела пробила небо над головой и с лютым шорохом унеслась за спину, назад, к воде.

— А-а!!! Мимо, кости-пакости гнилые! Мимо! — яростно заорал кривоногий вор. Данька, сплевывая песок, поднял голову… Волшебная граната разорвалась и уже действовала.

— Заткнись, навозник! — зашипел в ответ косоглазый, скаля крупные желтоватые зубы. — Надоел ты мне!

— Лучник хренов! Мертвяки в забрало! Попасть не мог! — Первый часовой, кажется, совершенно позабыл про Даньку. Раздраженно хряпнув топором по воздуху, кинулся к косому напарнику. — Кривозоркий леший! Матка-поганка!

— Что? Что ты бредишь?! Ах ты, мохлютина злая… — простонал лучник: отбросив лук, пошел навстречу, засучивая рукава. — Я тебе втолкую!

Темно-серый бурунчик с легким свистом танцевал над песком. Оба дозорных, сцепившись, уже тонули в нем — магическая пыль поднялась выше пояса.

Вот так мы снимаем часовых, ухмыльнулся Данька. Бесшумно поднялся с влажного песка и, пригибаясь, побежал мимо дерущихся бандитов, стараясь держаться подальше от вонючего облака. Железняк — лютая трава, гнилая. Одна щепоть колючего порошка превращает старых приятелей в злобных недругов. Правда, действует не на всех. И ненадолго…

А Даньке и не нужно много времени. Он планирует уложиться в десять минут. Темный расписной шатер уже отчетливо виднеется вдали среди пестрых палаток — широко прыгая по песку, расталкивая прохожих ярыжек, не оборачиваясь на свист — вперед-вперед, быстро.

Прыгнул через костер, отшвырнул подростка с копьем. Ударил ногой злобного кобеля — кажется, убил.

А вот и я. Здорово, сарынь-сволота голодраная.

Соскучились без меня?

— Эй, гляньте! У него Стырькино чингалище!

— Где? Который? Чужой?!

— Вон, вон — громилка в мокроватых портах! Гляди! Ну все — заметили. Набежали со всех сторон с копьями, колунами. Рожи бандитские — однако… среди ублюдков немало нормальных парней, удивился Данька. Вот — поймал в толпе почти знакомый серый взгляд. Фантастика! Широкоскулый бородач смотрит внимательно и спокойно — на шее племенные нережские амулеты, а до чего похож на Стаса, на Данькиного друга из прошлой жизни! Тут Каширин передумал буянить.

— Мужики! — крикнул он, высоко поднимая обе руки; кривой кинжал яростно заблестел над толпой: теперь, кажется, услышали и заметили все.

Плотное кольцо вокруг. Волосатые груди, загорелые животы, скрещенные руки. Любопытные смелые глаза. Парень слева откровенно пьян — набычился, роняет слюну. А рядом кряжистый мужикан лет сорока — улыбается почти приветливо… Эта улыбка окончательно убедила Даньку: для начала попробуем по-честному.

— Мужики! Сарынь молодецкая! Я — Данька из Морама. Я пришел за своей сестрой!

Зашумели:

— Кто? Чей? Пришлый?

— Из Морама. Данька-дубрович.

— До кучи просится? Беглый?

— Говорит, дочку потерял…

— Не дочку — сестрицу. Слышь, бабу рыщет…

— А че приперся-то? У нас девок отродясь не было.

— Точно! Сразу продаем, ха-ха! Либо — с глаз долой: в куль да в воду! Вылюбил и выкинул! У нас разговор короткий…

— Ага! Слышь, паря! Здеся баб нема! — выскочил наперед курносый ярыжка с подвижным шутовским лицом. — А вот бери меня заместо сестрицы! Буду на печи лежать, а ты меня ухаживай! Ха-ха-ха!

Толпа довольно загоготала.

Данила ласково покосился на курносого шута. Эта сволочь все портит… Гримасничает, скалит неполнозубые десны — и уже отовсюду забулькало, захихикало: они смотрят на меня как на идиота! Вот, мол, чудилка: приперся в волчью стаю с одним ножиком в руке — и права качает!

Видимо, совсем по-честному сладить не удастся. Данька быстро нащупал на запястье крошечный зеленоватый кисет с сушеными цветами одоленя. Незаметно разорвал завязки, ухватил тугую щепоть иссохших лепестков… улучив секунду, сунул в рот.

Ой, какая горечь. Неужели подействует?

— Мужики! Не до смеху мне нынче! — снова заорал Данька. — Меня батюшка с матушкой послали в дорогу! Заповедали сестру из беды выручать! Пропала сестрица, родная кровинушка! Красавица горемычная! Незамужняя, неприданная!

Ни хрена себе!

Во как загнул! Данька чуть не прикусил язык от неожиданности. Но остановиться теперь невозможно: глаза повлажнели от фальшивых эмоций, в голове весело жужжит — и звучные словечки цветными искрами вспыхивают в мозгу… Вот опять — шипучими пузырьками посыпались с языка:

— Растили доченьку ненаглядную! Приданое копили, суженого выгадывали! А прибежал воришка проклятый, похитил наше солнышко ясное! Мамка плачет, батяня горькую пьет! Пожалейте, добры молодцы! Чай, не поганые мы люди, не ледяные души!

Толпа ошарашенно притихла. А Даньку несет, как молоденькую радиоведущую в FM-диапазоне:

— Возверните сестрицу, удалые господа, молодцы-влажане! Позвольте послужить-отработать! — воскликнул он — и замолк, умоляюще вглядываясь в изрубленные лица бандитов. Выдержал звонкую паузу. Нахмурился и, стряхнув плаксивость, добавил уже серьезно: — А коли любо вам — я могу… на честный бой пойти! Супротив похитителя! НАСМЕРТЬ!