о запрете на убийство и сейчас целенаправленно пытался меня прикончить.

Чем я тебе так насолил, индюк надутый?

Если честно, от Юсупова я ожидал чего-то большего, чем всё то, что он в данный момент демонстрировал, но, может, это и к лучшему: к более сильному противнику я пока что не готов.

Очередная атака, и вновь я отпрыгнул в сторону, срываясь на бег и кружа вокруг злого графа, не давая ему и шанса сделать прицельный выброс.

Если бы не видел контуры чужих заклинаний и не знал в какую сторону они полетят, давно бы уже сгинул. Только мой уникальный дар позволял выжить в этих экстремальных условиях.

Не знаю, как долго длился поединок, когда почувствовал, что резерв начал проседать, несильно, но вполне ощутимо. Всё-таки я ещё очень слаб, и серьёзному противнику не составит труда согнуть меня в бараний рог.

Многие бы со мной не согласились. Для своих восемнадцати лет я являлся уникумом, но лично для меня этого явно недостаточно.

Обычного мага четвертой, а то и третьей ступени, я, скорее всего, сумел бы завалить, но только при использовании Косы Смерти. Представители же второй и первой ступени, гранд-мастера и архимаги — для меня недосягаемы, что уж говорить о «бессмертных».

Юсупов, кстати, судя по его плетениям, сейчас на пятой ступени, которую почти перерос, но до четвертой — немного не дотянул, а значит — я могу его победить.

Пора было сосредоточиться и закончить поединок. Своё читерское оружие (Косу Смерти) применять на людях не стоит, так что я старался действовать подручными средствами, а именно тем, что имелось в наличии.

Противник уже знатно выложился, и по его действиям стало видно — устал, причём сильно, да и ядро опустошил наверняка не меньше, чем наполовину. Движения начали смазываться, потеряв стройность и выверенность, скорость создания плетения снизилась, да и сами конструкты уже не искрились от напитанной энергии, а скорее, тускло блестели, перестав быть убойными.

Вот теперь можно повеселиться, потому что в отличии от соперника, я всё ещё был полон сил.

Уплотнил защитный блок, и увернувшись от летящих воздушных стрел, пошёл в атаку. Парочку всё же словил, но защита выдержала — я даже не почувствовал боли — они растворились, не успев достигнуть тела. Противник перевёл дыхание и начал поспешно укреплять щит, видя, что я больше не собираюсь скакать по площадке как сайгак. Я же быстро сформировал плетение, наполнил его силой, стараясь дозировать энергию, чтобы в результате не вышло несчастного случая. Упаси Смерть прибить по неосторожности противника: да за мной потом весь род Юсуповых будет бегать по территории Российской Империи, пытаясь отомстить за скоропостижную смерть своего отпрыска.

На моих пальцах затрещали искры, а затем несколько ярких электрических молний сорвались в сторону противника. Оппонент успел уйти с линии атаки. Конечно, с наскока я взять бы Андрея не смог, путь и вымотанный, но Юсупов превосходил меня в силе и опыте.

Пришлось забрасывать парня всеми известными заклинаниями. Противник скривился, разгадав, что я не настолько силен, как он уже начал думать, но в тоже время разозлился, осознав, что я его почти «обесточил», опустив до своего уровня.

— Убью-ю-ю! — проревел Юсупов и не жалея сил, вновь начал плести заклинания.

Этак он сам себя угробит! Мне даже не придется ничего делать. Вот идиот.

Если та же Алина, благодаря своей сущности, при истощении всего лишь проспит несколько дней, то этот дурак выжжет себя насквозь, и никакой эскулап не поможет.

Надо же, как ему башню снесло.

Опять пришлось скакать по площадке, как сайгак.

Странно, но Юсупов не успокаивался, а наоборот, наращивал мощь, и это начало вызывать беспокойство.

Что-то было очень не так, и я не мог понять, что именно.

Глава 50

Пора было прекращать дуэль, но я всё никак не мог подступиться к противнику. Удавалось лишь ставить блоки, да уходить от атак. Казалось, Юсупов обрёл второе дыхание. Откуда взял силы?

Неужели родовой атрибут? А какой он у Юсуповых?

Ох, ёж тебя задери!

Вот это я как раз и не учёл — "Глоток жизни": в критической ситуации мой противник мог, задействовав резервы организма, единожды восстановить энергетические затраты. Именно этим славился род ощерившегося в победной усмешке и вновь полного сил Юсупова.

— Я тебя по полу размажу! — прорычал оппонент.

— Мечтать не вредно, — вернул подначку, при этом на секунду потеряв концентрацию.

Этого времени хватило противнику, чтобы зарядить в меня заклинанием. Уклониться не получилось. Оглушающий удар попал точно в цель, отправив мою тушку в полёт. Тело подбросило вверх, и пролетев по воздуху пару метров, я впечатался в заграждающий барьер.

Ох, как же больно.

Похоже, шутки кончились. Начался настоящий бой на грани сил и возможностей.

Юсупов не остановился, мгновенно швыряя в меня следующее заклинание.

Принял на щит, удержал, правда, с трудом.

Силён, поганец. Ну, ничего, я тоже не пальцем деланный. Ещё посмотрим, кто кого.

Да, в моём арсенале до сих пор нет большого разнообразия атакующих плетений, точнее, они были заложены в мою голову, но на практике я их ещё ни разу не применял. Можно рискнуть, но пока опасаюсь: по закону подлости незнакомое заклинание способно рвануть у меня в руках, или же испустить громкий пшик и потухнуть, что станет для Юсупов весьма удачным моментом, чтобы свалить меня с ног.

Значит, только проверенные методы.

— Да что же ты никак не сдохнешь! — взревел взбешенный противник, в очередной раз зарядив заклинанием.

Воздушные лезвия вскрыли мой щит как консервную банку, но и сами истощились более чем наполовину, потеряв энергетический каркас. Только благодаря этому я всё ещё жив. Врезавшиеся в моё тело и почти распавшиеся лезвия вспороли только кожу, не нанеся серьёзных повреждений. На большее их, слава Смерти, не хватило.

Вновь вскинул щит, тут же принимая на него очередное заклинание. В этот раз он выдержал, не разбился, лишь прогнулся чуть-чуть, заставив отступить назад.

Я мог бы влить в плетение защиты больше энергии, сделав его почти непробиваемым, но не уверен, выдержат ли нити. Скорее всего, нет: для подобного нужен другой конструкт, более совершенный.

Поморщился, когда воздушная волна припечатала к полу, никакой щит не помог. Крутанулся, уходя от очередной летящей в меня гадости и вскочил на ноги.

Юсупов ещё больше ускорился.

Какого хрена? Откуда он берёт силы?

Противник ни на секунду не сбавлял темп, выпуская одно заклинание за другим.

Пора заканчивать этот балаган. Успев уйти