Но вот все подтянулись, и карайны снова рванулись вперед. В глаза ударило солнце, мир покачнулся, и ударила упругая волна ветра. Король даже задохнулся от неожиданности, из глаз брызнули слезы. Пока Лартин вытирал их, показалось, что он словно уперся лбом об стену, стало нечем дышать. Раи’не что-то сказал, но послышалось только сердитое шипение. Король почему-то представил себе переданный Релианором образ Вершины Вершин и уловил молчаливое одобрение карайна. Что-то лопнуло, словно мыльный пузырь, и они оказались на склоне высокой горы. Лартин уловил ободряющую мысленную улыбку от Раи’не, и вокруг засвистел ветер, пришлось зажмуриться. Все это продолжалось несколько мгновений, но когда король вновь открыл глаза, то не смог сдержать восторженного восклицания.

Он находился на вершине горного пика, весь остальной мир лежал под ним и казался игрушечным. Лартин увидел все материки и острова родной каверны, даже Керион. А за ними виднелись еще какие-то, незнакомые. Это какой же высоты этот пик?! Не зря его называют Вершиной Вершин…

«Мы на месте, – донесся до него голос Раи’не. – Смотри, за что ты в ответе!»

Лартин растерянно взирал на лежащий у его ног мир и на то, что происходит в каждом его уголке. За его спиной сдавленно выругался Торгин, в его голосе звучало восхищение.

«Смотрите, Ведущие! – повторил карайн. – Смотрите и помните!»

И они смотрели, вглядывались в мир, ощущая всю его хрупкость и непостижимость, постепенно понимая, что от их действий зависит судьба всех внизу. Особенно теперь, когда они увидели и осознали связь всего со всем. Судьба скалы зависела порой от травинки. Судьба страны – от неосторожно сказанного слова. Но при этом Лартин понял, что он не просто Ведущий, а Ведущий в бой свой народ. Это ощущение было прекрасным, оно заставляло напрячь все силы и ум, чтобы принести победу родной земле. Вот только он воин, а не король! А значит, корону надо передать Ниру. Но брату непременно надо побывать здесь, иначе он не поймет главного и не сможет стать тем, кем должен.

– Как же все хрупко… – сдавленно произнес патриарх. – Сколько же я ошибок совершил…

– Думаете, я меньше?.. – криво усмехнулся Лартин.

– Меньше, – проворчал высший зорхайн. – Хотя бы потому, что у вас было на это значительно меньше времени.

Король вспомнил о возрасте собеседника и вынужден был согласиться с его правотой – тысячи лет жизни действительно давали много возможностей ошибаться. Он за свои тридцать столько совершить не мог просто физически.

– Карайны правы, – глухо продолжил Торгин. – Здесь должен побывать каждый из тех, на ком лежит ответственность за других. Я теперь понимаю, к чему приведет то или иное мое решение, причем понимаю на глобальном уровне. А раньше не понимал…

Лартин ничего не ответил, он продолжал вглядываться в мир, осознавать, к чему приведет каждый его поступок. Казалось, что на его мысли откликается сама ткань мироздания, сообщая, что произойдет, если правитель сделает тот или иной шаг. И порой шаги, на первый взгляд правильные и трезвые, приводили в итоге к очень печальным последствиям. Только теперь король осознал древнюю мудрость: «Это страшнее, чем преступление, это ошибка». А ведь ошибиться очень просто…

Заставив себя отвлечься от этих мыслей, Лартин вспомнил о надвигающихся бедах и всмотрелся в мир с этой точки зрения. Он сразу увидел тысячи связанных в единую цепь людей, способных вместе остановить древнее зло и его служителей. Каждый из них делал свое дело на своем месте, помещая очередной камешек в гигантскую мозаику. И картина делалась все более ясной и четкой. Теперь королю стало ясно, что за люди и зачем приехали в столицу, как связаны те или иные события, теперь он понимал, что не зря согласился на восстановление княжества – это был правильный шаг. Осталось только заключить союз со всеми народами, способными встать плечом к плечу против общего врага. И вместе остановить его, не позволить поглотить этот живой и сияющий мир, превратив в прах. И он, король Лартин I, пока еще король, сделает для этого все, что в его силах, и даже больше.

Позади послышался хруст снега, и его величество обратил внимание, что словно из ниоткуда вокруг появились остальные. По их просветленным лицам он сразу понял, что они осознали и то, что понял он, и что-то свое. Для каждого свое.

– Я не хочу больше никого убивать! – простонал Наэлар, опускаясь на колени и со слезами целуя чистый белый снег.

– А этих? – показал куда-то вниз Релианор.

Лартин посмотрел туда и увидел расплывающуюся черную кляксу. За ней стояла чья-то холодная жестокость и жажда повелевать.

– А этих надо просто стирать с лица земли, – исказилось лицо Наэлара. – Им не должно быть места в мире!

И Лартин был с ним полностью согласен. Способные на зверства, неважно ради какой цели, не имеют права на жизнь.

В это мгновение к Энелиону подошел Халег и негромко произнес:

– Мне сообщили, что некогда разрыв между нашими народами привел мир на грань гибели. Надо исправить эту ошибку здесь и сейчас. Мы – не враги! – Глаза Ведущего ’але блеснули призрачным светом.

– Мы – не враги! – эхом подтвердил князь, доставая кинжал. – Как брат за брата до конца времен!

Они по очереди надрезали себе запястья и соединили их. Мир мягко дрогнул, что-то сверкнуло, и словно прогремел беззвучный гром. Основы соединились – Жизнь и Смерть слились в бесконечный Путь. Остальные ошарашенно смотрели на ’але и денери, постепенно осознавая, что случившееся касается всех. Однако первым сориентировался все же Лартин.

– А мы? – спросил он. – Это относится ко всем нам. И от имени людей Игмалиона я заявляю всем Ведущим свои народы, что мы вам – не враги!

– Мы – не враги! – с готовностью поддержал его Тиаллир. – Мы – братья!

Один за другим правители повторяли эти слова. Последним дал свою клятву патриарх зорхайнов. Затем все семеро встали кругом, вытянули вперед правые руки, соприкоснулись кончиками пальцев и в один голос повторили:

– Мы – не враги! Как брат за брата до конца времен!

Откуда-то сверху на них молча и по-матерински одобрительно взирала большая светлая карайна. Никто из собравшихся ее не заметил, хотя все поняли, что их клятва принята.

Сверху было видно, что прорыв чуждой силы отодвинулся еще на несколько месяцев. У жителей мира появилось дополнительное время для подготовки к решающей битве.

Мертвый Герцог, почувствовав, что случилось нечто очень важное, вдруг отложил документы, которые изучал, встал и подошел к окну кабинета. Что произошло? Что он ощутил? Он не знал, но высшему зорхайну казалось, что с этого момента все в мире изменилось, все теперь пойдет по-другому.

Он вспомнил, как начал буквально сходить с ума после выхода «первопредка» из заточения, как безумно носился ночами в небе, не соображая зачем и почему. Ему очень хотелось проявить свою истинную сущность, стать по-настоящему сильным и присоединиться к тому, кто его звал. Показать, что Мертвый Герцог лучше всех. Но умом Фарн понимал, что это не его мысли и желания, что они кем-то наведены, призваны из самых темных глубин нечеловеческой сущности, и не давал им воплотиться в действие, но они возвращались и возвращались. Причем то же самое творилось и с другими его сородичами. Кто-то справлялся, а кто-то бросал все и улетал к храму Безвестного. Некоторые даже впадали в дикое состояние, дрались между собой, как неразумные кровожадные твари. Что с этим делать, Герцог не знал, у него все силы уходили на борьбу с собой.