Мэтт был с нами, и, так как Джош и Кит тоже решились на этот проект, мы стали играть вместе несколько дней в неделю у них на репетиционной базе в Северном Голливуде. Я не был в них уверен, потому что не знал, каковы они в деле, но хотел попробовать.

Кит и Джош принесли пару хороших песен, над которыми мы поработали, а с Даффом мы начали придумывать все прямо на ходу, так же естественно, как и всегда. Единственное, что мне не нравилось в этом месте, так это то, что я вообще не слышал пения Джоша. Меня стал беспокоить тот факт, что спустя несколько недель, пока мы все больше и больше вовлекаемся в процесс, я по-прежнему не знаю, как вся группа звучит целиком. Я стал нас записывать и оказался очень удивлен. Послушав записи, я пришел в ужас: голос у Джоша звучал слишком плоско и скрипуче. Он отвлекал от музыки, не говоря уже о том, что пел он немного не в той тональности.

Стыдно признаться, что из-за этого я чуть не ушел из группы раньше времени. Я думал, что Дафф и Мэтт тоже прослушали записи наших репетиций. Я сделал поспешный вывод, что раз никто больше не возражает, то всем нравится получившееся.

– Я так больше не могу, – сказал я как-то Даффу и Мэтту после репетиции. – С меня хватит.

– Эй! Ты о чем вообще? – спросил Дафф.

– Что случилось? – спросил Мэтт.

– Вы слушали записи репетиций?

– Нет, – ответили они.

– Ну так послушайте.

Они послушали записи в тот же вечер, и на следующий день мы уже были на одной волне. Вокал Джоша идеально подходит для Buckcherry, но он недостаточно музыкален для того, что нам хотелось получить. Счастлив сказать, что Buckcherry снова собрались и их крупный сингл Crazy Bitch 2006 года был одним из треков, над которыми мы работали в тот период.

Мы дали Джошу понять, что не хотим продолжать с ним работать, и разошлись по-дружески, но не знали, как себя вести, когда Кит заявил, что собирается остаться. Эти двое были партнерами-соавторами, друзьями и товарищами по группе. Мы всегда воспринимали их как единое целое и думали, что Кит тоже уйдет, когда уйдет Джош.

– К черту, – заявил Кит. – Мне нравится то, чем мы здесь занимаемся. Я остаюсь.

Была только одна проблема: обычно Кит просто играл то же самое, что и я, вместе со мной. Никакого взаимодействия не выстраивалось, и он не дополнял мою игру. Так что звук, который у нас получался с Китом, представлял собой два Les Paul, исполняющих одно и то же. Он приходил еще недели две, и мы думали, он поймет намек… но он не понял, так что нам пришлось его отпустить. Опять же, я обрадовался, когда узнал, что Buckcherry снова вместе.

Мы с Мэттом и Даффом стали репетировать и писать музыку как заведенные. Я постоянно находился в поиске нового вокалиста. Как-то вечером мы с Джошем Тоддом ходили на выступление Даффа с Loaded на «Метал Шоп», такое еженедельное глэм-метал-ревю в «Вайпер Рум». Я вошел через заднюю дверь, и мне показалось, что я попал в 1984 год. Я увидел людей, которых не видел с тех пор, и они ничуть не изменились. Я встретил девушек и парней из «Трубадура», «Виски», «Рейнбоу» – все они выглядели точно так же, как и двадцать лет назад. Там было несколько парней из Faster Pussycat, L. A. Guns, и девчонки, с которыми я тогда был знаком, словно попали во временную петлю. Все были в той же одежде и с тем же макияжем и занимались все тем же дерьмом. И, конечно, там присутствовал Джин Симмонс, который фотографировался с девочками. В довершение всего туда пришел Рон Джереми с несколькими порноактрисами.

Дафф рассказал мне о концерте днем.

– Слушай, приятель, – сказал он. – Парень, который со мной в группе играет на гитаре, утверждает, что он один из твоих лучших школьных друзей.

– Да ну? – Я понятия не имел, о ком он говорит.

– Ага, правда, – ответил он. – Его зовут Дейв Кушнер. Он клянется, что вы были приятелями, и я хотел тебе об этом сказать. Он сейчас со мной в группе.

Это правда: мы с Дейвом были приятелями в средней и старшей школе; он приходил ко мне на концерты Tidus Sloan еще до того, как взял в руки гитару. Дейв – классный парень, и все это время у меня сохранялись о нем лишь добрые воспоминания. В последний раз, когда я его видел, он работал в «Тауэр Видео». Тогда Guns N’ Roses только набирали обороты, а у него была серьезная алкогольная зависимость. Он работал в подвале между музыкальным магазином и отделом видео, выгружая и загружая товары, и, очевидно, там начал жестко бухать. А потом он взял себя в руки и не пил уже пятнадцать лет. Мне было любопытно увидеться с ним снова.

Подавляющая атмосфера восьмидесятых в «Метал Шоп» быстро надоела мне в тот вечер, но мне удалось поздороваться с Дейвом перед тем, как я ушел. Было очень приятно с ним увидеться. Когда ушел Кит, Дафф предложил позвать к нам Дейва, и я с радостью согласился. Мы моментально нашли общий язык. Дейв привнес что-то новое и крутое в нашу музыку. Нечего было и думать – Дейв нам отлично подходил. Он добавил нашему звучанию еще одно измерение. У него был интересный стиль игры на гитаре, который дополнял мой, а я, в свою очередь, дополнял его. Теперь в составе были Дафф, Мэтт, Дейв и я, и музыка звучала очень естественно. У нас была единственная извечная проблема: не было вокалиста. Это вечное препятствие в моей жизни, да?

Казалось бы, группа опытных профессиональных музыкантов должна знать, как его найти. А вот и нет. Мы переглядывались, не имея ни малейшего представления о том, как это делается.

– Может, дать объявление в «Ресайклер»? – спросил я как-то на репетиции.

– Не знаю, приятель, – ответил Дафф. – Наверно. Мы не знаем ни одного вокалиста.

– Такое ощущение, что мы вернулись в прошлое и беремся за это впервые, – заметил я. – Как когда мы со Стивеном с тобой познакомились и только собрали группу. Мы написали несколько отличных песен, но найти вокалиста оказалось просто невозможно.

– Ты прав. Все сначала, – поник Дафф. – Грустно это, приятель. Какого хрена? Думаю, нам стоит дать объявление в газету.

Прежде чем это сделать, мы решили, что неплохо бы составить список всех хороших современных рок-вокалистов независимо от того, поют ли они уже в группе. Список был довольно краткий, и, помимо прочих, туда вошли Себастьян Бах, Йен Астбери и Стив Джонс. Было еще одно имя, которое всем в группе очень нравилось: Скотт Вейланд, но, насколько нам было известно, он еще пел в Stone Temple Pilots.

После того как мы составили список и убедились, что перечислили всех, мы дали объявление в «Ресайклер» и еще в «Мьюзик Коннекшен». Мы даже дали объявление в «Голливуд Репортер». А самое важное – разместили объявление на MTV.com. В прежние времена мы никогда бы так не поступили, и, возможно, я не предусмотрел всех последствий. Вскоре я усвоил урок: из-за одного только этого объявления на нас обрушился шквал демо-записей на дисках и кассетах. Их приносили пачками каждый день, а наше намерение собрать группу стало достоянием общественности.

О проекте стали говорить по радио, писать в блогах в интернете… Ни с того ни с сего мы привлекли к себе много внимания, просто пытаясь тихонько найти вокалиста. Мы стали получать по двести заявок каждый день со всего мира, и все они сыпались ко мне в абонентский ящик. Я приходил за огромными коробками со всяким дерьмом, а ребята на почте, которые в тот момент стали наблюдать за группой, с тех пор мне понимающе подмигивали.