С тех пор мною было проведено очень много опытов и хорошо изучен этот эффект. Но свое открытие я, конечно, хранил в строгом секрете, так что ты вторая из семьи, кто узнал о нем.

— Все из-за Катрин?.. — с трудом выговорила Мара.

— Нет! — Корэс отрицательно покачал головой. — Не считай меня таким мелочным старикашкой. Ты, конечно, поступила с ней неправильно и достойна самого жесткого наказания. Однако сейчас главная причина моих поступков — это безопасность, а не месть.

— Безопасность?..

Мара с какой-то надеждой в глазах посмотрела на дедушку. Она ничего не понимала и очень хотела, чтобы все это оказалось какой-то глупой шуткой. Он же просто хочет парализовать ее на некоторое время — может, боится, что внучка сумеет помешать чему-то?..

— Ну да! Во всем виновата эта бешеная Айланта!

— Что?.. А при чем здесь она?.. — прошептала девушка.

Мысли в ее голове после услышанного еще больше смешались. А шестое чувство кричало, что она, словно тот погибший коп, угодила в смертельный капкан. Однако отсутствие внятных причин оставляло небольшую надежду.

И судя по взгляду Корэса, он прекрасно понимал мысли внучки.

— Понимаешь, Мара… эта бестия обладает огромным по мощности даром. Я таких магов уже давно не встречал. Она мне даже чем-то напомнила лидеров наших первых переселенцев на допотопную Землю…

Корэс замолчал, словно вспоминая что-то.

— И?.. — выдавила из себя девушка.

— Все просто. Айланта получила очень ценный артефакт и может подумать, что у нас есть еще чем поживиться. Или захочет отомстить, что тоже нельзя исключать. А с ее возможностями существует небольшой шанс, что она в конце концов найдет наши следы и попадет на Землю.

— Насколько небольшой?..

— Процентов десять.

Корэс пожал плечами и, увидев вспыхнувшые от ненависти глаза внучки, добавил:

— Для меня и пара процентов слишком много.

— Но совет в разы сильнее любого мага, и мы с легкостью отобьемся… — прошептала Мара.

При этом ей пришлось приложить просто невероятные усилия, чтобы сказать эти несколько слов. Ведь у девушки создавалось ощущение, что ее нежный ротик заполнен каким-то застывшим клеем.

— Совет, конечно, сильнее! — согласился с ней Корэс. — Но в этом случае появляется уже огромный шанс, что они узнают про наши семейные проблемы. Которые, хочу тебе напомнить, мы в нарушение всех законов скрыли от них. И вот тогда и мне и твоей семье сильно не поздоровится. Чего я и хочу избежать.

— А так не узнают?.. — Девушка еле ворочала языком.

— Из-за нее — нет! — ответил Корэс.

И обернувшись, посмотрел на огромный кровавый спутник планеты.

— Не знаю, обратила ли ты внимание, но это абсолютно не та луна, которую мы раньше с тобой видели. Даже я удивился от такого открытия, ведь перед тобой самый настоящий призрачный двойник!

И попавшая в ловушку Мара на секунду перевела взгляд на спутник. Когда-то в академии рассказывали про такую редчайшую аномалию. Но она и не думала, что получится вот так вживую увидеть само явление.

И пока девушка смотрела на кровавую луну, в ее голове начала складываться схема, по которой решил действовать этот подлый предатель. По крайней мере, будь у нее пленный маг, она бы именно так и поступила.

— Кровавый телепорт?.. — еле двигая челюстью, прошептала Мара.

— Умничка! — Корэс улыбнулся и сделал еще глоток вина. — Предсмертная вспышка твоего дара сотрет абсолютно все следы. А утром я вместе с луной буду уже слишком далеко. И уже оттуда спокойно попаду в прото-Хаос.

— Подлая мерзкая скотина!..

Казалось, слова внучки расстроили деда, а может, его возмутило задетое самолюбие, поэтому он ответил ей так:

— Давай без грубостей, Мара! В данный момент я — основа и защита семьи. А таких, как ты, — еще можно нарожать. Причем столько, сколько будет нужно. Пойми, тут нет ничего личного: лишь интересы семьи! Кстати, во всем виновата только ты, ведь не стоило так носиться с Алексом. Я лишь исправляю ваши дурацкие ошибки.

Похоже, Мару почти полностью парализовало, и она не смогла ответить. Так что Корэс, пожав плечами, выпил еще немного вина. Он даже захмелел и, посмотрев на внучку, подумал, что можно украсть часть ее дара.

Ведь для кровавого телепорта абсолютно не нужна такая большая мощь. Там вполне хватит и половины силы Мары. Правда, на это потребуется потратить довольно много времени, ведь при изъятии нужно жестоко насиловать жертву…

Он поднялся на ноги и, сделав пару шагов, присел возле девушки. Сильными пальцами оценивающе ощупал ее упругую грудь. Потом, словно кобыле на рынке, сжал девушке рот и осмотрел зубы. Заодно получив от Мары полный ненависти взгляд.

«Что ж, телепорт будет! Да еще часть дара заберу и получу очень редкую разрядку. Для чего брать что-то одно, все равно она труп!» — окончательно решил он и, посмотрев на пустую винную бутылку, бросил ее себе за спину.

Причем метил прямо в древний алтарь, так как старику нравились некоторые земные приметы. А перед тем как начать одновременно работать и забавляться с Марой, ему хотелось услышать звон разбитого стекла.

Однако, к неприятному удивлению старика, раздались совсем не такие звуки. Послышался просто слабый шлепок, словно кто-то ладонью поймал бутылку в воздухе. Дар Корэса предупредил об опасности. И, резко вскочив на ноги, он обернулся ко входу в пещеру.

Как оказалось, бутылку действительно поймала темно-серая рука, причем с весьма опасными когтями. Массивная ладонь чужака резко сжалась. И стекло, треснув, разлетелось на мелкие кусочки, посыпавшиеся на каменный пол пещеры.

Рука принадлежала темно-серому демону, огромные перепончатые крылья которого оказались сложены за спиной. И не будь он настолько большим, Корэс обязательно принял бы чужака за обычного ролла.

Но роллов такого размера не существует! По крайней мере, они до этого точно не встречались. А заклинание трансформации старик не чувствовал. И так как он не мог пока идентифицировать существо, то лучше предположить, будто перед ним опасный противник.

Именно поэтому Корэс и не спешил нападать первым: все-таки защищаться всегда проще. К тому же демон пришел не один, а захватил с собой напарника. Причем последний почти не уступал в росте лжероллу.

Это был огромный светло-серый гигант плотного телосложения. Его кожу покрывала короткая шерстка, чем-то похожая на свиную. Старик уже знал, это существо принадлежало к одной из разновидностей туземцев. Их местные людишки называли ургами.

Мозг Корэса начинал понемногу закипать от напряжения из-за попыток разгадать сложнейшую загадку. Он никак не мог понять две вещи. Во-первых, почему эта парочка вместе. А во-вторых, как уроды смогли незаметно подобраться к пещере.