— Что ж, в этом я с тобой согласна, — вздохнула Атарашики.

* * *

Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника "простолюдинского" альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнётся. Официально всей операцией управляет сын Мартина, Клаус. Неофициально — мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я максимум тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остаётся в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио — здесь от них будет гораздо больше проку. Акеми едет в Малайзию, но отправится она туда вместе со мной.

Стоит также упомянуть и о появившихся у меня Слугах. А если совсем точно, то личных Слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека — старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой Герб и осталась верна Роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии Слуг с камонтоку имеют всего четыре Рода, не считая Императорского, а уж две подобные семьи Слуг — лишь Аматэру и Императорский Род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных Слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг "мастер" имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, чёрт возьми, она живёт дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл — близняшки окончили Высшую Школу Слуг и имеют ранг "воин".

Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое — монструозный Род Фудзивара изначально был Слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших Слуг Рода Аматэру. Были и другие, но как-то у них не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе — ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава Рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня было нужно? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про Род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель Огня, то есть "виртуоз", а достигшим этого ранга тоже дают Герб. У клановых слуг еще и выбор появляется — либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к Роду покрепче, но и давать Герб сыну дважды изгнанных — та еще идея. Так что выбор у него был по сути невелик, либо сделать меня Слугой, либо отдать обратно в Род Бунъя, либо дать Герб. Забавно, что все три варианта по тем или иным причинам далеки от идеала. Со Слугой всё более-менее ясно, Бунъя, если бы хотели — или могли — забрать меня к себе, уже давно сделали бы это. А Герб… Сын дважды изгнанных, как-никак. Не уверен, что в клане уже забыли моих родителей. Взять в род Кояма тоже не вариант. Скажем так, с появлением сына у Кагами мой статус становится слишком неопределённым. Но это ерунда на фоне того, что Аматэру вышла из клана. И где теперь Кояма брать артефакты для передачи камонтоку? И будет ли принятие в Род без этого полным? Так что, пожалуй, да — вариант с Родом Кояма можно отбросить.

И вот этот день, наконец, настал. Я закончил с последним экзаменом! Теперь на целый год — свобода от школы. В себе я достаточно уверен, но даже если где-то налажал, всегда можно пойти в другую. На Дакисюро свет клином не сошёлся.

Атарашики сделала ход конём и приглашения на приём разослала лишь позавчера, а сам приём уже завтра. Нетипичный поступок, так как на подобные мероприятия приглашают, как правило, за неделю, а бывает, и за месяц. Три дня же слишком мало. У деловых людей на полгода может быть всё распланировано, а тут жалкие три дня. С другой стороны, в этот раз приглашений было выслано действительно много, и если кто-то не успеет поменять свой график, нам только лучше будет. Меньше народа, больше кислорода. Но это всё мои домыслы, старуха отговорилась тем, что банально забыла распорядиться об этом, считая, что секретарь всё сделал. Секретарь же к Атарашики и подошёл с вопросом о том, когда же уже рассылать приглашения. Я всё понимаю, все мы люди, но вот не верю в эту историю. Не могла Атарашики забыть о подобном. Притом что список был давно составлен, а Императору она собственноручно приглашение написала и отправила. Хотя… Если она написала приглашение и отдала секретарю, могла и подумать, что тот заодно и остальные вышлет, а секретарь, не получив точных указаний… Да нет, не верю. Видел я того секретаря. У старика программный код в глазах бегает, он терминатор с компьютером в голове, такие люди не лажают по мелочам. По-любому уточнил бы.

Как я и сказал ранее, в этот раз приглашённых будет гораздо больше, в том числе и Свободные Рода, и Рода из кланов, причём не только главные. Но приглашают всё равно не всех подряд, иначе поместье Аматэру было бы забито народом. Попали в список приглашённых и Анеко с Мамио. На последнего я в этот раз решил не давить, просто попросил пригласить Анеко и молчать о моём участии. Её я, кстати, тоже об этом просил. Вакия Тейджо, Тоётоми Кен, Райдон — вся наша компашка будет на приёме. Само собой, будут и Кояма. Насчёт старика не знаю, он вроде как в Мюнхен улетел, а вот Акено и Кагами с дочерьми наверняка придут. С чего бы им игнорировать Аматэру? Будут и другие коямовцы, но они меня не интересуют.

Ну а я на приём пойду в гордом одиночестве — на этот раз решил никого с собой не брать. Да и неудобно мне будет со спутницей. Одеться решил официально, то есть красный нагадзюбан — короткое нижнее кимоно — и чёрная накидка-хаори. Хакама — широкие штаны — были тёмно-серого цвета. Ну и хаори-химо — плетённый ремешок-завязка на пузе белого официального цвета. Края хаори-химо обычно делали таким образом, что со стороны он больше на помпон походил, чем на ремешок-завязку. В моём случае с этим не усердствовали. Но это лишь та одежда, в которой я приду на приём. В особняке поместья меня уже дожидается другое хаори — с виду точно такое же, но в нужных местах у него золотой нитью вышиты камоны Рода Аматэру, они же родовые изображения или гербы. Строгий стиль, дорогое исполнение — я определённо должен произвести впечатление на окружающих.

Сам приём вновь проходил на Родовых землях в Токусиме. Приехал я в числе первых, так что пообщаться со старухой, которая принимала гостей, мне никто не мешал.

— Готов? — спросила она. — Сегодня твоя жизнь изменится кардинально.

— Я всегда готов к переменам, — усмехнулся я. — Сама-то как? У тебя жизнь тоже неслабый поворот делает.

— Нормально, — повторила она мою усмешку. — В моём случае почти любое изменение так или иначе будет к лучшему.