— Почему ты в нем уверен? — понятливо спросила Лиин, когда Валад замолчал.

— Потому что он совершил невозможное, — неожиданно ответила Мелана. — Он достиг высокой волны. Хотя это невозможно нигде, кроме того города. Теоретически невозможно.

— А на практике никто этих возможно достигших не искал, — проворчал Валад. — И теперь у нас есть живое доказательство ошибочности этой теории. Хотя я все равно не понимаю, как оно могло получиться. Он ведь даже связующих не видит. Да никто здесь их не видит, энергетики в мире не хватает, и маги сравнительно слабые для таких умений. И тут на тебе, парень ни с того ни с сего эти связующие рвет, воплощает свою алартай в крылатую гадину и крушит вражеский флот. При этом он остается жив, здоров и относительно нормален. А полностью нормальным он никогда не был.

— Какую еще алартай? — спросил Каяр.

— Свой дар. То, что позволяет тебе быть магом. В некоторых мирах его называют источником, в других сосредоточием, но сути это не меняет. Дар привязан к человеку. Именно привязан, а не является его частью. Поэтому дар можно отобрать, не повредив физическое тело. Разум, правда, повредится, но это так, отдельная история. Еще дар можно отпустить самостоятельно. А в некоторых случаях отпущенный дар даже не бросает своего человека, а остается рядом, выиграв в мобильности, что ли?

Валад почесал макушку и вздохнул. Видимо, и сам не очень хорошо разбирался в том вопросе, который пытался прояснить для всех остальных.

— И что теперь? — задал следующий вопрос Каяр.

— Что-что… теперь ты очень сильный маг. Просто потому, что тебе не надо проводить энергию по связующим — не сильно широким каналам. Ты не будешь терять ее в процессе. Просто вобьешь сразу куда бы там ни было… Хотя в твоем случае все слишком странно. Ничего проводить толком ты не умел, просто швырялся чистой силой, ни во что ее не воплощая. В общем, не знаю, возможно, это даже хорошо, потому что ты не видишь особой разницы между тем, что было и тем, что стало. Не исключено, что именно поэтому твоя сила от тебя не улетела при первом же удобном случае. Да ты и не знал, что она может улететь. Не важно. Важно то, что теперь тебе не надо учить плетения, ты можешь спокойно заниматься любимым делом — швыряться энергией. Потренируешься общаться со своей змеей, наверняка сможешь наполнять энергией амулеты и чужие плетения. А то и свои создавать, просто пожелав и представив, как оно должно быть. В общем, потренируешься, сам все поймешь.

— А почему его сила — змея? — спросила Сорра.

— Демоны его знают. Есть теория, что алартай воплощаются в то, что хотят видеть их хозяева. Или в то, что они невольно увидели. Вот Каяр увидел всполох, а его воображение нарисовало змею в небе. Змею в итоге он и получил.

— Дела, — сказала Кадмия.

— Да, дела, — не стал спорить Валад. А потом широко улыбнулся и жизнерадостно сказал: — Зато теперь у нас есть маг, который может держать защиту и разгонять врагов. И пока даже его одного хватит. Остальным в любом случае придется переехать на другие острова, чтобы правильно распределить силу. Надо еще посчитать в спокойной обстановке. А то пока не развернем защиту, куда их отправлять, точно знать не будем. Зато можно порадоваться тому, что защита у архипелага будет сильная и равномерная. И даже если какой-то флот притащит с собой драконов, у нас будет что им противоставить.

Присутствующие довольно дружно закивали.

Каяр о чем-то задумался. Валад немного поотвечал на дурацкие, по его мнению, вопросы, а потом сказал, что разбираться и познавать придется на практике. А то пока не увидишь, не поймешь. Одна из девчонок-волчиц напомнила, что пришла сюда для того, чтобы поговорить о пленниках, точнее, об их части. Среди демонопоклонников оказались то ли пираты, то ли наемники, которые теперь клялись, что их заставили и они ни в чем не виноваты. Отпускать их, конечно, было нельзя, особенно просто так, но как-то использовать точно можно. Да и допросить не мешало, вдруг они совершенно случайно узнали что-то важное. Один уже и без расспросов рассказал, что дорогого нанимателя его король заставил отправиться на поиски артефакта. Того самого, который якобы украли у императора. Король Золотых Туманов почему-то решил, что сможет этот артефакт приручить.

— Обманки, — мрачно напомнила Ловари.

— Не беспокойся, слухи о поисках неизвестно каких сокровищ группами по сто, а то и тысячу человек уже и без нас распространяются, — сказал Каран. — Микал очень ценное приобретение на самом деле, и его мозги стоят дороже, чем его же дар и прочие таланты. И Мирт прислал птицу, они уже подошли к островам, скоро будут здесь. К ним еще и какие-то купцы с провизией и беженцами по дороге пристали.

— А среди беженцев наверняка шпионы, — проворчала Кадмия.

— Вычислим, — легкомысленно сказал Валад, заслужив грозный взгляд. — А вот что делать с пленниками? Кормить такую ораву нам абсолютно не выгодно. Отпускать их нельзя. Лиин, ты что думаешь?

— Я думала, их демон убьет, — призналась хозяйка островов.

— Увы, те же наемники-пираты рассказали, что часть морячков чистые и не принадлежащие, — сказал Каран.

Лиин посмотрела на него с интересом.

— Они не успели ничего у демона попросить, — объяснила Кадмия. — Ну, или поняли, что это наверняка закончится очень плохо, как только демон проголодается. Так что просто взять и сожрать он их не сможет. Потому, что не видит как уже пойманную добычу.

— Тогда, может… — Лиин провела ладонью в воздухе загадочную линию, но ее поняли.

— Нет, не может, — уверенно сказала Ловари. — Это враги, просто похитрее или поумнее других. Из тех врагов, которых на свою сторону перетягивать нельзя. Они слишком сильно боятся своего короля и свое божество. Иначе сюда бы не отправились. А если не боятся и отправились в надежде получить добычу, все еще хуже. Проклятье. Хоть бери и топи их.

Топить даже Валад не захотел, проворчав, что в случае чего будут приманкой для очередного дракона. Как он заставит дракона клюнуть на эту приманку, Валад объяснить отказался.

Микал с молодыми волчатами и мечтательной эланой вернулся через три дня, по пути встретив идущий к Головному острову флот. Больше всего артефактчику обрадовался Мален, которому уже поднадоело сидеть взаперти, от радости он даже согласился на давно сделаную заготовку, на этот раз в виде сплетенного из серебряной проволоки цветка.

Отдохнувший магический круг Кадмии Ловари сел привязывать Малена к цветку прямо в подвале, часть которого была занята бочками с вином и соленьями. Лиин наблюдать и учиться на этот раз не позвали. Обращение к мертвым могло нехорошо сказаться на ребенке, к нему могли начать таскаться все неупокоенные духи в округе, а то и притягивать в разные нехорошие места. Поэтому Лиин велели держаться подальше, и она послушно отправилась на крышу башенки, с которой так хорошо и далеко было видно море. Нет, она вовсе не верила, что сейчас произойдет чудо и на горизонте появится корабль с Юмилом на борту. Просто море ее почему-то успокаивало. Глядя на море, верилось, что Кадмия действительно знает, что с ее сыном все хорошо и именно поэтому такая спокойная, собранная и деловитая. Море с Кадмией сочеталось и дополняло ее. А еще оно было красивое и шептало Лиин о том, что она действительно умеет летать. И предлагало попробовать, но Лиин не поддавалась, решив отложить эти попытки на потом. А то мало ли как полеты отразятся на ребенке. Вдруг его начнет тянуть в небо? А огненные маги, в отличие от воздушников, летать не умеют. Это сказал Валад. А в таких вещах он наверняка разбирался и не стал бы врать, несмотря на то, что был бессовестным гадом.