— Возвращайся, мы тебя очень ждем, — прошептала Лиин, погладив старый камень.

Ветер подхватил слова и понес далеко в море, возможно даже к Юмилу.

И Лиин улыбнулась.

Все ведь будет хорошо. Обязательно будет. Главное пережить сложные времена, которые рано или поздно закончатся.

Эпилог

— Подчинение. На них всех наложено подчинение, даже на магов, — объяснил Юмил глупо хлопающему глазами капитану Бахлашу. — Причем, очень странное подчинение — на самого сильного мага огня. Видимо тот, кто его накладывал, считал себя таковым.

Пират кивнул и посмотрел на моряков. С виду они были люди, как люди. Но то, как они без единого слова протеста стали слушаться Веливеру, откровенно говоря, даже пугало. Юмил просто вышел на палубу. Осмотрелся, все больше хмурясь, потом запустил пальцы в волосы и рявкнул, требуя капитана, боцмана и офицеров. И все затребованные сразу же пришли, стали кланяться и не задали не единого вопроса. Словно Веливера всегда ими командовал.

— Меня тоже можно было вот так? — спросил пират.

— Можно, — не стал лгать Юмил. — Но это глупо. Если привязать к конкретному человеку, привязанные будут за ним ходить и заглядывать в рот, ожидая приказов. Самостоятельно не смогут принять ни единого решения. А еще приказы будут понимать только совсем прямые и конкретные. Или не понимать. Или понимать неправильно. Тут как повезет. А если вот так, с некоторой свободой и без конкретного образа… Запросто может появиться кто-то более подходящий и послушные слуги прирежут обожаемого хозяина.

— Понятно, — сказал Бахлаш, почему-то поежившись.

Прим со-Муран слыл отшельником, чудаком и даже идиотом. Впрочем, не он один, вся эта семейка была такой, и он просто поддерживал традицию.

В столице со-Муран не появлялись уже лет двести, а может и больше. В политике не участвовали. Налоги платили. Купцов не обижали. С пиратами прекрасно справлялись сами. И ни на что не жаловались. Даже на драконов, хотя не знать об их существовании не могли. Вот на них и не обращали внимания. Главное, что присылают представителей, когда положено, платят налоги, ни на что не претендуют и ни на что не жалуются. У них даже маломальских бунтов никогда не зрело.

В общем, это были самые беспроблемные примы во всей империи.

Со своими тайнами, как оказалось.

И кучей свободного времени.

— Это надо же, — пробормотал Юмил, когда корабль наконец причалил

Капитан Бахлаш стоял справа и молча таращился на громаду древнего замка, нависавшую над самой водой. Казалось, ударь волна посильнее по скале, и он рухнет. Похоронив под обломками маленький порт с причалом и корабли, которым не повезло зайти в вытянутый к замку залив.

— Скала не упадет, она укреплена, — сказал Юмил, крепко зажмурившись. — Гораздо интереснее другое. Могу поклясться, что замок оплетен нитями силы точно, как корабль.

— Кому-то действительно нечем заняться, — пробормотал Бахлаш, уже знавший, сколько времени и усилий это требует. — Пойдем в гости?

— Естественно. Думаю, мне там очень обрадуются.

Пират только хмыкнул, а Юмил проводил взглядом вышагивающего по порту стражника в форменной куртке с нашитыми стальными пластинами. На нем тоже была привязка на подчинение. И тоже на самого сильного огненного мага.

— А если хозяин замка сильнее? — спросил Бахлаш, видимо догадавшись, почему Веливера пялится на стражника.

— Тогда я бы не смог с такой легкостью захватить корабль.

Пират только хмыкнул и помахал рукой, зовя задержавшееся сопровождение. То ли считал, что идти толпой безопаснее, то ли хотел выглядеть попредставительнее.

— А еще у них может быть та гадость, которой нас усыпили, — сказал Юмил, когда все подошли. — Так что держитесь ко мне поближе. Далеко растянуть щит, отсекающий пыль, я не смогу. У меня вообще с защитными плетениями некоторые проблемы.

— Зато с атакующими полный порядок, — сказал один из ночных волков и пираты вежливо посмеялись.

Захватить замок оказалось не сложнее, чем корабль. В нем все, начиная от воинов и заканчивая поломойками ходили все с той же привязкой. Юмилу они кланялись так, словно знали его всю жизнь. Веливера даже заподозрил, что они видят на его месте своего хозяина, потому что попросту не способны как-то иначе видеть сильного мага огня.

А вот сам хозяин гостям удивился.

К нему довела молоденькая служанка, изо всех сил старавшаяся не смотреть на капитана Бахлаша. То ли он ей так понравился, то ли напугал. Доведя гостей до двери хозяйского кабинета, девушка откланялась и практически сбежала. Юмил проводил ее взглядом, занес руку чтобы постучать, а потом хмыкнул и просто открыл дверь.

И первое что увидел — очень удивленный взгляд прима со-Муран.

Человек, который стоял перед столом прима, медленно обернулся и приветливо заулыбался. Как старому знакомому.

— Целитель, — представил Юмил этого человека капитану Бахлашу.

Зачем, и сам не знал. Может, просто потому, что надо было заговорить. А приветствовать прима совсем не хотелось.

— Вы как… — Со-Муран вскочил на ноги и толкнул довольно объемным животом стол, заставив зазвенеть три бутылки, стоявшие рядом.

— Выйдите! — коротко велел целителю Юмил.

Мужчина в ответ поклонился и с достоинством вышел, не обращая внимания на требования хозяина остаться.

— Видите, капитан, привязка на подчинение очень плохая идея, — сказал Веливера идущему справа пирату.

— О, да, редкостная пакость, несмотря на то, что нам пригодилась, — согласился Бахлаш и вежливо склонил голову перед примом.

— Вы как… — опять попытался что-то сказать прим.

— Сядьте! — приказал ему Юмил.

Привязки на сильного огненного мага у со-Муран не было. Он и сам был огненным магом. Средней силы, насколько смог с ходу определить Веливера. Оставшийся охранять корабль ночной волк и то был сильнее. Но, несмотря на отсутствие привязки, прим послушно сел и мрачно задышал.

— Кто вы? — спросил он, надышавшись.

— Юмил Веливера, — представился невежливый гость. — А это мое сопровождение. Их вместе со мной усыпили и затащили на корабль. Не умеете вы приглашать в гости.

Прим опять задышал, а потом растерянно произнес:

— Но этого ведь не может быть.

Юмил только улыбнулся.

Прим со-Муран до самого вечера упорно делал вид, что контролирует ситуацию. Что Юмил просто приехал в гости. Что…

На вопросы он не отвечал, даже тогда, когда раздраженный Веливера пригрозил подвергнуть его пыткам, гордо сказал, что сначала подумает. И только когда окончательно разозленный гость действительно приказал ближайшему стражнику тащить хозяина замка в подвалы и готовить жаровню, наконец, до чего-то додумался. Правда, делать вид, что контролирует ситуацию, не перестал.