числа, высочайше повелеть соизволила, по прошению города Касимова мурзы Ибрагима Чанышева, Бурхая Шакулова, построить в том городе Татарам для молитвы их мечеть; объявя сие Ея Императорскаго Величества повеление, Касимовской Воеводской канцелярии рекомендует во исполнение онаго, города Касимова Татарам ту мечеть строить позволить, и препятствия в том им не чинить; и во исполнение онаго предложения в Касимовской Воеводской канцелярии определено: с прописанием онаго к тебе Шакулову послать указом объявить, что онаго города Касимова Татарам ту мечеть строить позволяется, и тебе Шакулову учинить о том по сему Ея Императорскаго Величеству указу. Апреля 9 дня 1768 года (№ 355)».

В 1773 году вспыхнуло пугачевское восстание, за короткий срок самозванец одержал ряд побед и даже взял Казань. Касимов, лишенный крепостных стен, мог показаться легкой добычей, но бунтовщики не отважились его брать – в городе располагалась ставка непобедимого генерала Суворова.

В 1780 году Екатерина утвердила план регулярной застройки уездных городов, в том числе и Касимова. И затрещали под ломами строителей вросшие в землю древние усадьбы, теснившиеся меж кривых улочек, которые упирались в овражные тупики. Но «перестройка» теперь затронула не только центр, но и весь город. Касимов, разделенный на несколько отдельных слобод и посадов, теперь рассматривался как единое целое, основными улицами стала параллельная Оке Набережная и улица Большая (Соборная, Советская), ведущая в Муром и строго ориентированная на Соборную (Советскую) площадь и Вознесенский собор.

Главный храм города Вознесенский собор был перестроен только в 1854-62 годах по проекту губернского архитектора Н. И. Воронихина, и с тех пор является визитной карточкой Касимова. Заметно, что архитектор был знаком со славной историей древнего города, каменный восьмерик под маковкой украшен праздничным декором, символизирующим корону касимовских салтанов.

Но быстро все перестроить, конечно, не удалось. В частности, среди «прожектов» было возведение каменной лестницы от Соборной площади к Водяным воротам на Оке и устройство «европейского парка» с каскадом прудов в центре. Война 1812 года порушила планы строителей, Касимов наряду с Рязанью стал крупнейшим госпиталем, куда везли раненых с Бородинского сражения. С 1817 года в городе стоял на квартирах Изюмский гусарский полк, в Касимове же состоялось освящение штандартов, пожалованных полку за кампанию 1812 года.

После войны строительные работы возобновились, однако реально ускорились после пожара 1828 года, уничтожившего две трети деревянных строений города. И здесь в полной мере раскрылся талант И. С. Гагина, ставшего автором проекта городских торговых рядов, зданий и купеческих особняков, до сих пор украшающих город.

Цесаревич в Царевичевом городке

Будущий «царь-освободитель» Александр II, а в 1837 году только наследник престола по достижении совершеннолетия отправился в путешествие по стране, получив прямое указание отца, царя Николая I: «…езжай и смотри, как живет твой народ». Выехали из Петербурга в мае, побывали на Нижегородской ярмарке, посетили Ковров, Вязники, Гороховец, Муром. К Касимову подъехали 15 августа рано утром…

Городские власти сделали все возможное, чтобы визит наследника престола надолго остался в народной памяти. Подготовили лучшую квартиру купца Баркова на улице Соборной, к молебну свезли лучших певчих с округи. Стремясь в выгодном свете показать все преимущества края, устроили что-то вроде выставки достижений народного хозяйства, где были представлены продукты «естественного и мануфактурного» производства, а также изделия из кожи и мерлушки, которыми славился Касимов. Улицы подмели, столбы покрасили, нищих разогнали. В общем, постарались сделать все, чтобы не ударить пред наследником престола в грязь лицом, но как раз в нее-то и ударили. Причем в буквальном смысле. Как обычно, подвели дороги…

Накануне визита взялись срочно ремонтировать дорогу в Ямской слободе, поскольку именно со стороны Мурома и ожидалось прибытие почетного кортежа. Но дорожные технологии тогда были отсталыми: завалили ямы хворостом, присыпали землей, поверху набросали кочек с выгонов, потом принялись все это трамбовать. Повторимся: дорожный ремонт был срочным! Земля осесть не успела, утрамбовать не удалось, а тут еще ливень. Представляете, какое месиво получилось?

Как итог – на въезде в город экипаж наследника Государя Российской империи завяз по самые оси. Чуть ли не полверсты его пришлось толкать вручную, благо народу собралось в достатке. Да и сама Ямская слобода в то время представляла собой зрелище малопривлекательное – с неуютными постоялыми дворами и крестьянскими избами за покосившимися плетнями и заборами.

Рассерженный наследник велел максимально сократить визит, не стал останавливаться в приготовленной квартире, заехал на несколько минут в собор (в ту пору тоже ветхий и не очень привлекательный), где отслужили краткий молебен без певчих. После чего приказал двигаться к переправе через Оку, там для цесаревича был приготовлен весельный катер.

Конечно, вид на Касимов с другого берега стал полной противоположностью всему увиденному ранее. А тут еще солнце выглянуло. Пока свита переправлялась через реку на канатном пароме, наследнику устроили что-то вроде пикника на берегу при большом скоплении народа. Цесаревич «оттаял», разговорился. Панорама Касимова с Оки, изобилующая куполами храмов и колокольнями, сохранившимся минаретом, вид на Набережную с каменными домами и пристанью так понравились Александру Николаевичу, что он произнес ставшие историческими слова: «…с Муромской дороги Касимов похож на деревню, а с этого берега – на губернский город».

Здесь же цесаревичу представили не раз уже упомянутого нами И. С. Гагина, который преподнес дорогому гостю красочно оформленное «Описание Касимова и его древностей», а также проект грандиозного храма на Соборной площади, способного затмить собой даже римский собор св. Петра в Риме. Проект и сейчас впечатляет, помимо прочего там предусматривалось скульптурное изваяние Христа, который, возвышаясь над куполом, поворачивался вслед за солнцем. Цесаревич за «Описание» наградил местного самородка золотой табакеркой, проект собора похвалил, позже Гагину был прислан золотой перстень из кабинета его Величества.

В тот же день наследник престола отбыл в Рязань…

Касимовцы решили сохранить память о том визите. Обычно в таких случаях ставили памятную часовню, но касимовцы поступили иначе: сохранили катер, перевозивший наследника через Оку. Павильон «из камня, крытый железом, изящной архитектуры» с помещенным в нем катером простоял у дороги более полувека, да потом сгорел. Катер удалось спасти, он долго стоял под открытым небом у Водяной заставы, пока не сгнил. И осталась от него одна лишь доска с автографом Жуковского, что хранится ныне в краеведческом музее Касимова.

А как к визиту цесаревича отнеслись касимовские татары? Оказывается, они к нему тщательно готовились. Все «древния татарския строения» были приведены в порядок и побелены, тем более, в 1835 году Старая мечеть была перестроена, стала двухэтажной, ее покрыли новым «немецким железом». Так что показать татарскую слободу цесаревичу было вовсе не зазорно.

Помимо выставки