Широко расставив ноги, будто укореняясь и врастая в неподатливый каменистый грунт, лорд по-бычьи наклонил голову, ноздрями, со свистом, набрал полную грудь воздуха:

- Р-Р-Р-А-А-А! – чудовищный громогласный рык голодного монстра затопил широкое ущелье между гор, в обширных пещерах которых обосновались Сёстры Ночи.

Ранкоры, несущиеся во весь аллюр, будто наткнулись на невидимую стену, кувырком полетели всадницы, покидая нагретые сёдла. Задние звери, калеча всадниц, натыкались на передних, испуганно рычали и вставали на дыбы, тем самым добавляя переполоха в образовавшуюся кашу.

- Р-Р-Р-А-А! – повторно прорычал лорд, сделав какой-то замысловатый жест правой рукой и выпуская в мир нечто потустороннее, жуткое, пахнущее кладбищенским тленом и промораживающее могильным холодом.

Непонятная сила туманной волной раскатилась вокруг жидкой кучки калишцев и хуманов. Еле видимые протуберанцы ожившего кошмарного тумана оплетали стволы чахлых деревьев, ветви которых оказались увешаны непонятными мешкообразными коконами. Палпатин старался не упустить ни одной детали, заинтересовавшись неизвестной техникой. «Ситхская алхимия», - решил он про себя. Добравшись до коконов, туман начал втягиваться вовнутрь. Где-то с половину минуты ничего не происходило, если не считать барахтающейся свалки из всадниц с ранкорами, затем коконы начали дружно раскачиваться и рваться, выпуская наружу… женщин. Давно почивших, но оживших женщин. Завывая голодными крайт-драконами, ожившие мертвецы кинулись на всадниц с их транспортом. Через несколько минут всё было кончено. Управляемые Слизерином зомби, которых он называл «инфери», спеленали несколько выживших деморализованных «сестрёнок» и стреножили ранкоров длинными тросами, извлечёнными из перемётных сум.

- Итак, никто не желает облегчить душу? – обратился Слизерин к пленницам, заложив руки за спину. – Добровольцы отсутствуют, а мне казалось, что энтузиазма вам не занимать, дамы. Ладно, начнём с самой пылкой.

По знаку лорда зомби подтащили к нему краснокожую забрачку от взгляда которой можно было обратиться в прах, не сходя с места.

Придержав пленницу за подбородок и заглянув ей в глаза, лорд участливо поинтересовался:

- Уважаемая, не расскажите ли мне, куда могла скрыться Мать Талзин?

- Держи карман шире, грязный самец… А-а-а! – сорвалась на крик рогатая всадница.

- Препарация разума – это больно, - покачал головой Слизерин, продолжая буравить взглядом визжащую от боли пленницу, которую удерживали безучастные к происходящему зомби. – Ясно, скрылась в подземном лабиринте и нам её вовек не сыскать.

Когда у забрачки ртом пошла пена и закатились глаза, Слизерин прекратил считывание памяти, рукой приманив следующую пару мёртвых стражниц, держащих очередную кандидатку на откровения, в глазах которой плескался неприкрытый ужас:

- Какая хорошая девочка, ты же не будешь упрямиться, как твоя подружка, - темноволосая женщина с татуировкой воина на правой щеке и отметинами второго уровня посвящения в иерархии Сестёр Ночи на лбу, оглянулась на безвольное тело, утаскиваемое мертвецами к пленным. – Замечательно. Где жила Мать Талзин?

Темноволосая упрямо сжала губы в тонкую нить.

- Хм, печально, мне казалось, что мы договорились. Но на нет и суда нет, - перед тем, как грубо вломиться в чужой разум, сокрушённо промолвил лорд.

Темноволосая ни произнесла ни слова, хотя на её лице отражалась вся испытываемая ею боль.

- Ясно, - где-то через минуту сказал лорд и подозвал к себе группу свободных от караула зомби. – Принесите мне вещи Матери Талзин.

Зомби-инфери молча скрылись в тёмном зеве ближайшей пещеры, вернувшись обратно примерно через пятнадцать минут с охапками каких-то тряпок в руках.

- Замечательно! Этого хватит! – словно ребёнок обрадовался лорд, покопавшись в рухляди и выцепив из неё несколько длинных волосков пепельного цвета и затёртую до дыр старую шаль. Обернувшись к бойцам, он приказал:

– Остальное спалить!

Пока догорали тряпки, лорд успел скрутить из шали нечто вроде примитивной детской куколки, растёртым пеплом из сгоревших тряпок нарисовав той глаза и растянутый до ушей рот.

- Нарекаю тебя Матерью Талзин! – предвкушаюше улыбнулся он кукле, приклеивая к её голове седые волоски.

- Девочки, отпустите этих неудачниц, - закончив манипуляции с куклой, приказал лорд стражницам. – Вы свободны.

Облегчённо выдохнув будто живые, зомби дружно рассыпались прахом.

- Передайте этой трусливой старухе, если она хочет жить, она знает, где меня найти, - одарив ведьм глумливой ухмылкой, лорд взмахнул рукой. Гора за его спиной задрожала и осела, хороня под обвалами целый посёлок, выдолбленный в камне, благо жители успели покинуть его. – Грузимся на шаттл.

- Вы так и оставите главную ведьму безнаказанной? – удивлённо спросила Слай.

- Что вы, леди, - отеческим тоном ответил Слизерин, ласково погладив тряпичную куклу, - старуха ко мне на коленях приползёт или сдохнет каким-либо экзотическим способом, поверьте мне.

- Верю, - после небольшой паузы ответила Слай, с первобытным страхом наблюдая за проступающими человеческими чертами на кукольном лице.

Пальцы с висков исчезли внезапно, Палпатин закашлялся, вываливаясь в реальность. Сила, каждый раз одно и тоже! Когда же он привыкнет?! Впрочем, последний вопрос был риторическим.

- Есть ещё что-то интересное, хотя ваш променад на Датомир и без этого скучным не назвать.

- А как же, - Слай щелчком пальца отправила Палпатину тонкий прямоугольник инфопластины. - И прошу не спрашивать, как мне досталась эта информация. Боюсь вспоминать.

- Даже так? – елейно улыбнулся канцлер, вставляя пластину в щель инфоприёмника, встроенного в стол, над которым сразу развернулось «окно» с данными медицинского обследования какого-то разумного. – Хм, рискну предположить, что это кто-то связанный с нашим протеже.

- Его дочь, - отпила вина Слай. - Сравнение ДНК. Откройте второй файл.

- Так… Тогрута?! Не может быть! Хотя чему я удивляюсь? Вторая расшифровка тоже принадлежит ей? – дождавшись кивка, Палпатин вывел следующее изображение. – ДНК тогрут, хуманов и трёх неизвестных науке биологических видов. Химера какая-то получается.

- И тем не менее – это факт, - Слай поставила жирную точку в сомнениях патрона. – Слизерин ушёл в горы с умирающей тогрутой на руках, а вернулся с тем, что мы видим.