вам столько двигателей, солите вы их, что ли? «Мандал-моторс» прямо зашивается по вашему заказу, все рекорды бьёт по расширению производства, а вы, оказывается, тут целый флот строите. И не жалко тебе денег? – хмыкнул Кеноби.

- Жалко у пчёлки, - отрезал я, проводив взглядом очередной, расцвеченный новогодней ёлкой тягач с готовой блок-секцией в циклопических захватах. – Ты давно медитировал, а? И что тебе говорят твои чувства?

- Всё закрыто тёмной стороной, - я чуть не подпрыгнул на месте от такой сентенции, изречённой устами Кеноби. – Что ты уставился на меня, как на травоядного ранкора?

- Да как тебе сказать, - обошёл я кругом начавшего нервничать мандалора, - тебе, голубь мой сизокрылый, не всё ли равно на какой стороне медитировать? Или власть пагубно влияет на мыслительный процесс, иссушая мозги? Используй тёмную сторону, апрентис, и будет тебе счастье.

- Э-э, - Кеноби не нашёлся, что сказать в ответ, поняв, что знатно лопухнулся. Позади нас весело фыркнула Ксана, с комфортом и чашечкой кафа устроившаяся за штурманским пультом. – Сознаю свою вину, как ты любишь повторять. Действительно, вбитые в подкорку догматы так просто не изживаются.

- Вот-вот, - Оби-Ван проследил за наставительно воздетым пальцем.

- Ладно, признаю, уел, твоё лордство, только я всё равно не пойму, зачем ты меня притащил в эту дыру. Этой системы, как я понял, даже на картах нет, не то, что в галактическом реестре. Из тебя, Гарольд, иной раз клещами слова не вытянуть, а тут откровениями так и сыплешь, секреты открываешь.

- Так, всё так, - отвернулся я к транспарастилу. – Дело в том, что я не успеваю убраться отсюда до войны, Профессору требуется ещё год или полтора для полной верности. Эта верфь отойдёт вам с Гривусом, не хочу отдавать её слизнякам, Джаббе хватит двух орбитальных крепостей и десятка артиллерийских мониторов особого могущества на орбите Татуина.

- Думаешь, рванёт? – разом подобрался Кеноби. – Палпатин вьюном крутится, КНС…

Наткнувшись на мой ироничный взгляд, Оби-Ван замолчал. После долгого раздумья он, пожевав губами, поведал известную нам с Ксаной и Гривусом истину:

- Канцлер сам активирует термальный детонатор, так? Но какая ему выгода? Республике нечего противопоставить КНС, как только он отбросит набившие оскомину сенатские словоблудия и заикнётся о создании реальной армии, сепаратисты его задавят. Юстициары, полиция и налоговики не устоят против миллионов дроидов. Ладно-ладно, не смотри на меня так, - отмахнулся Кеноби. – Продолжаем развивать мысль… Стоп, выходит, у Республики есть армия…

- У Ордена.

- У Ордена?! – выпучил глаза Кеноби.

- Де-юре у Ордена, - нанёс очередной удар я.

- Де-юре? – вновь пожевал губами Оби-Ван. - Сдаётся мне, что Орден сам не в курсе существования у него армии, а про Палпатина я не столь уверен. Твои игры?

- Нет, но я знал о них. Не спрашивай, как.

- Значит, канцлер, - резюмировал Кеноби, ища взглядом куда бы приземлить пятую точку, благо свободных мест у пультов управления хватало. – Палпатин, значит. Кто он? Только не говори мне, что простой смертный. Не поверю.

- Владыка ситх. Дарт Сидиус.

- Дарт? Бейнит, если я верно помню архивы. Сила, все эти годы я выступал в политической связке с бейнитом. Сила…

- И что изменится теперь? – задал животрепещущий вопрос я. – Теперь, когда ты знаешь правду о Палпатине?

Сверкнув яростным взглядом, благо не схватился за световой клинок, к чему я подспудно готовился, Оби-Ван резко развернулся, в два шага преодолев расстояние до пустующего пилот-ложемента. Плюхнувшись на гелевое сиденье, он надолго закрыл лицо руками. Да, нелегко ломать себя в очередной раз. Только-только мир соберётся воедино из осколков, как вновь разлетается вдребезги.

- Ничего… ничего не меняет, - хрипло процедил Оби-Ван спустя непродолжительное время, разгоняя скрипящим голосом оглушающую тишину, царившую в рубке. Дежурный персонал не слышал нашей беседы, отделённый от боевого поста плёнкой звукового барьера. – Я не оставлю сектор, Сила меня задери, Мандалор я или кто?

- Слова не мальчика, но мужа, - вытянув губы трубочкой, Ксана подула на горячий каф, новую чашку которого она подхватила с подноса дроида-стюарда. – Кстати, я тоже Владыка Ситх. Ксо Ксаан, приятно познакомиться. Печеньку будешь?

Ксана протянула бывшему джедаю пачку с шоколадным печеньем.

- А давай! – захрустел лакомством Оби-Ван, нацелившись невидящим взглядом куда-то в угол рубки.

Ксана пожала плечами, Кеноби, пришибленный свалившимися на него откровениями, не уловил соль шутки, ранее неизвестной в этой галактике. Замечу, про печеньки тёмной стороны Ксане рассказал я, а она творчески интерпретировала рассказ, каждый раз тихо веселясь про себя, сверкая яркими эмоциями на ментальном уровне.

- Так, а теперь я жажду подробностей, добивай, чего уж, - вытянув из пачки вторую печенюшку, отмер Оби-Ван.

*****

- И ничего изменить нельзя? – глухо, полушёпотом спросил Оби-Ван, прожигая взглядом голограмму с десятками «Аккламаторов» и первыми прототипами «Венаторов», целый рой которых висел на дальней орбите Камино. Тут картинка сменилась. Вместо висящих в космосе кораблей проектор начал транслировать бесконечные ряды клонов и занятия на многочисленных полигонах под руководством инструкторов в мандалорской броне. Кеноби взмахом руки остановил запись, прокрутил назад, после чего в замедленном режиме внимательно просмотрел кадры с инструкторами, на которых можно было опознать гербы кланов.

- Сплошные морды Джанго Фетта, вот куда, значит, подался отверженный ублюдок. А это у нас кто… Ордо, Скирата… Очень интересно, очень… Очень… - лютой змеюкой шипел Оби-Ван, нехорошо прищурив глаза. На миг мне стало жалко старейшин кланов, но в «кухню» взаимоотношений между мандалорцами я благоразумно не вмешивался, своих забот полон рот. – Решили сыграть и нашим, и вашим, значит. Ну-ну, посмотрим, как вы на Верховном Совете запоёте, банта пуду…

Год назад я посетил планету с несколькими городами над океанскими волнами и бескрайними морскими просторами. Премьер-министр клонеров поначалу отказал гостю в моём лице в аудиенции, но прозрачный намёк на ограничение поставок необходимых администрации и куцему населению товаров, вернул мозги длинношеего каминоанца на место. Поначалу алиен пытался выступать с позиции силы, непрозрачно намекая на связи с высокопоставленными лицами в Республике, но после того, как под моим взглядом убогое висячее яйцо перетекло в удобное кресло с мягкой ортопедической спинкой, высокомерие с тонкошеей каланчи будто ветром сдуло. Впрочем, переговоры оказались недолгими, премьер клонеров быстро согласился разработать вакцину для клонов, предотвращающую быстрое старение. Мысли спросить, откуда я знаю о выращиваемой армии у него