что, проходя систему, Пухальский катапультировал робота-уборщика, за что позднее был отстранен от полетов.

«Все сходится! — удовлетворенно подумал Клим. — Каким-то образом капсула с роботом приземлилась на Кро. И местные ритуалы, несомненно, во многом связаны с искаженными программами. На борту грузовоза имелся солидный набор игр «Унигейм», полный джентльменский набор: шашки, шахматы, Пришельцы, реверси, Президент и, конечно же, «Элиза» — игра в психиатра, в которой Клим не без труда узнал монолог Рыжего со жрецами. А ритуальные танцы, напоминающие обычную игру в шашки? Листинг программы в виде устного народного творчества!» — от такой захватывающей идеи у него по спине побежали мурашки. Клим попытался восстановить ход событий: «Робот попадает на планету. Здесь он становится то ли объектом, то ли субъектом существующего культа Вилохвостого дракона. Способ получения жрецами листинга развлекательных программ был неясен. Однако очевидно, что впоследствии они передавались из поколения в поколение в виде устной традиции. Немудрено, что столь чувствительная к синтаксису информация в результате неизбежных ошибок пересказа (случайных или умышленных) привела к таким жестоким играм, ритуалам, ставшим безысходными. Хорошо еще, что в «Унигейм» не была заложена программа «Фатума», — Клим поежился от одной мысли об этом. — Надо что-то предпринять!»

Клим прошелся по клавишам пульта, вставил в гнездо компьютера кристалл с программами игр и занялся составлением контрпрограммы, рассчитанной на то, чтобы в течение нескольких лет изменить стереотип мышления, главным образом жрецов, и отделить существовавший на планете культ Вилохвостого дракона от наслоений листинга робота-уборщика. К утру работа была завершена. Клим ввел программу в кибера, оборудованного гипноизлучателем. По выполнении задания он должен был самоуничтожиться. А к этому времени на планету прибудут специалисты, которые займутся изучением действия листинга земных программ на развитие местной цивилизации в целом.

Клим закончил подготовку робота и выпустил его из люка. Несколько минут наблюдал за тем, как тот, окрасившись под цвет травы, пробирается по направлению к храму.

«Экспедиции придется нелегко, — подумал он. — Но и после установления контакта долго еще никто не рискнет учить аборигенов игре в шахматы или шашки...»

Пора...

Серебристая чечевица, ломая мешающие ветви, прыгнула в желтоватое небо.

Сергей БУЛЫГА

ТРИ СЛОНА

Рассказ

На самом краю далёких, не всеми достижимых пределов, в одной из самых глухих провинций благословенного султаната Роа проживало немногочисленное племя ловцов бесхвостых ящериц. Бесхвостые ящерицы — зеленые, шестилапые, с умными бордовыми глазами — в великом изобилии водились в ближайшем заливе и были на редкость доверчивыми существами, так что охота на них являлась сущей забавой. Мясо у ящериц было нежное и питательное, а икра их считалась изысканным лакомством и посему подавалась лишь к пиршественному столу. И если кому хоть раз удавалось отведать зернистой, рассыпчатой икры, сдобренной салатом из пряных водорослей...

Но, сами понимаете, не так-то просто снизойти до пищи полудиких рыбаков, и поэтому, отправляясь на базар, везли с собой не икру бесхвостых ящериц, а бурдюки, полные самого лучшего, самого верного, самого смертоносного яда, слава о котором гремела не только по благословенному султанату, но и далеко за его пределами. Стрелы, смазанные этим чудесным снадобьем, не знали пощады. А добывали яд...

Когда-то это было великой тайной, теперь, увы, доступной слишком многим...

А добывали яд из сока весьма и весьма благоуханных плодов, которые тяжелыми гроздьями покрывали тамошние непроходимые заросли. Плоды считались горькими и несъедобными, но если их прокипятить в специальном отваре, то получался весьма чудесный и ужасный яд, не знающий противоядия.

Мало того: зерна благоуханных плодов, сваренные в ядовитом отваре, набухали и становились круглыми, твердыми и блестящими, как жемчуг. Жители собирали их, несли в храм и слагали к ногам шестирукого идола, покровителя ловцов бесхвостых ящериц.

Храм был маленький, службы в нем отправлялись простые, как и сама жизнь полудикого племени, так что за всесильным идолом присматривал всего один служитель. Был он молод, сух, невзрачен и неразговорчив. Приняв подношения соплеменников, служитель падал ниц и просил у идола удачи в охоте, — делал он это гнусаво, торопливо и, признаться, без должного уважения к божеству, — а затем вставал и молча выпроваживал из храма молящихся. Молящиеся не возражали.

Оставшись один, служитель брал опахало из павлиньих перьев и принимался подметать храм, подбирая раскатившиеся ядовитые жемчужины и сбрасывая их к подножию идола, который, кстати, уже утопал в них по самые колени, а потом...

Потом он уходил на берег моря и сидел там до самой темноты, смотрел куда-то поверх горизонта и напряженно думал. Бесхвостые ящерицы шныряли вокруг него, а те из них, что посмелее, даже взбирались ему на плечи и пытались заглянуть в глаза.

Служитель ящериц не видел, не видел он и моря, он видел — в мыслях — далекий океан, тот самый, что омывает земную твердь. Порою служителю удавалось даже представить себе весь земной диск — со всеми землями и островами, морями и океанами. Служитель закрывал глаза и видел, что диск покоится на спинах трех слонов, слоны стоят на черепахе, а черепаха...

Но что это за море, в котором плывет черепаха? На этот вопрос никто не знает ответа ни здесь, в поселке, ни во всем благословенном султанате, ни даже далеко за его пределами. Все лишь говорят, что море это бесконечно и неизведанно. Но если имеется море, то оно имеет глубину, имеет берега... и, возможно, в этом море плавает не одна черепаха, а множество, бесконечное множество — ведь море-то бесконечно! Те черепахи, несомненно, разные, и диски на них один на другой не похожи. Хотя... Среди великого множества людей иногда встречаются два человека, похожие один на другого, как близнецы. Так что вполне возможно, что где-то в бесконечном море плавает такая черепаха, которая несет на себе диск, как две капли воды похожий на земной, и там, возможно, тоже есть султанат, ничем не отличимый от султаната Роа, и есть там племя ловцов бесхвостых ящериц, и храм, и служитель.

Вот если бы увидеть того служителя! Им, наверное, было бы интересно вдвоем. И он, здешний служитель, рассказал бы тамошнему о своей догадке, и тот, тамошний, не рассмеялся бы, не стал тыкать пальцем и обзывать безумцем.

А здесь... В благословенном султанате...

Темнело. Служитель вставал и возвращался к храму, а в спину ему светили далекие и непонятные звезды.

Так продолжалось восемь лет. А на девятый служитель вышел к морю, сел... и увидел на горизонте корабль. Большой корабль с большими парусами и яркими вымпелами. Подобных