Ответобот оказался точной копией предыдущего. Крэндал надеялся, что этот хотя бы вести себя будет лучше.

– Доставка, – произнес ответобот. – С.П.Э.

– Бойд Крэндал, Манипуляторы Роботов, квартира 11Д. Сегодня один из ваших курьерботов принес посылку с оплатой наложенным платежом. Я потерял адрес отправителя…

– Секунду, сэр. – Ответобот повернул глаза-линзы в сторону.

Линзы, черт бы их побрал! У каталожного ответобота осталась запись, как он расспрашивает его о модели ТП. Если информация и вправду секретная, полицандроиды вскоре окажутся у него перед двероботом…

Он пожал плечами.

Через мгновение ответобот вновь навел линзы на Крэндала.

– Сегодня мы вам ничего не доставляли, сэр.

– Но я получил… – начал Крэндал.

– Значит, это был независимый курьер, – язвительно изрек ответобот. – С.П.Э.

И он отключился первым.

В растерянности Крэндал откинулся на спинку креслобота. По существу, андроид ворвался к нему из ниоткуда, его назначение – такая же покрытая мраком тайна, как и происхождение жизни на земле.

– Ом-ном-ном, – послышалось от андроида. – Ом-ном-ном.

– Что ты сказал? – спросил Крэндал, обернулся и разинул от удивления рот.

Андроид сидел у буфетобота и доедал ломоть, под весом которого у лошади из зоопарка подогнулись бы ноги.

– Я говорю, почему вы не спрашиваете меня, хозяин?

– О чем я тебя не спрашиваю?

– Откуда я.

– Ну и… откуда же ты?

– Из сиротского приюта, конечно.

С довольной улыбкой андроид умял последний слоновий кусок.

Крэндал шагнул за порог своей двери как исторгнутый из утробы младенец: со страхом, досадой и в полной уверенности, что новые ощущения ему не понравятся. Он не выходил из квартиры долгие месяцы, может, и годы. Зачем? Все необходимое у него есть, а чего нет – принесут роботы, стоит только скомандовать.

Он не выходил из квартиры… это точно? Вчера в сиротском приюте он купил не включенный в каталог андроид.

Невероятно. Вчера… ну да, вчера… он смотрел матч между Бобби Джонсом и Беном Хогандроидом. Разве нет?

Крэндал вздрогнул. Выходить совсем не хотелось. На двери соседней квартиры 11Ж красовалась его фамилия.

– Кто там? – вежливо спросил дверобот. – Хозяина нет дома.

– Знаю, болван! Я и есть хозяин.

Дверь отворилась. За ней оказалась комната без мебели, предметов интерьера и вообще без каких-либо намеков на ее прошлое. Квартира точно принадлежала ему – дверобот подтвердил, – но для чего он ее использовал, Крэндал и представить не мог.

Беспомощно пожав плечами, вернулся в холл. Он откажется от этой квартиры. Сэкономит несколько банкнот.

По другую сторону от его двери находилась квартира 11Г. Проходя мимо, он пригнулся, чтобы не попасть в поле зрения дверобота, и прочитал табличку: ЛЮСИ ШЕННОН. Дверь неожиданно отворилась вовнутрь, перед самым носом Крэндала возникла серая юбка, обтягивающая восхитительные женские бедра.

– О, мистер Крэндал! А вы еще и извращенец?

Сконфуженный Крэндал выпрямился. Перед ним стояла рыжеволосая бестия, невероятно женственная в элегантном сером костюме. Такая живая и настоящая, что у него язык прилип к нёбу.

– П-простите м-меня за любопытство, – смущенно пробормотал он.

– Пустяки, мистер Крэндал. Ничего страшного.

Она быстрым шагом прошла к лифту и стала ждать, не обращая на него внимания.

Крэндал сам не понял, как очутился рядом. По спине бежали мурашки, такого страху на него не нагонял даже телебот.

– Собираетесь на улицу?

– Как видите, – просияла улыбкой рыжая.

– Э-э-э… а зачем… В смысле, куда вы?

Зеленые глаза смерили его удивленным взглядом.

– В вечернюю школу.

Прибыл лифтобот, и они вместе вошли в кабину.

– Повернитесь лицом к двери, пожалуйста, – произнес механический голос.

Они повернулись.

– В вечернюю школу? – переспросил Крэндал. – Чему учитесь?

– Профессии.

– Зачем?

Она вновь посмотрела на него, мурашки побежали по спине с удвоенной силой.

– Чтобы работать лучше, чем андроид.

– Вы же не сможете конкурировать с адвокатоботами и психиатрандроидами! – неосторожно возразил Крэндал. – Ни один человек никогда не выучится лучше, чем…

Двери лифта открылись.

– Спасибо, что предупредили, мистер Крэндал, – ледяным тоном отрезала рыжая и с гордым видом удалилась, плавно покачивая бедрами.

Глядя вслед, Крэндал проклинал себя за длинный язык. Однако факты есть факты. Если человек решил ими пренебречь – это его личное дело.

Крэндал подбежал к дверям, они выпустили его наружу, но Люси Шеннон уже пропала из виду.

На оживленной улице суетились транспортоботы, курьерботы, автомобилеботы, даже несколько андроидов куда-то спешили по поручениям хозяев.

Людей не было. Они сидели по домам и наслаждались жизнью, как и полагается добропорядочным дилетантам.

На город опустились сумерки, на неосвещенных улицах царила мгла. Роботов это ничуть не заботило: они сновали взад и вперед, занимаясь своими делами и каким-то чудом не задевая друг друга.

Бесчеловечное зрелище: будто Человек внезапно исчез и власть в созданном его руками городе захватили механизмы.

Крэндал отпрянул и вжался в дверь.

– Транспорт, сэр? – низким, приятным голосом осведомился дверобот.

– Да, пожалуйста, – благодарно выдохнул Крэндал. – Воздушный.

– С.П.Э., сэр.

В ответ на беззвучный вызов с темного неба спустился вертолетбот. Крэндал кое-как взобрался внутрь и откинулся в кресле, облегченно выдохнув.

Поездка заняла почти полчаса. За квартал до места назначения Крэндал запросил посадку.

– Ждите, – приказал он вертолетботу и, пристально вглядываясь в темноту, зашагал вперед.

Сиротский приют размещался в низком, неосвещенном здании в одном из небольших пригородных поселков. Крэндал притаился в кустах, дрожа то ли от ночного холода, то ли от страха, что участвует в чем-то незаконном.

Память не давала покоя: он уже был здесь раньше.

Шли минуты, уверенность росла. Он сидел там же, где и сейчас; всматривался в темное здание; ждал… только чего? Хотел убедиться, что его никто не заметит? Да. Скорее всего… Сиротский приют вне закона.

Андроиды и роботы – основное личное имущество человека. Поэтому их заводские настройки подгоняются так, чтобы они соответствовали характеру своего хозяина и даже дополняли его. Андроид, робот, хозяин – все вместе симбиоз, почти гештальт. «Чужой андроид, – настаивают психоандроиды, – как чужая обувь: он давит».