– Слишком дорого обходится?! – возопил Крэндал. – Как такое может быть?

– Они выставили счет за все, что я съел.

– После завтрака ты ел еще?!

– Все шло не так уж и плохо… пока посуда не разбилась.

– Счет к оплате, – раздался от стола голос банкирбота. – Еда и бой посуды андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец: Бойд Крэндал. Четыреста двадцать семь банкнот…

– Четыреста двадцать семь!.. – в бешенстве повторил Крэндал. – Что с тобой такое? Ты меня разоряешь! Что, кроме этого, ты можешь? Чего ты добиваешься?

– Я всего-навсего машина, хозяин, – захныкал андроид. – Я лишь подчиняюсь Главной Директиве. Сами знаете: С.П.Э.

– Нет, ты мне скажи, что это значит?

Андроид принял озадаченный вид.

– Не знаю. Я думал, вы в курсе.

– Я в курсе, что такое «П», – злобно прошипел Крэндал. – Послушание. Машина обязана делать то, что ей велено!

– Я стараюсь, хозяин.

– Ты стараешься!

Крэндал в бешенстве обвел глазами комнату, ему жутко захотелось поколотить андроида. Возможно, какой-нибудь необъяснимый импульс его и остановил бы, но собирался он сделать именно это.

– От битья толку нет, хозяин. Я ничего не почувствую. Машине все равно. Так всегда с нами, с машинами. Уверен, это к лучшему – иначе мы были бы такими же бесполезными, как люди…

– Выметайся! – крикнул Крэндал, схватился руками за голову и с силой сжал. – Спокойно, спокойно, – простонал он. – Будем рассуждать логически. Может, ты плотник? Нет, робот с этим справится лучше. Поводырь? Портной? Точно! Моделью может работать любой болван. Ступай, ищи работу в магазине мужской одежды. – И c принужденной невозмутимостью добавил: – Прошу тебя, постарайся ничего не съесть и не сломать! Чудес не прошу, сделай только это маленькое одолжение.

– С.П.Э., хозяин, – ответил андроид.

Дверь за ним закрылась, и Крэндал обессиленно рухнул в креслобот. Мир обезумел, как клоп в зоопарке. А самый безумный в нем он, Бойд Крэндал.

Заметка в газете воскресила в памяти еще один фрагмент. Теперь он знал, для чего использовал соседнюю квартиру. В прежние счастливые времена он владел десятью андроидами. Сдавал их в аренду на четыре часа в день, и прелестные банкноты текли к нему рекой. Еще девятнадцать часов в день он эксплуатировал андроидов в квартире за стенкой.

Если закрыть глаза, легко представляется чудесная картина: мелькают искусные пальцы, изготавливая роскошные бокалы и шкатулки для понюшек, последнее прибежище качества, вычурный продукт труда…

Все пропало. Комната пуста, а остаток счета в банке стремится к абсолютному нулю. Все потому, что ОЗАЖО донесло о его потогонке в полицию.

Теперь, даже будь у него андроиды, он не сможет вновь этим заниматься.

От одной только мысли об изможденных работой андроидах внутри все переворачивалось. Что с ним стало? Как там сказал Грир? «Обработали вас, да?»

Крэндал собрался с духом и еще раз заставил себя выйти в мир. При дневном свете приют выглядел незащищенным, уродливым и маленьким, дверь была крепко заперта. Крэндал постучал и прислушался.

– Молотить бесполезно, – сердито произнес дверобот. – Я подчиняюсь только командам, а дома никого нет. Более того, я даже не знаю, вернется ли вообще кто-нибудь. Мне никогда ничего не рассказывают.

Крэндал махнул рукой и отправился в дом правосудия.

– Меня зовут Бойд Крэндал, – представился он регистраторботу. – Чуть больше недели назад на меня подали жалобу. Хочу ознакомиться с решением по делу.

– С.П.Э., сэр, – отозвался регистраторбот. – Первая кабина налево.

Крэндал уселся в кабине и посмотрел на свое отражение в стереоскопических линзах судьи-прокурорбота. Наклонился ближе и заглянул в собственные глаза. В них отражались линзы и приемник-говоритель судьи. «Да ладно, – с удивлением подумал Крэндал, – это же ответобот!»

В памяти внезапно всплыл абсурдный стишок:

Ответобот, верно. Но его память содержала всю совокупность права, статутного и общего, и всю мешанину решений и прецедентов, на основании которых вырабатывается единое мнение. Каков бы ни был вердикт, апеллировать бесполезно. Судебная система действовала быстро, эффективно, непредвзято и согласованно. Решение этого ответобота представляло собой решение общества.

– У вас есть адвокатобот? – осведомился судья.

Крэндал передернул плечами.

– Какой в них смысл? Только заседание затягивать. Нет, свои интересы я буду представлять сам. Тогда, по крайней мере, обойдемся без монологов.

– Вас обвиняют в организации потогонной фабрики. Каково ваше заявление?

– Не виновен по определению, – твердо сказал Крэндал. – Андроид – не что иное, как хваленая машина. У нее нет чувств. Ей все равно. Слова «тяжкий труд» и «бессердечность» применительно к андроидам лишены смысла.

– Это термины, оправданные экономической необходимостью, – произнес судья сухим, бесстрастным тоном юриста. – Мораль и этика – всего лишь аспекты общего права. Они помогают определить, что обществу можно допустить, чтобы остаться неизменным.

– Какая обществу разница, сколько я эксплуатирую андроидов?

– Помните категорический императив Канта: «Поступай только согласно такой максиме, руководствуясь которой ты в то же время можешь пожелать, чтобы она стала всеобщим законом». Если бы все стали эксплуатировать своих андроидов сверх меры, общество уже захлебнулось бы продуктами собственного производства. Установленный рабочий режим обязан соблюдать каждый, иначе общество просто не сможет существовать. Эксплуатируя андроидов сверхурочно, вы обогатились, приобрели еще андроидов, стали так же эксплуатировать и их, чтобы нажить еще больше денег… Это процесс накопления, в конце которого вы неизбежно завладели бы всеми андроидами на Земле.

– Вздор! – фыркнул Крэндал.

– Кроме того, установлено, что вы намеренно обходили естественные ограничения, присущие организмам андроидов. Это угроза обществу, преступление в чистом виде.

– Ну и что вы будете делать? – с вызовом спросил Крэндал.

– Вы признаны виновным по всем пунктам, – с безжалостностью машины изрек судья-прокурорбот. – Ваши андроиды конфискованы, а вы приговорены к обработке в реформатории, чтобы не допустить повторения такого злодеяния в дальнейшем.

Запись выключилась, и Крэндал еще долго сидел в кабине. Реформаторий… От этого слова в желудке неприятно похолодело.

Дома он застал андроида удобно устроившимся в креслоботе. Поскольку все бокалы к тому времени уже были расколочены, руки его лежали на коленях. Андроид смотрел круговой турнир между Тилденом, Перри, Баджем и Крамером.