Но почему за Крэндалом должен кто-то следить? Следят только за преступниками.

«Интересно, а я, часом, не преступник?» – задался вопросом Крэндал.

Конечно, преступник. Купил в приюте андроида. Возможно, совершил что-то еще пострашнее. В памяти зияла дыра, в которой легко мог уместиться добрый десяток преступлений.

Крэндал беспокойно оглянулся: поблизости никого. Он встал и, испытывая неприятное чувство незащищенности, приблизился ко входу с неожиданной для себя прытью.

Возникший в щели глаз пристально его изучил.

– Да? – суровым, низким голосом произнес дверобот.

– Я Бойд Крэндал.

– Знаю. Чего вы хотите?

– Войти. Мне нужно поговорить с вашим хозяином… по делу.

– Подождите. – Глаз смотрел, не моргая. – Хозяин ожидает в кабинете, – через мгновение изрек дверобот.

За дверью огромной глоткой разверзся темный коридор.

Крэндал нерешительно ступил внутрь, вздрогнул от резкого хлопка двери за спиной и почувствовал лишь небольшое облегчение, когда в коридоре замерцал слабый свет. По обеим сторонам вереницей шли двери, все – плотно закрытые.

Крэндал двинулся вперед, думая о том, что лишь крайнее отчаяние могло толкнуть его на такой дикий и рискованный поступок. Это был нырок в неизвестность, где каждый шаг сопряжен со смертельной опасностью: в любой момент опора под ногами может рухнуть.

Безопасности больше нет – с тех пор, как курьербот доставил посылку. И все-таки Крэндал ощущал непонятное возбуждение, странную энергию.

В конце коридора открылась дверь, ведущая в кабинет с зеркальными стенами. Навстречу вышли два десятка Крэндалов. Он поморгал в замешательстве и не сразу заметил пухлого блондина, который сидел за столом в центре комнаты и обливался потом.

– Чего это вы так быстро вернулись? – осведомился он.

– У себя спросите! – не дрогнув, ответил Крэндал и сам удивился собственной дерзости.

Толстяк приподнял бровь.

– Вчера я купил здесь андроида.

Кивнув, толстяк вытер рукавом лоб.

– И что?

– Мне нужно кое-что о нем узнать.

– Так спрашивайте.

– Для чего он предназначен?

Толстяк пожал плечами:

– Откуда мне знать? Я их не делаю, а только продаю. Caveat emptor[40], сами понимаете.

– В вашем случае продавцу тоже неплохо бы проявлять осмотрительность, – спокойно произнес Крэндал, чувствуя непонятно откуда взявшуюся уверенность. Ситуация вдруг показалась ему вполне управляемой. – Как вам удается выходить сухим из воды, нарушая закон?

Человек пристально посмотрел на него.

– Вы уже об этом спрашивали.

– Неужели?

Глазки толстяка сузились.

– Вытянули пустышку, да, Крэндал? Так я и думал.

– Предположим. Тогда я хочу знать, что произошло. Что я купил. Почему вы догадывались, что я вытяну пустышку? – прошипел Крэндал.

Его собеседник с безразличным видом похлопал глазами.

– С какой стати мне рассказывать? – вкрадчиво осведомился он.

– Поймите же вы, тупица: мы с вами повязаны! Я купил андроида, вы мне его продали. Прежде чем оставить эту вещь себе – а я, между прочим, ничего не помню, – я подам на вас жалобу за содержание сиротского приюта.

Слова потрясли толстяка. Он вновь утер со лба пот, хотя от работающего вентиляторбота в комнате было прохладно.

– Ладно, – хриплым голосом выдавил толстяк. – Вы победили. Вот запись.

Он нажал кнопку на подлокотнике креслобота. Свет потускнел.

В одном из зеркал возник еще один Крэндал, его двойник, но с небольшим отличием. Тот Крэндал был уверен в себе, подтянут, хитер как лис и явно чувствовал себя хозяином положения.

Это точно не я, думал Крэндал, глядя в зеркало. Не мог я так сильно измениться.

– Откуда вы узнали, что я приду? – спросил зеркальный Крэндал.

В другом зеркале сидящий за столом потный светловолосый толстяк улыбнулся.

– У меня свои источники. К тому же ваших андроидов конфисковали. Куда вам еще идти? Обработали вас, да?

– Не вашего ума дело. Не пойму, Грир, как вам удается оставаться безнаказанным.

Грир, подумал Крэндал. Вот как зовут толстяка: Грир.

Зеркальный Грир пожал плечами:

– Кто посмеет пожаловаться? В таком случае их тоже арестуют. Полагаю, вам нужен еще один андроид?

Зеркальный Крэндал саркастически рассмеялся.

– Что мне нужно и что я могу себе позволить – разные вещи. Что можете предложить за десять тысяч банкнот?

– Робота, вы имеете в виду?

– Андроида.

– За двадцать тысяч могу предложить батракандроид…

– За десять тысяч.

– Ничего.

– Уверен, что-нибудь точно найдется, – сурово и многозначительно произнес голос в записи. – Поищите, Грир. Следобот спрашивал, откуда у меня андроиды, я вас не выдал. Только, знаете ли… не могу гарантировать, что буду молчать вечно.

Грир громко сглотнул и утер рукой лоб.

– Десять тысяч?.. Есть один многоцелевой, могу отдать за эту сумму.

– Тип?

– ТП. Не спрашивайте, что это значит. Он для меня новый, в каталоге не зарегистрирован.

– Покажите.

Зеркало стало прозрачным. За ним в белом упаковочном ящике, слегка наклоненном вперед, лежал самый прекрасный андроид из всех виденных Крэндалом в жизни. Лежал тихо, как труп со сложенными на груди руками. Синтетическое тело и черты его умиротворенного лица были безупречны.

Глаза зеркального Крэндала ликующе вспыхнули.

– Где вы их берете, Грир?

– Люди умирают. Несчастные случаи, самоубийства – причин много, такое происходит часто. Принадлежавших им роботов и андроидов выставляют на аукцион. Считается, что их покупают на запчасти, и я вполне могу предложить цену выше остальных – при этом я их не разбираю. Все просто.

– Просто – если вы такой же толстокожий, как андроид, и не боитесь загреметь в реформаторий.

– У вас есть право говорить что угодно, – холодно изрек Грир. – Ну так как, берете?

– Конечно. И страховой полис на пятьдесят тысяч с двойным возмещением за случайное разрушение, а премию включите в цену покупки.

– Ни за что! – Обливаясь потом, Грир в ужасе откинулся на спинку кресла. – Так нельзя, Крэндал. Сразу вычислят, что андроид куплен у меня.