- Да стой ты! – Рявкнул селекционер, когда Фенек, сжимая в руке запасной КПК, направилась на улицу. Схватил за плечо, но недостаточно сильно, чтобы удержать впавшую в состояние аффекта подругу, и та быстро вырвалась, пропуская мимо ушей всё, что говорил товарищ. – Конченая… Клянусь, я сдам тебя.

Само собой, о выходах на связь с «Наёмниками» знать посторонним, а особенно командованию, не следовало, даже не смотря на невинность переговоров. Дела личные к делам группировки не относятся, но ты поди докажи, что не выдал расположения каких-нибудь тайных складов, связей или будущих планов. Обвинят в утечке информации и не станут учитывать, что ты как рядовой член группировки всех этих вещей особо не знаешь.

Машинка для связи раньше принадлежала какому-то сталкеру, была изъята не самым гуманным образом и теперь бессовестно эксплуатировалась далеко не владельцами. Информации внутри не содержала, на контакты тоже не была богата, но имела в себе встроенную программу, которая очищала внутреннюю помять от переписок и разного рода файлов. Как часто она срабатывала шатунша не знала, но каждый раз при запуске имела уже абсолютно вычищенное устройство. Узнать с кем, когда и на какие темы Фенек вела разговоры было невозможно, если только не перехватить КПК до очищения или не поймать с поличным. Единственным таким свидетелем до настоящего момента был Роб, которому связи подруги совсем не нравились, но сдавать ту начальству мужчина не спешил – знал ситуацию и причины бесед, и искренне надеялся, что эти бестолковые однотипные переговоры вскоре закончатся.

Сталкерша обычно старалась укрыться где-нибудь в безлюдном месте, чтобы никто ненароком не сунул свой любопытный нос в экран устройства, и неизменно таким местом были брошенные гаражи на окраине складов. Помещения лишенные крыши были заражены радиацией чуть больше, чем остальные объекты базы, а в смотровых ямах, среди застоялой дождевой воды то и дело недобро шипели то ли мелкие змеи, то ли слишком крупные пиявки. Факторы отпугивали от себя посетителей и лучшего укрытия для тайн на складах девушка не нашла. Радиацию можно вывести, не настолько долго она тут задерживалась, чтобы схлопотать смертельную дозу.

Нырнула в приоткрытый проем входных ворот, аккуратно обошла зазвеневшую живностью яму и устроилась у дальней стены, от волнения замерев взглядом на пустом поле набора сообщения. А что, если это правда не он? Услышала что-то, что хотела, моментально накрутила себя и всё сопоставила, получив в итоге совершенную желаемую картину произошедшего. Теперь собирается дать надежду мятежному Физику, который подобное уж наверняка острее воспримет, чем она. Но и промолчать шатунша не могла – считала не честным. Тем более, что уж с ресурсами мерхов выяснить правдоподобность догадок будет гораздо проще, чем единолично пытать всех заставших дезертира бойцов.

Роб с шумом ввалился в гараж, существа в яме встретили его усилившимся галдежом, но мужчине, казалось, до этого дела не было. Плюхнулся рядом с подругой и смерил ту сердитым взглядом.

- Раз ты такая упёртая – ладно. Только не пиши, кто тебе об этом сказал.

Фенек и не думала об этом.

Когда одиночество пропало, собраться с мыслями стало труднее, но тянуть время значило бы начать подвергать себя опасности. Глубоко вздохнув, шатунша быстро набрала на экране устройства короткое сообщение: «Зимой на радар бежал дезертир «Долга», по описанию явно Вермут. Проверь». Ответ не заставил себя долго ждать, и уже через минуту на дисплее высветилось: «Принял. Тебя ждать?».

Девушка не думала, что Физик предложит ей присоединиться к проверке, но отчасти хотела и сама предложить помощь. Перспектива снова вернуться к «Наёмникам» показалась внезапно приятной, ведь не смотря на частые сравнения с мертвячкой, мерхи хотя бы считали её человеком, и никто за всё время совместной работы не позволил себе проронить даже крошечной аналогии с бесполезным зверьём. За долгие месяцы проживания в «Свободе» она наслушалась подобного сполна. Роб тихо усмехнулся, одарив КПК брезгливым взглядом – он откровенно недолюбливал мерхов из-за их готовности пойти на что угодно за деньги. Считал глупым, бессовестным и унизительным, а попытки переубедить мужчину в большей глубине вопроса успехом не увенчались.

Вглядываясь в глаза подруги, он отрицательно покачал головой:

- Ты не наёмник и это не твои проблемы.

«Но и «свободовцем» вы меня не считаете» - с грустью подумала Фенек, без лишних сомнений отправив на вопрос мерха положительный ответ. Отчасти сталкерше казалось, что своей обидой на членов группировки она старается подавить настоящую причину желания уйти – ей и самой хотелось, чтобы почивший глава Синдиката оказался жив, даже если надежда на это совсем призрачна и сомнительна.

Под разочарованное молчание Роба шатунша покинула гараж, не дожидаясь товарища и мысленно готовясь к тому, что тот её сдаст руководству. Но селекционер, видимо, промолчал, так как особого внимания к девушке обращено после разговора не было, а сам мужчина с задумчивым видом добывал свою смену на посту. Фенек напрягало лишь то, что с ним на вышке крутился Феликс: может и просто общался, но невнятная тревога и недоверие кричали, что гость там не спроста.

Она не хотела, чтобы выход с базы выглядел как явный переезд или побег с узелком пожитков на плече, посему большую часть вещей забирать не планировала. Всё необходимое уместилось в походный рюкзак, и общий внешний вид сталкерши не отличался от стандартного полевого. Самое важное – контейнер с «Яблочком» - прихватила с собой, спрятав тот в поясной сумке и развернув её на спину; на фоне рюкзака та особо не отсвечивала. Дождалась, когда народа возле основного входа станет меньше и, как ни в чем не бывало, направилась прочь с базы. В «Свободе» передвижения членов группировки особо не контролировали – уж не в армии проживают и способны самостоятельно заниматься делами, полностью осознавая опасность одиночных вылазок.

Проходя мимо вышки, на несколько мгновений задержалась: посмотрела на верхний ярус, на одиноко стоящего там Роба и с горечью вздохнула. За все годы в группировке, мужчина был её единственным другом, с которым можно было разделить секреты, печаль и радость. Он один поддержал её прошлой осенью, когда вскрылась шатунская натура; один был искренне рад возвращению. Зная, что и сама для сталкера значит не меньше, Фенек может и хотела бы увести его с собой, не будь Роб таким упрямым в своих убеждениях. На душе противно скребли кошки, но оставаться девушка не собиралась: ведь возможно где-то там, на севере, пропадает в беде ещё один близкий ей человек – верить в то,