с любопытством потыкивая острым концом протеза пальца себе в бедро. Под препаратом оно потеряло чувствительность и казалось ватным. – Спасибо. Ты – волшебник.

Ученый самодовольно улыбнулся, при этом всё равно залившись краской; дал ещё несколько рекомендаций по отслеживанию состояния из-за длительного контакта с артефактом и отпустил, предварительно вернув «Яблочко», но уже в новенькой защитной оболочке.

В Мертвом городе, казалось, ничего не изменилось за прошедшие месяцы, но девушка чувствовала, как в воздухе витает едва заметная дымка напряжения. Поначалу подумала, что тон настроения задало её сообщение и подготовка к грядущим поискам, но позже, когда встретилась с Физиком, поняла – дело в нём. Фенек помнила, как непросто ему давалась должность лидера в период отсутствия Вермута, как сильно он переживал и не находил себе места.

Осунувшийся, заросший путанной русой бородой, мужчина походил на человека, утратившего лады с самим собой. Смерть друга оказалась настолько сильным ударом, что заставила умолкнуть в голове центрального разводящего его вторую личность, оставив того уж совсем в одиночестве. В кабинете помимо Физика была и Лада, по лицу которой читалось, что происходящее с командиром сказывается и на ней. Шатунша отметила, что без броского макияжа, в наёмнических цветах девушка была мало похожа на саму себя, которая управленствовала на «Агропроме».

- Половина Зоны для поисков, конечно, срезалась, но то, что он ушёл за Радар… - Физик рассуждал так, словно преподнесённая ему информация – неоспоримая истина. Это пугало настолько же, насколько и внушало внутреннюю уверенность в услышанном от Роба. – Столько времени прошло, он не дал о себе знать ни разу. Это плохо.

- Может не было возможности? Он же сбегал, мог не взять КПК. – Парировала сталкерша, частью разума понимая, что пытается переспорить очевидно верные вещи.

- А мог влипнуть в какое-нибудь очередное дерьмо или вовсе – помереть на самом деле. Радар и северная часть Припяти кишат фанатиками. – Продолжал свои мрачные рассуждения разводящий.

- Верно. В таком случае, есть ли смысл рисковать? – Разумно предположила Лада и Фенек испугалась, что Физик согласится с ней и откажется от поисков. – Главок всё ещё ждёт информацию, мы итак затянули. Пришлют ведь инспекцию.

Мужчина лишь одарил девушку упрямым прищуром из-под очков и строго поджал тонкие губы.

- Мы должны проверить. Пока на сто процентов не будет понятно, что Вермут мёртв, мы будем прочёсывать каждый грёбаный куст. Хоть пять раз, хоть сто пять. А прибудет инспекция – я и их искать заставлю.

Наёмница тяжело вздохнула, растянув губы в снисходительной усмешке, и пораженно покачала головой. Очевидно, она не была согласна со стремлениями товарища, но продолжала поддерживать решения несмотря ни на что.

Кивнув шатунше, Физик поднялся из-за стола. Прошелся по помещению до угла, в котором складировались коробки и ящики с разного рода содержимым, поднял едва ли не самую маленькую картонную тару из всех и всучил подошедшей сталкерше. Внутри темнела сложенная, явно не новая, мерховская форма и несколько бумажных папок с рукописными номерными приписками и инициалами «Мицкевич У. В.», перевязанных посеревшими шнурками.

- Нашли на складе. – Ответил разводящий на немой вопрос девушки. – Личные дела можешь не читать, если не хочешь, а форму примерь – точно впору будет.

- Надеюсь, какие-нибудь забытые долги мне потом так же в руки не свалятся. – Хмуро отшутилась Фенек, быстро поняв, кому принадлежала и форма, и документы. По спине прошёл холодок: после начавшихся кошмаров она бы за километр не подошла к вещам покойницы. Вдруг они только усилят происходящее и помогут беспокойной душе в её неясной цели? Но сейчас приняла коробку из элементарной вежливости. Что делать с ней – решит позже, когда рядом никого не будет.

Физик кротко улыбнулся, скорее выдавив из себя эмоцию, чем испытав её на самом деле и торопливо помахал ладонями, выпроваживая сталкершу прочь:

- Всё, свободна. Будь готова – выдвинемся на поиски в ближайшие дни.

23

Морфей

Он понимал, что всю остальную жизнь, которая скрывается за дверями военных штабов, нельзя вывозить на одной харизме. И, если где-то тебе повезло, то так будет не всегда. Соглашаясь на работу в Синдикате знал, что на какие-либо командирские позиции рассчитывать вот так сразу не стоит – он иерархию-то их внутреннюю не знал, какое руководство? Заново привыкал быть обычным бойцом и сквозь крепко сжатые зубы беспрекословно следовать приказам; взбрыкивал иногда, не без этого, но в конечном итоге согласился с тем, что не будет лишним в чужой среде слушать тех, кому эта самая среда уже стала практически родной.

Ожидаемое увольнение из НИИ не затянулось, и майора освободили от должности следующим днем после официального возвращения. За его отставкой последовало сокращение с должности и супруги, а та, казалось, и не расстроилась вовсе. Напрягало обоих лишь то, что привычная стабильность исчезла, и теперь приходилось учиться жить по новым планам.

Сбережения и первые заработки с наёмнической деятельности помогли довольно быстро чете перебраться на жительство к Черному морю – всяко ближе, чем добираться до работы с далёких Уральских земель, а уезжать теперь главе семейства приходилось чаще обычного.

Находясь на территории Зоны без ограничения по времени, Морфей чувствовал себя хорошо, как никогда. Что не говори, а нутро не обманешь – в ставших родными аномальных местах было спокойно, уютно существовалось и пугало лишь то, что иногда это самое нутро о себе напоминало. Или мужчине только казалось, что помимо непростых отношений с мутантами и артефактами, в некоторых моментах сил становилось больше и абстрактная «чуйка» действовала как самая реальная.

Не сомневался Морф только в собственной интуиции, и та, в свою очередь, яростно говорила ему, что с беспокойной шатуншей что-то не так. Существа, которых наёмник встретил в деревне, людьми не были, и личный опыт показал, что ничего хорошего от дел с чем-то «иным», ждать не приходится. Фенек казалась помятой – мужчина не мог вспомнить, были ли мешки под глазами той такими выразительными и ранее, но точно помнил, что от выражения лица раньше не веяло паранойей. Беспокойная, она словно ждала чего-то от каждой тени.

- Они хотели забрать артефакт. - Поведала Фенек после долгих уговоров. Было видно, что ей есть чем поделиться и хотелось бы, но что-то мешало.

- Дак отдала бы. Никакая побрякушка не стоит жизни. - Морфей уже понял, что «побрякушка» не