который шёл слева направо. Нам, вроде как, направо.

От основного широкого отделялись другие, помельче, но...

Понятные нам параллельно-перпендикулярные формы местные жители, похоже, презирали. Земное кино и игры приучили меня ожидать от органической цивилизации чего-то вроде огромных пульсирующих сердец с щупальцами, но фактически их гнёзда гораздо больше напоминали птичьи.

Довольно логично, учитывая то, что "пол" и "потолок" для них значат не больше чем влажность воздуха для меня, но... раздражает.

Благо на этот раз строение было составлено хотя бы не из жёрдочек, а из коридоров.

Тишина. Ничего не шуршит, не стрекочет, не хлюпает? Вот и славно.

Запустил Сканирование... которое выдало информацию только о том, что я и так вижу. С чего это вдруг? Материал экранирующий пси? Подходить к стене особого смысла не было - стены и пол тут по сути одно и то же. Это скорее труба, чем более коридор, причём закрученная, гнутая труба.

Сканирование пола маной дало совершенно новые и непонятные ощущения. Наверное, что-то подобное получил бы человек, исследующий с помощью рентгена продвинутый сплав из которого инопланетяне сделали корабль.

Поскреб ногтем. Постучал.

По ощущениям похоже на роговую пластину или кость.

Цвета слоновой кости, но светится мертвенно бледным зеленоватым.

- Вон там, там и там, - Марк указал на тонкие отнорки в разных частях пола и стен, - тупики, в которых лежат дохлые муравьи.

- Слаймы в смысле?

- Угу.

Несмотря на то, что свечение выглядело как нечто фосфорное, от фонарей оно не "заряжалось", светило в любом случае с одной силой.

Странно ещё и то, что никакой пыли на полу не обнаружилось. Какой-то укреплённый магией состав, который совсем не крошится сам по себе?

Или здесь регулярно наводили порядок? На новостройку как-то не очень смахивает.

Ребята, путешествовавшие внутри сумки, каждый раз выбирались наружу совершенно чистыми. Только мы с Деоксом покрыты грязью, слизью, копотью, кровью и потом.

Портим слаймам стерильность...

Стены были слегка ребристыми, эти самые рёбра закручивались в спираль против часовой стрелки, да и сам коридор прямым совсем не был. Тоже стремился куда-то повернуться и закрутиться. Осмотреть его на сотню метров в ту и другую сторону мешал как раз изгиб. Метрах в пятидесяти справа виднелась первая развилка - отворот как раз в ту сторону, что нам нужно.

И ещё какой-то мусор на полу.

- Далеко не уходили, ждали тебя, - начал Рюу негромким голосом. Эхо тут работало замечательно, - вправо, влево?

- Вправо, - не задумываясь ответил я, - начнём так.

Мусор оказался останками насекомого, какой-то выцветший и полуразвалившийся хитин. Можно сказать скелет.

А вот ответвление оказалось очередным тупиком. В нише был ещё один труп, причём довольно крупный, почти полметра в длину. Таких крупных насекомых я точно ещё не видел.

Фонари мы, в конце концов, решили отключить. Глаза постепенно приспособились к местному освещению, так зачем выдавать возможным врагам наше местоположение?

Я шёл первым, как человек с самым высоким восприятием, а Райн замыкал - по той же причине.

Даже в ситуации, когда невозможно догадаться, что нам угрожает, лишняя секунда подготовки может оказаться полезной.

Новое ответвление не было похоже на остальные - скорее какая-то дыра, грубо проделанная в стене. Вело примерно туда, куда нам нужно - налево и вверх. Идеально! Но когда мы подошли ближе, увидели что в новом коридоре весь пол завален фрагментированными останками насекомых, а на стене справа отчётливо видны потёки слизи.

- Это что, братская могила? - начал было Ким.

- Или ваша крипта на самом деле - логово какой-нибудь твари, - добавил Виктор, указывая на следы.

Неспокойно. Тревожно.

В целом, мы можем дать вполне неплохой бой даже серьёзному монстру, но всё же хотелось бы такого избежать. Мы остановились на пару минут, но ничего нового так и не выяснили. Решили идти дальше, хрустя останками иного биологического вида.

Я шёл дальше, вслушиваясь в каждый шорох, иногда подавая товарищам знак, что нужно остановиться.

Хрум-хрум, хрум-хрум, хрум-стоп!

- А где Райн?

Глава 41. Дома стены

Вот что не давало мне покоя последнюю минуту - я слышал шаги остальных, но не архонта.

Включились фонари, ребята забегали, в конце концов мы решились даже кричать во весь голос... тщетно. Испарился, как будто его никогда и не было. Всё это сооружение казалось бесконечно пустым.

В конце концов я просто уселся на пол и стал ждать, пока остальные так же прекратят попытки. Видимо, по моему лицу всё было и так понятно, поэтому скоро Деокс подошёл и шумно прочистив горло начал:

- Мы не можем его бросить!

- Можем.

- Он один из нас!

- Знаю.

- Мы должны его найти!

- Потеряем больше.

- Что?

- Потеряем больше людей. Отсюда нужно выбраться как можно скорее, Деокс, - я заговорил лишь чуть громче, но теперь он смотрел на меня так, как будто я отчитал его как ребёнка.

Как будто предал, обманул его ожидания.

Что могло убить и утащить нашего товарища совершенно бесшумно? Да ничего. Даже идеальный удар прямо в мозг создал бы звук, который в такой обстановке просто невозможно не различить. Волочить его назад по всё той же каменной крошке? Было бы очень громко.

Да и вообще, металлические доспехи, тот же меч, с которым он почти никогда не расставался.

Неужто убитый архонт потерял всякую возможность сопротивляться, но не уронил оружие?

Что за магия?

- Творится хрен пойми что. Надо выбираться как можно скорее.

Жерар отвернулся и оглядел остальных. На понурых лицах было видно одно - на месте Райна они оказаться не хотят. Да, парень поразительно хорошо влился в нашу команду, но с такой потерей они готовы были смириться.

Мы честно обшарили все прилегающие коридоры и не нашли вообще никакого, ни малейшего следа. Что ещё мы можем сделать?

Было нечто фантасмагоричное в этом странном светящемся коридоре вокруг нас. Узор из скручивающихся линий не казался мне гипнотизирующим, но обстановка в целом была какой-то глухой и гулкой.

Несмотря на то, что каждый звук отдавался чётким эхом.

Странно, очень странно.

Я встал и зашагал дальше по трупам.

*****

Замыкал построение теперь Рюу. Лично контролировал, чтобы как минимум двое шли спиной вперёд.

Часто менялись.

Да, возможно