неприязненным. А направлен он был в сторону Кри. Маринья поглядела в сторону появившихся Венто и Кристины и покачала головой, прицокивая при этом языком. Затем скрылась в хижине. Оттуда послышались стоны, бормотанье шаманки и плач.

- Что происходит? - одними губами проговорила Кри, подсознательно обращаясь к Венто за своей спиной.

- Я разузнаю, - пообещал он, осторожно отодвигая ее в сторону и шагая к костру. К костру со старейшинами.

Ему было можно. Он мужчина. Он - Седой Ребенок из уважаемых ими легенд.

Зато вот появилась заплаканная Сейя, и Кри метнулась к ней.

- Сейя! Что случилось?..

Девушка размазала кулаками слезы по щекам, вместе с волосами. Поглядела на Кри, закусила губу и помотала головой, заходясь в тихих рыданиях.

Кри обняла ее за плечи и отвела в сторону, усаживая на камень. Погладила по голове. Изо всех сил пытаясь вспомнить, что еще делала в таких случаях мама Карла, кроме паэльи. Мама Карла - ее хоть к ране прикладывай.

- Хорхе... - всхлипнула Сейя. - Уинки его забрали.

- Хорхе?.. - это имя всколыхнуло в душе Кри странную смесь смущения и тревоги. Так что от его отсутствия сложно было бы горевать, но масштаб ситуации... Зачем он уинкам?.. Да и вообще, он все же человек.

Как Хорхе, вообще, вляпался в столкновение с уинками? И почему стонут раненые в хижине Мариньи - то есть, он спустился вниз, к дороге, самолично к ним сунулся?

- Он напал на кого-то на дороге?

Сейя кивнула.

- Он... ты ведь знаешь, как он к тебе относится.

Кри знала. Вынужденная носить его кулон на шее, чтобы демонстрировать свою дружественность. Она была, конечно, дружественна, уговорами и присутствием Венто, все ради "стратегии", однако... было б куда легче без этого отношения.

- И когда вы вчера ушли, в него бес вселился, как вы говорите.

Сейя пожала плечами.

- И что дальше?

- Я... пыталась его остановить... А когда он не послушал, увязалась следом... - девушка закусила губу и покраснела.

Перед Кри вдруг блеснула молния озарения.

- Сей... ты... Хорхе..? - она не знала как выразить свою мысль, еще даже не оформившуюся, казавшуюся чужеродной, просто потому, что такие вещи ее не интересовали.

Сейя кивнула в отчаянии.

- Я ведь полукровка, да и смотрел он только на тебя... А я... единственная знала, могла ему сказать... Я знала...

- Что знала?

Подошел Венто и тихо тронул Кристину за плечо. Она кивнула. Она уже знает. Теперь весь траур объясним. А рыдания Сейи - так и вообще.

- Ну, что вы с Седым Ребенком - не вместе, - шмыгнула носом Сейя. - И не говорила никому... чтобы только он не знал... и не дать ему шанса. А теперь...

- То есть как - вместе?! - воскликнула Кристина, уловив главную мысль подруги.

Сейя отерла левую щеку и посмотрела вверх. Заметила Венто и сказала ему:

- Ведь он заявил, что ты - его невеста.

Кристина окаменела. На минуту.

- И, когда вы ушли на закате... это значит, что вы пошли пожениться. Я могла ему сказать, что это неправда, но... не захотела... И теперь...

Конечно, у Венто были причины. И, пожалуй, где-то там Кристина была даже благодарна за такую своего рода защиту. Чувство доверия к мошеннику с того самого разговора в "Горизонте" она так и не смогла выгнать. Однако... все равно он заслужил колющий справа локтем!

Удар настиг Венто как раз в момент, когда ее молчание сделалось невыносимо, и жертва решила попытаться что-то объяснить. Ткнула его локтем в бок что было силы, больно, чтобы он ойкнул и подскочил, пожалел о всем содеянном, несодеянном и вообще.

- Невеста, значит?

Венто поднял руки, словно сдаваясь. Разумеется, он догадывался, что однажды обман будет раскрыт, только этот обман был так сладок да с отговоркой на полезность, учитывая поползновения этого Хорхе...

- Пташка, ты же понимаешь, это все для стратегии...

С чего он вдруг перед ней объясняется?.. Всю свою жизнь Венто держал отчет только перед самим собой, да и то не всегда. И тем не менее, тут Искатель просто не мог иначе - пойми Кристина его не так, он бы не простил себе... Почему? А гигантский кальмар его знает.

- Как ты мог! Нет, я понимаю, конечно, - развела руками Кристина и почесала затылок. С досадным упреком добавила: - Но мог бы хотя бы сказать.

И отвернулась к Сейе. И все!

Эта девчонка - нечто. Он ждал бури, упреков, слез, лекции о несправедливости или вызова на дуэль. А не вот этой... взрослости, и мягкого тона:

- Ты пошла за ним? И что было дальше?

Сейя кивнула, всхлипывая.

- Тот уинка подумал, что Хорхе - вождь. И сказал, что берет его в плен, и пусть я всем передам, что, если они хотят видеть своего вождя живым, до Консепсьона его трогать нельзя.

Кристина поджала губы. Думала.

- Ну, это дает некие надежды, разве не так? Что Хорхе останется в живых.