его вещи остались в Эта, снова подтвердил, что передаст черновые заметки датским ученым, как только Уитни привезет их в Нью-Йорк.

На следующий день Пири отправил в Associated Press и в New York Times первое обвинение:

К истории Кука не стоит относиться слишком серьезно. Эскимосы, сопровождавшие его, сказали, что он не уходил далеко на север, все время оставаясь в пределах видимости земли. Другие члены племени подтверждают их слова.

Между Пири и газетой New York Herald произошел телеграфный обмен. Пири:

Не могу представить себе, что Herald верит басням Кука. К вашему сведению, Кук просто надул публику [226] . Он не был на полюсе ни 21 апреля 1908 года, ни в какое другое время. Вышеприведенное заявление сделано обдуманно и в должное время будет подкреплено доказательствами.

Газета потребовала эти доказательства. Снова Пири:

…Я уверен, что Herald и другие издания осознают всю важность положения и согласятся со мной, что эти подробности должны быть обнародованы только после полного и детализированного отчета Кука с картой-схемой его маршрута и за его подписью.

Находясь так далеко, я имею лишь отрывочную и противоречивую информацию о его версии рассказа, полную совершенно явных ошибок из-за спешной перепечатки и передачи.

Herald саркастически возразила: «Если мистер Пири, как он заявляет, имеет прямые доказательства, то он должен представить их немедленно, а не ждать появления истории доктора Кука с намерением попытаться найти в ней изъяны.

Если информация, которой он обладает, слишком отрывочна и противоречива, чтобы оспорить историю доктора Кука, то, мягко говоря, было бы куда достойнее подождать, пока не появится более полное повествование, и тогда уже предъявить свои обвинения».

После публикации «Предварительного отчета» Пири французская Le Temps высказала сомнения: «От точки с широтой 87°48’, когда до Северного полюса было еще далеко, Пири продолжил путь один [без белых компаньонов], и какие бы подозрения ни высказывались в адрес доктора Кука, они в равной степени относятся и к Пири».

New York Times назвала этот комментарий «диким».

Обвинения Пири стали началом противостояния, или контроверсии, Кук – Пири. Если бы выиграл Кук, то Пири в лучшем случае довольствовался бы вторым местом, при этом доверие к нему падало до нуля, ведь он некрасиво оболгал Кука. Хеншоу Уорд пишет: «На карту было поставлено гораздо больше, чем место в истории. Если бы заявление Кука подтвердилось, Пири был бы обречен на бедность. Журналы, газеты, книгоиздатели и лекционные бюро могли проявить некий интерес к Пири, спустя год достигшему полюса, но почти все их восхваления и деньги хлынули бы тому, кто пришел первым».

Выступление Кука в Датском королевском географическом обществе 7 сентября 1909 года

Если бы выиграл Пири, то человечество на докторе Куке поставило бы крест: общение со всемирным обманщиком противопоказано. Стоит отметить, что современные защитники Пири готовы признать любые его грехи, но на хвалебные слова в адрес Кука наложен строгий запрет.

Результат контроверсии зависел от аргументов сторон, но наступать, конечно, легче, чем защищаться. Пири – закаленный боец за свои правды и за свои неправды, Кук – интеллигентный простак. Своим сообщениям Пири умело придавал драматический оттенок. Он экстравагантно и остроумно декларировал победу: звезды и полосы вбиты в полюс – и вручил президенту США роскошный подарок:

Имею честь предложить Северный полюс в Ваше распоряжение.

Кук же спокойно констатировал, что побывал на полюсе, и сдержанно информировал высшее руководство страны о своем возвращении: «Имею честь сообщить президенту Соединенных Штатов, что я вернулся, достигнув Северного полюса».

Огромное преимущество Пири перед Куком в том, что ему не надо предъявлять доказательств, – коммандеру верят на слово. А главное, его Арктический клуб – бесконечно влиятельная и богатая организация. Шансы Пири, казалось бы, предопределены, однако и у Кука есть козырная карта, по сути-то необходимая и достаточная, чтобы мир провозгласил его королем Северного полюса. Он первым опубликовал описание природы центральной части Северного Ледовитого океана – те самые 2000 слов. New York Times, напечатав 12 сентября развернутый рассказ Пири, фактически подтвердила то, что Кук поведал публике 2 сентября на страницах New York Herald. Как ни парадоксально, но именно Пири своим «грандиозным материалом» доказал, что его соперник открыл полюс.

Вот характерное письмо доктору Куку от адмирала Шлея, датированное 7 января 1911 года: «Дорогой доктор Кук!..Хочу заверить Вас, что я никогда не терял своей убежденности, что Вы и гражданский инженер Пири достигли Северного полюса. После систематического и критического прочтения опубликованных отчетов обоих заявителей я был вынужден из-за их поразительного сходства прийти к выводу, что каждый из вас был свидетелем-очевидцем успеха другого.

Без тайного сговора было бы невозможно написать такие похожие отчеты, но, принимая во внимание оскорбительную полемику, которая имеет место с тех пор, трудно даже представить себе такую гипотезу».

Казалось бы, даже секретарь Арктического клуба Пири Герберт Бриджмен был согласен с тем, что отчет коммандера в некоторых аспектах повторил историю Кука: «Я должен признать, что цифры в отчете Пири, отражающие увеличение его скорости по мере приближения к Северному полюсу, сами по себе подтверждают высказывания доктора Кука о том, что он двигался тем быстрее, чем дальше продвигался на север. Как представляется, цифры Пири изгоняют весь скептицизм по отношению к заявлениям Кука о скорости его передвижения». И все же, словно заглядывая вперед, политик Бриджмен уже сейчас безошибочно отдавал предпочтение своему протеже: «Тем не менее я убежден, что когда Пири вернется, он найдет доказательства, которые подтвердят ошибочность веры, взращенной доктором Куком, о его достижении истинного Северного полюса».

Бриджмен не говорит о нечестности Кука, наоборот, подчеркивает его порядочность: «У меня нет ни малейшего сомнения в том, что