арпаов, ни монстров, лишь нежить готова встать последней стеной. При приближении к Тёмной долине конные разъезды и авангарды столкнулись с первыми отрядами скелетов и заблудших, но те даже не вступили в атаку, а сразу ринулись к оплоту. Велисарий не знает, что за зло связало всю нежить, что держит их в повиновении, но ясно одно – придётся его уничтожить. Следопыты рассказывали о сотнях и тысячах мертвецов, но пока что никого не видно.

Военачальник оглянулся. Позади него тянется кавалерийский эскадрон, контарии, чьё стремительное наступление должно опрокинуть передовые ряды нежити. Их высокие пики высоко вздымались к небу – три метра дерева, на конце которого длинная сталь, готовая пронзить несколько рядов врага. Позади них шагает «Палатина Гвард», чьими мечами нежить будет рассеяна. А за ними огромное количество простой пехоты – комитаты, лучники, аркебузиры Легиона и арбалетчики, вместе с военными инженерами и частями поддержки.

«Аркебузиры», – прокатил слово на языке Велисарий, радуясь тому, что его друг Гаспар, вставший во главе Совета Магистрариума по техническому развитию, смог вывести мысль с огневицами на новый уровень. Теперь стрелки Эндерала стали ещё сильнее. – «И название интересное дал. Вот нужно было догадаться место производства и выпивку, после которой ты придумал это». – Флав вспомнил, что Гаспар совместил слова Арк и буза, но тут же его радость сменилась омрачённостью.

У них нет артиллерии и Велисарий опечален из-за этого. Большинство пушек ушли на укрепление столиц, а также вошли в состав Второго легиона, ставшего оборонительной армией. На юге и западе теперь побережья украсились валами и редутами, среди которых аркебузиры и пушки легиона, способные дать достойный отпор пиратам и повстанцам-кирийцам.

Велисарий помнит, что и без артиллерии у них есть поддержка, что заставило уголки его губ приподняться в скупой радости. С юга и старого канала занимают позиции Третья сводная армия37. Магическая пехота Лиги и доспешные отряды Королевства, аркебузы Компании и арбалетчики Арка, рыцари Маркизата и ополчение Баронства, конные лучники Каганата и «Бессмертные» Дюнного вставали позиции на востоке, чтобы завершить охват вражеской группировке и не дать никому уйти. Они станут заградительными отрядами и наковальней, о которую разобьётся нежить, лишённая контроля после ударного наступления. Они не станут принимать участие в наступлении, их задача только удержать юг в случае попытки прорыва, и зачистить местность после битвы.

Мужчина долго мог рассуждать о войне, битвах и положении на родине, но его больше волнует другой вопрос. Его лицо, на котором образ усталости и бесстрастия, обратилось к девушке справа, восседающей на белоснежном коне:

– Калия Закареш, как ваши тренировки и упражнения? Вы готовы вступить в битву? Мы можем надеяться на вас?

– Да, – донёсся тихий шероховатый голос от дамы, чьё тело защищено панцирем под которым кроваво-красный акетон, ноги стальными поножами, а шея обтянута тёмно-синей повязкой.

– Я не слышу в вашем голосе… рвения.

– Просто хочу остаться наедине со своими мыслями перед битвой.

Велисарий посмотрел чуть дальше, смирно радуясь тому, что им поддержку окажут две сотни хранителей пути огня. Калия решила лично повести их бой, чтобы проверить, насколько советы О’Брайенна были ценны и действенные. А вместе с ней в бой рвутся и хранители, собранные и подготовленные для таких операций. Теперь Святой орден мог выставить на поле боя добротную малую армию, из тяжёлой пехоты, мечников, арбалетчиков и послушников, теперь все фракции внутри Ордена самодостаточны. Из кавалерии только отряды разведки, не более того. Святой орден смог пережить кризис, и из объединения кучки воинов он превратился в защитников эндеральской земли.

– Я рад, что вы с нами, Калия Закареш. Ваше присутствие нам поможет, – Велисарий решил поддержать даму. – Вы достигли знаменательных успехов в деле управления Святого ордена.

– Я не великий магистр. Просто направляю волю Совета в правильное русло.

– Однако при вашей поддержке Орден возрос. Теперь вы помогаете людям и аэтерна по всему континенту.

– Сначала было трудно, – речь Калии сделалась мрачнее. – Вы не представляете, как нас ненавидели. «Изуверы», «фанатики», «умалишённые», вы не знаете, какими нас считали. А Святой орден всего лишь правил, пытался удержать порядок в Эндерале всеми возможными способами.

– Но вы ведь восстановили репутацию.

– Участвуя в сражениях по всей стране, – Калия коснулась меча. – И уничтожая чудовищ и монстров Королевства. Теперь на нас хотя бы смотрят не как на преступников.

Полминуты молчания позволили вспомнить Калии вопрос, который она от начала похода хотела задать:

– А где Фриджидиэн? И Лишари. Он хороший воин, а она чародейка. Без них нам туго придётся.

– Им здесь не место, – с отяжелённым словом ответил полководец; ему бы хотелось, чтобы старый друг встал рядом с ним и пошёл в этот бой, но у него теперь иная жизнь – семейная.

– И где он сейчас?

– Он с Лишари поселился в Речном. Теперь у них есть нечто большее, ради чего стоит жить вместе. Они теперь семья. Что ж, коли же им так угодно, то пусть будет так.

– Кстати, о чём вас попросила сама Альма? Она пришла с помощью для Аркта, но предала его. Почему?

– А вы уже наслышаны о том, что произошло под Фогвиллем?

– Эта весть пронеслась по всей стране со скоростью света.

– Она пришла на помощь, чтобы мы смогли завершить эту войну и настал мир. Но только для того, чтобы мы смогли помочь Нериму в будущем, помочь её раздробленному народу защититься от новой угрозы.

– Вы говорите загадками.

– Калия… ты всё скоро узнаешь.

Велисарий переменил вектор разговора на левый бок. Там, рядом с серафимами идёт воин, чьё тело покрывает лёгкая кожаная броня, цвета аметистовой пыли. По бокам покоятся два клинка, а на голове заметна короткая поросль волос. Полководец пригнулся к нему, тихо говоря:

– Тараэль, ты действительно хочешь принять бой? Каддлер ведь тебе купил целый кусок земли с домом в Дальнем Вилле, чтобы ты мог жить спокойно жить с Сюзет.

– Это мой выбор, Велисарий. Я не смог убить «отца», так хоть приложу руку к гибели подонков и ублюдков, которые его вдохновили, – Тараэль погладил рукояти мечей. – Этим я хоть как-то… восполню месть. «Весы» дали ему пищу для размышления, «Весы» его науськивали, и я с особой отрадой поучаствую в гибели их последнего оплота.

– Хорошо… ты только выйди отсюда живым, чтобы мне не пришлось подписывать похоронку на имя Сюзет…

После этого, он продолжил ехать в полном молчании, чувствуя растущее напряжение, что тенью отдаёт на его лице. Его свита – серафимы и Тараэль, вместе с Калией и Фениксами Ордена38, особым отрядом хранителей пути огня, которые должны