всепожирающему пламени, а затем к ним присоединились и стены… шаманы и ополчение арпов там засевшие вскоре будут похоронены под горящими обломками.

Жак пытается совладать с главной всех проклятых, который и играл роль заклинателя-чернокнижника для обращённых. Он бьёт, но его меч утыкается в магический барьер, арп тут же пропадает и материализуется сбоку, тыкая префекта в шею. Парень отрыгнул и что было силы махнул клинком. Древко посоха треснуло и накренилось, а потом и вообще с хрустом посыпалось. Но шаман не оставил боя и теперь магия льётся из его рук. Струя холода и огня должны были отморозить и зажарить человека, но он прикрылся щитом, который и развеял нечестивые заклятья.

Префект отступил, оставив шамана практически одного на площади, что вызвало недоразумение в тёмно-гранатовых глазах твари, но она тут же поняла в чём дело. Послышался свист и утянутую серую ногу пронзила стрела, затем ещё одна. Стрелки стали выцеливать вражеского вождя и осыпать его стрелами, но тот выставил ментальный щит и все снаряды развеялись.

Префект знал, что подходить к существу опасно, а поэтому решил пойти на хитрость. Арп обернулся, чтобы схватиться с префектом, но только встретил край щита. Кусок стали и дерева пришёлся твари в зубы… кровь залила губы, боль дезориентировала тварь и тут подлетел Жак. Холодная сталь пронзила шамана. Раздался истошный хрип, существо стало хвататься за воздух… его обессиленные длинные руки попытались дотянуться до глаз префекта, но сила жизни покинула арпа и он вконец обмяк. На секунду Даль’Аглену показалось, что он видел тень сожаления и боли в очах шамана, гибель которого привела в смятение остатки дикарей от проклятья.

Победа… казалось бы. Только вот её омрачил другой враг, пришедший на помощь к осаждённым со стороны потаённых врат.

– Мессир, не соизволите ли мне немного внимания уделить!? – прокричал седоволосый мужчина с усами в форме подковы, закованный в кольчугу и части лат поверх неё, облачённый в тёмно-синее сюрко.

– Ролоф Крокко! – признал преступника префект, опустив меч. – Преступник международного значения. Ведь благодаря твоим усилиям Королевство лило кровь по всему Сердцеземью. Твои вылазки и операции чуть не стали причиной разгрома тыла, а в самом начале войны тебе даже удалось потеснить союзные войска.

– А ещё в моих заслугах – разорение деревень в Фермерском побережье и кровь пары рыцарей, – показал на руку Крокко.

– Что ты хорохоришься, – Жак плюнул под ноги подступающему предателю, – твоих дружин больше не существует.

– Мои парни, практически все до последнего пали в битве у Фогвилля, а до этого вы устроили охоту на мои банды и почти всех побили, – Ролоф поднял клеймор, сверкнувший всполохами молнии. – Ты пришёл сюда ради победы, но сегодня ты умрёшь!

– Заткнись и прими последний бой!

Префект и глава преступных группировок схватились в последнем сражении. Остатки боевых банд Крокко влились в ряды сражающихся, встав на сторону арпов. Не менее двух сотен мужчин и женщин смогли остановить продвижение войск Союза.

Меч префекта обрушился на Крокко, ментальные зачарования брони усиливали реакцию и скорость Жака, но и Крокко был не из обычных воинов. Клемор парировал удар, а затем сам двуручник стал выписывать фигуры искристой молнии. Жаку приходилось отступать, пока его спину не лизнуло пламя горящего куска стены. Резко вильнув вправо, он смог уйти от нисходящего движения крупного клинка.

– Боишься! Не хочешь драться как мужик!

– И это я слышу от крысы, которая не знает ни чести, ни жалости.

Бой посреди кольца вьющегося огня вновь закипел с ещё пущей интенсивностью, сталь зазвенела о сталь, выбивая искры. Жаку приходилось нелегко, ибо силы Ролофа многократно усилены действием нечестивых благословений, которые он получил за верность своим хозяевам. Резко увернувшись, Жак полосонул мечом Крокко, оставив царапину на нагруднике. Зазвенев кольчугой отступник резко дёрнулся, направляя меч по широкой дуге.

– Зараза, – прошептал Даль’Аглен, пригнувшись; молниевая дорожка мелькнула над головой префекта.

Поднявшись, он направил меч уколом, но Ролоф его отбил и мгновенно вознёс меч над головой. Жаку только и осталось поднять клинок и левой рукой обхватить часть лезвия, вложив наточенную часть в бороздку стального наладонника. Силы Крокко оказалось достаточно, чтобы поставить на колено Жака, оружие истошно зазвенело и меч Жака едва не разлетелся на осколки.

– Ты долго гонялся за мной, когда держал полк в Речном, – отступник сохраняет осторожность, прежде чем добить Даль’Аглена, держа меч пред собой. – Это ведь я перебил твоих ребят у ферм тогда, прежде чем пойти живиться в Арк.

Префект тяжело встал, боль разлилась по всему телу, но он смог взять себя в руки и сконцентрировал взгляд на Ролофе, который готовился к атаке. Его шансы на победу практически нулевые, ибо противник быстрее, сильнее и могущественнее его. Отступив на пару шагов, он почувствовал жар огня за спиной, родивший мысль, тут же ставшей импульсом действия. Ногу он погрузил в землю и золу и дёрнул вперёд. Глаза Крокко застлал песок, обжигающая боль скрыла зрение мглой. Превозмогая ожоги, Жак тронул стену сетчатого ограждения и приложил всю силу, обрушив её на Ролофа, как тот только протёр очи.

Жак знает, что освобождение это дело пары секунд для него и работа мечом тут бесполезна. Его враг уже разрубает почерневшие деревяшки клейморы.

– Убью, сука! Глаз на гузно натяну!

Клеймор разбил «клеть», и яростный враг выбрался на свободу, но тут же был остановлен. Ролоф ничего не смог сделать, в какие латы он не был бы облачен, это не спасло его от кривой стрелы в горле. Взгляд застыл на Жаке, который держал арпский лук, положив ещё один снаряд, спата торчала воткнутая из земли.

– Ты меня…. Убил, – не веря в происходящее, затвердил Крокко. – Но как… настоящий… разб…, – не договорил Ролоф, кровь залила рот, воин выронил клеймор и тело пропало в море огня горящей огроады.

Легионеры от битвы перешли к зачистке – воины в очернённых кровью доспехах бросались за убегающими арпами и отступниками, лучники методично выкашивали тех, кто пытается скрыться, а хранители и топорники стали бить в спину разбегающиеся толпы врагов.

Тут же, в городе объявились, и воины новоиспечённого Маркизата. Воители в сияющих доспехах, окрашенных в светло-зелёные цвета, а на груди виднеется большая рисованная лилия. Они пришли за легионерами, чтобы закрепить право маркиза на эти земли, обещанные ему Союзом.

– Господин префект, разрешите доложить! – подошёл трибун.

– Докладывайте Ксафен, – Жак повернулся к товарищу.

– Мы выполнили все задачи – сопротивление арпов в этом регионе подавлено, мы захватили все стратегические позиции – стены, ворота, центр форта и «крепость» вскоре зачищены, – оба посмотрели на то,