Селия не знала истинной причины столь примерного поведения. Кейр наконец-то занимался тем, чем страстно мечтал заниматься с самого окончания Оксфорда. Плата за молчание Селии не казалась ему непомерно высокой. Наоборот, Кейр считал ее крайне низкой…

Но у Селии были и другие, более серьезные причины для беспокойства. Адель вернулась из Нью-Йорка совершенно сломленной. Настоящую причину знала только Венеция. Привыкшая к особым отношениям между близняшками, Селия терзалась их молчанием. После Нью-Йорка депрессия Адели значительно усугубилась. Селия предложила вызвать Джорди, у которого как-никак оставались обязательства перед женой. Венеция наотрез отказалась, бросив, что об этом не может быть и речи.

– Мамочка, ни о чем меня не спрашивай. Я тебе все равно ничего не скажу.

– Я и так догадываюсь. Это из-за Джорди? Их брак наконец распался? Я всегда думала…

– Мама, пожалуйста, не надо. Этим ты ей не поможешь. Никто из нас ей сейчас не поможет. Кто ей хоть как-то помогает, так это доктор Каннингем. Он бывает у Адели по три раза в неделю.

– У нее развилась ужасная зависимость от таблеток, – поморщилась Селия. – Меня это беспокоит. Таблетки еще никогда и никого не излечивали.

– Во всяком случае, Адель они сейчас поддерживают, – твердо возразила Венеция. – А без них еще неизвестно, что бы с ней было. Мама, прошу тебя, оставь Делл в покое. Она выкарабкается. Она крепче, чем кажется. Пока мы можем лишь всячески ее поддерживать. Согласна?

– Согласна, – вздохнула Селия.

* * *

– Как жаль, что Иззи не приедет, – сокрушалась Нони. – Мама всегда ею восхищалась. Я жутко по ней скучаю. Просто в голове не укладывается, что Иззи не будет на свадьбе Кита. Я ее не понимаю. А ты? Неужели она так занята?

– Тут не все так просто, – сказала Венеция, которая уже написала Иззи холодное письмо, запретив даже мысленно приближаться к Адели. – У нее был роман с Китом. Возможно, ей невыносимо видеть рядом с ним другую женщину… Боже, мне пора. Я должна убегать. Мы с Эми встречаемся в салоне Белинды Белвилль. Мы заказали у нее потрясающие платья для церемонии помолвки. Белинда подбросила нам совершенно удивительные идеи насчет свадебного платья… Ты не беспокойся за маму. Она обязательно поправится. Я это знаю. К тому же на будущей неделе приедет Лукас. Ее это обрадует.

«Лукас. Вечно этот чертов Лукас», – подумала Нони. Ему-то хоть бы хны. С другой стороны, хорошо, что он приедет. В доме будет не так уныло.

* * *

Новость о том, что Иззи не приедет на свадьбу Кита, удивила не только Нони. Селия тоже терялась в догадках. Это было так не похоже на Иззи, которая всегда живо откликалась на все торжества в семье. Объяснение о якобы чрезмерной занятости Иззи не выдерживало никакой критики. Селия подозревала другое. Возможно, Иззи плоховато себя чувствовала – последствия аборта могли сказаться на ее здоровье. Однако Барти в своем письме утверждала, что со здоровьем у Иззи все в порядке.

Иззи прекрасно себя чувствует. Замечательно выглядит, очень много работает. В агентстве «Нилл и Паркер» считают ее подарком судьбы. Агентство решило несколько расширить сферу своей деятельности и рекламировать не только книги. Это, естественно, добавило работы им всем. Они трудятся буквально без выходных. В такой ситуации Иззи никак не сможет приехать в Англию. Она сама очень переживает по этому поводу, но выше головы не прыгнешь.

Письмо Барти тоже показалось Селии неубедительным. Что за чушь! Неужели они так загружены работой, что не отпустят девчонку на несколько дней? Селия сама написала мальчикам, осторожно спросив, так ли это. Очень скоро пришел ответ от Ника, адресованный леди Селии Литтон, графине Арден. Ник почти дословно повторял аргументы Барти и выражал сожаление, что они никак не могут отпустить Иззи на это торжество. Ответ Ника Селия убрала в ящик стола, который запирала на ключ. Лорду Ардену вовсе не обязательно видеть подобные вещи.

Продолжая думать о странном поведении Иззи, Селия решила: должно быть, будущая женитьба Кита ударила по ней больнее, чем она соглашалась признать. Своими соображениями Селия поделилась с Себастьяном. Тот был задет и рассержен отказом дочери приехать в Лондон. Селии он сказал, что Венеция называла ему ту же причину, но он не поверил.

– Ну сколько можно охать и вздыхать? Больше десяти лет прошло.

– Себастьян, ты думаешь, десять лет – это очень долгий срок? – осторожно спросила Селия. – Особенно в таких делах. Сколько времени минуло с того дня, когда ты принес мне первый «Меридиан»? Почти тридцать восемь лет. И ты говоришь мне, что все улеглось? Ты так считаешь?

Себастьян помолчал, затем покачал своей красивой головой и улыбнулся Селии:

– Нет, ни в коем случае. А ты?

– Вот и я так не считаю, – ответила Селия, с большой нежностью улыбаясь ему.

Но гораздо сильнее Селию терзало то, что Кит так и не пригласил ее на свадьбу. Бывали моменты, когда одна мысль об этом отзывалась в ней нестерпимой душевной болью. Иногда она вдруг начинала тешить себя надеждой: он одумается и обязательно ее пригласит. Селию преследовал повторяющийся кошмарный сон. Ей снилось, что она находит приглашение Кита либо в почтовом ящике, либо подсунутым под дверь. И еще бывали времена, когда Селию охватывала неподдельная злость на младшего сына. В такие моменты, получи она приглашение, ответила бы отказом. Селия чувствовала себя униженной. Она все хуже спала, и даже работа – ее вечная панацея – не помогала. До свадьбы оставалось полтора месяца, и с каждым днем ей становилось все больнее и она ощущала себя все униженнее.

Клементайн пыталась хоть как-то загладить вину своего будущего мужа.

– Леди Арден, я перепробовала все способы. Даже угрожала отложить свадьбу. Все безуспешно. Мне чрезвычайно жаль. Поверьте, ваше присутствие на свадьбе было бы для меня самым дорогим подарком.

Селия улыбнулась и потрепала ее по щеке. Какая милая девушка! Какая хорошенькая! Типичная англичанка. Белая кожа, ясные голубые глаза, глубокие ямочки на щеках и дивная грива рыжих волос. Грустно, очень грустно, что Кит никогда не увидит этой красоты. Только голос: низкий, мелодичный. И несколько манерная речь. Неудивительно, что он влюбился в этот голос.

* * *

Но сейчас ее мучила не душевная, а физическая боль, становившаяся все нестерпимее. Селия старалась дышать как можно легче, избегала малейшего напряжения, чтобы не начать кашлять. Однако боль не проходила: резкая, обжигающая боль в обоих боках, а теперь еще и в груди.

На торжество помолвки Селия начала собираться заблаговременно, ибо каждое действие ее утомляло: ванна, одевание, прическа. Даже надеть украшения и то было ей трудно. У нее не было горничной. Как бездумно она обращалась со своей горничной в молодости и как сейчас ей не хватало посторонней помощи. Однако к семи часам вечера Селия была готова. Она удовлетворенно оглядела свое отражение в зеркале: по-прежнему красивая женщина в облегающем черном креповом платье и длинных черных перчатках. Темные волосы тщательно убраны на затылке. На шее – тройная нитка жемчуга, доставшегося ей от матери. В ушах – тяжелые, свисающие серьги с жемчугом и бриллиантами. Единственное противопоставление черному.