Так, для начала разберемся с повышением рангов. По-моему, у меня накопилось два магических и один или Воинский, или Инженерный…

Я сформировал мысленный запрос, и спустя мгновение передо мной появились системные сообщения о повышении ранга:

Внимание! Магический ранг повышен! Выберите способность:

Заблокировано

Заблокировано

Аура одержимости III ранга Скрыто Скрыто

(+2 к каждой стезе, + 3 случайное усиление)

(текущее значение: +1 к каждой, +2(3) к случайному рангу)

Внимание! Вы хитростью победили в схватке!

Доступен выбор внеочередного ранга: Стезя Воина или Стезя Инженера

Внимание! Вы подвергались магическому воздействию в течение получаса!

Магический ранг повышен! Выберите способность:

Заблокировано

Малое сопротивление магии Iранга

Аура одержимости III ранга Скрыто Скрыто

(+2 к каждой стезе, + 3 случайное усиление)

(текущее значение: +1 к каждой, +2(3) к случайному рангу)

Так, первый магический ранг я получил ещё в гимназии, но тратить его на улучшение Проклятой ауры до третьего уровня не стал и правильно сделал.

Следующий ранг получил за схватку у ворот заставы. Вот только «Вы хитростью победили в схватке» меня очень смущает…

Ну и третий ранг я взял практически только что — спасибо Толстому и его пыточному артефакту.

По идее, мне нужно вложить два магических ранга на улучшение ауры до ауры Лидерства. Это мгновенно избавит меня от головной боли.

Со стороны может показать, что это прикольно, но на деле ничего забавного:

Дикая кровожадность, совершенного неуправляемый гнев, желание… калечить и убивать!

Да, я смог на равных соперничать с высокоранговыми наемниками, но… цена слишком велика.

Не хочу быть рабом Силы.

Это раз.

Толстой настоятельно порекомендовал первым навыком в магической стезе выбрать именно Сопротивление магии — это два.

Ну и Чутьё Воина подсказывало, что в выборе скрыт какой-то подвох — это три.

По идее, можно сначала взять Сопротивление, следующий ранг вложить в Ауру третьего ранга и тут же, потратив заработанный хитростью ранг, преобразовать её в Ауру Лидерства.

Хороший план, вот только… Вот только не лежит у меня душа к этой хитрости!

Неправильно это.

Не могу объяснить словами, но чувствую — это ловушка. Возможность получить быстрый прогресс сойдя с пути Чести… Такое себе.

Нет уж, я, пожалуй, откажусь от этого «Хитрого» ранга!

Я хотел было сформулировать мысленный запрос, как в голове всплыли слова Толстого: «И запомни, когда доберешься до стелы первым делом прими Сопротивление магии».

Немного поколебавшись, я всё же раскрыл последнее уведомление:

Магический ранг повышен! Выберите способность:

Заблокировано

Малое сопротивление магии Iранга

Аура одержимости III ранга Скрыто Скрыто

*раскрыть описание*

И выбрал Малое сопротивление магии первого ранга.

По телу прошла волна невыносимого жара, и тут же зубодробительного холода.

Я с трудом удержался от того, чтобы не застонать, а в следующий миг, мир моргнул и стал тусклее и ярче одновременно.

На месте влюблённого в музыку Кабула я увидел расчетливого дельца, который планомерно очаровывал меня последние полчаса.

Сначала заронил зерна любопытства, затем продемонстрировал мнимое уважение и наконец виртуозно сыграл на моем тщеславии, попросив научить его играть на рояле…

Уж не знаю, продумал ли Кабул все это до нашего разговора или влиял на меня по профессиональной привычке, но сейчас я видел все его манипуляции.

И вот это влияние как раз и потускнело.

Что до яркости… Ярче стал окружающий мир.

Я как будто на секунду увидел магические потоки, пронзающие всё вокруг.

Невесомые голубые нити Воздушной стихии. Многочисленные нити Огня, поднимающиеся из песка. Неуклюжие и неповоротливые нити Земли

Вот только… сплести из этих нитей Огненное копье или простенький Огненный шар я не мог.

Не удержавшись, я залез в описание рангов:

Воин: 3 (4) Внимание! Распределите полученный ранг (1)!

Инженер: 2 (4)

Маг: 2 (4) Внимание! Распределите полученный ранг (1)!

— С тобой всё в порядке? — участливо поинтересовался Кабул. — Не могу понять, улыбка, играющая на твоем лице — это насмешка над старым Кабулом?

— Только низкий человек будет насмехаться над мечтой, — я покачал головой. — Уважаемый Кабул считает меня таким?

— Конечно нет, — Кабул бросил на меня задумчивый взгляд. — Тогда поведай мне о причинах своей улыбки.

— Сердце радуется вашим успехам, уважаемый Кабул, — совершенно искренне ответил я. — Мало кто может практически с ходу заиграть на инструменте!

— У меня, наверное, плохо получается, — начал прибедняться Кабул, но я его тут же прервал:

— За каких-то полчаса начать играть… Ну даже не знаю, — я подумал-подумал и решил сказать всё, что думаю прямо в лоб. — По-моему, вы прибедняетесь, уважаемый.

— Есть немного, — Кабул неожиданно расплылся в улыбке. — Дорогой мой, Михаил, прими от чистого сердца в знак нашей дружбы!

Торговец сунул руку в карман своего халата и вытащил какой-то свиток:

— Грозовой свиток «Гнев небес»? — я пробежался взглядом по всплывшему названию. — Думаю, это слишком дорого.

— Приятно знать, что современная молодежь разбирается не только в ставках и рейтингах «Золотого меча», но и в серьезных вещах, — Кабул подозрительно посмотрел на меня. — Бери-бери, это подарок. А подарок — это святое.

— Благодарю, уважаемый Кабул, — я убрал свиток в карман и поклонился торговцу, — но для меня лучшим подарком будет ваша игра!

— Хорошо, — величаво кивнул Кабул и, словно заправский пианист, положил руки на клавиши.

Та-та-да… Та-та! Та-та-да… Та-та!

Та-та-да… Та-та! Та-та-да… Та-та!

Я же, кивая в такт головой, снова прислонился к статуе.

Внимание! Вы хитростью победили в схватке!

Доступен выбор внеочередного ранга: Стезя Воина или Стезя Инженера

На этот раз я решил не рассусоливать, заново переливая из пустого в порожнее и просчитывая плюсы и минусы, а поступить по совести.