— И всё же я настаиваю, — нахмурился я, мысленно формируя запрос и кидая его Оуту.

— Ого, — криво усмехнулся капитан. — Даже приглашения научился высылать… Ну давай попробуем…

Внимание! К вашему отряду (отделение) присоединился капитан Оут!

— Не понял. — Капитан резко затормозил, и я, не успев среагировать, влетел в его широкую спину. — Какого ксура…

Моего тычка Оут, казалось, и не заметил. Вместо этого он медленно достал из наспинных ножен свой клинок и взорвался серией ураганных ударов.

— Да ну не может быть… — Воин, прервал свой смертельный танец на половине и задумчиво посмотрел на меня. — А если так…

Он достал из кармана кастет и, надев его на левую руку, сжал пальцы в кулак. И тут же, слева от Оута появилась парящая в воздухе платформа.

— Оу, круто! — оценил я. — Я уж думал так и будем весь день бегать…

— Погоди-ка… — отмахнулся от меня Оут и, убрав меч в ножны, обеими руками ухватился за края платформы.

— И рррраз! — с натужным кхэканием он поднял здоровенный кусок из стали над собой.

— Иииии, — опустив платформу на уровень живота, он раскрутился по часовой стрелке и… с силой швырнул платформу от себя, — два!

Уууууу!

Платформа с гудением улетела вверх и вперёд. Я уж думал, что она сейчас врежется в песок, но она повела себя словно брошенный в воду окатыш.

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть! — Оут довольно считал получившиеся «блинчики». — Хах! На два больше, чем у девятки!

Смысл происходящего от меня ускользал — в чем прикол портить дорогостоящее оборудование, швыряясь им и считая получившиеся блинчики?

Но Оут, судя по всему, был просто на седьмом небе от счастья.

Тут даже моя эмпатия была не нужна. Капитан светился от распирающей его силы и радости.

Правда, стоило ему посмотреть на меня, как восторг в его глазах померк.

— Как? — Оут устремил мне в глаза свой тяжёлый взгляд. — Как ты это сделал? Ты, не прошедший инициацию малёк! И без кольца Контрабандиста!

— Секрет фирмы, — я не удержался от небольшого троллинга. — Ловкость рук и никакого мошенничества!

— Ты Одержимый? — капитан опасно прищурился, а в его руке появился рунный клинок. — Я что, теперь, тоже стану Одержимым?

Мне дико хотелось пошутить над Оутом, что мол да, он теперь одержимый силой и никогда не станет прежним, но я сдержал этот дурацкий порыв.

— Нет, конечно, — я медленно поднял перед собой руки, — Просто преобразовал Ауру Одержимости в Ауру Лидерства.

— Врешь, — отрезал капитан. — Её можно преобразовать только на третьем уровне.

— Ну так я на третьем и преобразовал, — я пожал плечами. — Сразу два ранга поднял.

— Снова врешь, — Оут шагнул ко мне, поднимая свой меч. — У нас на заставе нет стел. А до пустынных, если они до сих пор работают, добираться не менее трех дней.

— На самом деле я рассчитывал найти стелу в Пустыне, — кивнул я, — у меня и карта есть, но… нашел на соседней заставе. Точнее между…

— Черный рынок? — тут же смекнул Оут. — Не может быть.

— Капитан, — я с намеком покосился на солнце. — Может продолжим по пути?

— Прости, — в глазах Оута сверкнула сталь, а в руке появился второй меч, — но я должен тебя проверить.

На солнце сверкнул брошенный в меня меч, и следом в атаку бросился сам капитан.

Я чудом успел поймать клинок и выставить его в блок, как последовавший следом удар отбросил меня на три шага назад.

— Капитан, харош! — крикнул я, чувствуя, как отсушило правую руку. — Не Одержимый я!

— Сейчас узнаем, — хладнокровно отозвался Оут, скользящим шагом несясь на меня.

Дзанг! Дзанг! Хэк!

Я на одних рефлексах успел отбить два стремительных удара и пропустил пинок в грудь.

— Кха!

Выронив бесполезный меч из рук — как фехтовальщик, Оут превосходил меня на несколько порядков — я достал из Пространственного кармана винтовку.

— Оут, я не буду с тобой сражаться на мечах! Просто прострелю тебе ногу!

— Хм, — капитан задумчиво посмотрел на меня и неожиданно убрал меч в ножны. — Не Одержимый…

— Конечно не Одержимый, — сварливо отозвался я и, ловко подцепив носком сапога меч, пнул его в сторону капитана. — Я же сказал!

— Мало ли что ты сказал, — Оут невозмутимо поймал клинок и убрал его в свой Пространственный карман. — Я должен был проверить. Где стела?

— Не уверен, что об этом стоит рассказывать, — я покачал головой. — Договоренность о Слиянии — это, конечно, здорово, но… стела есть стела.

— Я готов принести тебе присягу хоть сейчас, — равнодушно отозвался Оут. — Даже несмотря на то, что я дворянин, а ты пока что вольник.

— Аура? — догадался я.

— Аура, — подтвердил Оут. — Знаешь, от Древних остались легенды о ящерах-искусителях, которые могли купить любого самого сильного Воина, Инженера или Мага. Так вот, если бы я не знал тебя чуть лучше, я бы подумал, что ты и есть тот самый искуситель.

— Капитан, возможно следующими словами я сделаю вам больно, но… моя Аура лидерства всего лишь первого ранга.

— Немедленно! — Оут долбанул себя кулаком в грудь. — Я готов принести присягу немедленно!

Я оценил эмоциональный накал Воина и чуть было не присвистнул. Судя по переполнявшим его эмоциям, мой отказ может его… убить.

— Оут, давай успокоимся…

— Ты не понимаешь, Михаил! — капитан скрипнул зубами. — Да я десятилетиями шёл к своему нынешнему уровню. И мой потолок — ещё один ранг, максимум два! А тут приходит какой-то, прости уж меня, сопляк, и я пробиваю этот ксуров потолок! Да я сейчас по рангу равен девятке, если не десятке!

— По рангу, но не по силе и не по опыту, — заметил я. — Так что развиваться ещё есть куда.

— Это понятно! — досадливо отмахнулся Оут. — Но… Да чтоб тебя! Ты понял, что я имею в виду?

Я понимал капитана.

Эта прибавка к рангу была слишком существенна, чтобы её проигнорировать. Особенно для такого, как Оут, смысл жизни которого заключался в службе и культивации рангов.

И я бы, скорей всего, на его месте повел бы себя точно также.

И что-то мне подсказывает, что любой Воин мог бы душу продать за такую ауру…

— Я понимаю, — со значением произнес я.

Оут же просто стоял и молча смотрел на меня.

И в эмоциональном плане он был похож на натянутую тетиву лука. И только от меня зависело — порвется ли она от напряжения или пустит стрелу в полёт.

Я же не знал что сказать — «Принимаю присягу»? Как-то пошло и картонно. «Поговорим позже»? Точно нет… «С удовольствием»? Пожалуй…