— Оут, а ты знаешь что такое Лидерство и Значение преданности?

Капитан потряс головой и посмотрел в раскаленное добела небо.

— Древние! Ну почему одним всё, а другим — ничего?

Он неверяще покачал головой и перевел взгляд на меня.

— Сколько у тебя Лидерства и какое Значение преданности?

— Пока по двойке и там, и там, — честно ответил я.

— Пока? — мне показалось, или Оут истерично хохотнул? — Да у клановых… А впрочем какая разница…

Капитан сокрушенно вздохнул и снова покачал головой.

— Мне это снится? Словил солнечный удар? Кто-то навел иллюзию? Хах. Ха-ха! Ахахаха!

Ни разу не видел истерику в исполнении Воина, но ещё немного, и у меня будут все шансы!

Вот только надо ли?

Я подошел к хохочущему Воину и, приподнявшись на носках, влепил ему звонку пощечину.

От Оута тут же дохнуло яростью, и я даже услышал хруст суставов в сжимаемом для удара кулаке.

Я уже был готов попрощаться со своей головой, как капитан неожиданно расслабился и кивнул:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — меня охватил запоздавший мандраж. — Оут, чем раньше ты начнешь относиться ко мне не как к ребенку, тем эффективней будет наше сотрудничество.

— Фокусы форточников? — криво усмехнулся капитан.

— Что-то типа того, — неопределенно кивнул я. — Что насчет Лидерства?

— На первом ранге — одна единица — десять разумных. На втором ранге — сто. На третьем — тысяча.

— А Значение преданности?

— Одно значение — один разумный. На первом уровне получает десятую часть характеристик своего сюзерена. На втором треть, На третьем половину. Именно из преданных получаются Десницы.

— Правая рука?

— Она самая. Половина характеристик и какие-то заоблачные бонусы. Никто только не знает какие, а кто знает — молчит в тряпочку.

— Быть Десницей — это круто?

— Смеешься? — удивился Оут. — Конечно.

— И много в мире Десниц?

— Насколько я знаю — ни одного. Князи, конечно, называют своих приближенных Воинов десницами, но это всё не то.

— А почему?

— Потому что Десница может быть только у Императора.

Дальнейший путь мы провели в тишине, обмениваясь короткими фразами исключительно по делу.

Я думал о Деснице, о своих навыках и о том, что делать дальше. О чём думал капитан я не знал.

Но стоило на нашем пути появиться странной стеклянной твари с кучей медных проводов внутри, как он тут же ринулся в бой.

Видимо, Оуту было проще жить по принципу: «Руби врага, защищай друга». Причем, именно в таком порядке.

С одной стороны я его понимал — когда перед тобой враг. Не нужно думать, что делать дальше: Дерись, бей, коли, руби — делай всё, чтобы выжить и победить!

С другой — я уже ощущал себя не фигурой, а игроком, и мне нужно было не просто ввязываться в каждую стычку, но планировать долгосрочную стратегию.

И вот с этим были проблемы.

Слишком много я до сих пор не знал.

— Не понимаешь, что задумал соперник — просто выбирай лучший ход, — пробормотал я себе под нос любимую присказку дяди.

Говорил он это, правда, не про шахматы и даже не про бокс, а про бизнес.

Но в моем случае это было единственное правильное решение.

— За барханом трое пауков, — лаконично бросил Оут и умчался вперёд — показывать силушку богатырскую.

Если первого демона он разорвал на кусочки, то последующих старался упокаивать чисто — чтобы не повредить механизм.

Я в этом празднике жизни почти не участвовал.

Во-первых, планировал маршрут так, чтобы проверить все нычки черепах, а во-вторых «играл в тетрис».

По-другому и не назовешь мои попытки расположить нейтрализованные механизмы так, чтобы они занимали меньше места.

Вообще, платформа мне понравилась.

Скорость она развивала просто умопомрачительную и с ней вылазка в пустыню превратилась в достаточно необременительную прогулку.

Мы успели проверить четыре тайника, и моя коллекция дисков значительно пополнилась.

Браслеты не брали — мало ли запасы еды когда-нибудь пригодятся.

Я все ломал себе голову, какой из тайников отдать Владу Крошину — палить тайники Черепах жутко не хотелось, но тут ситуацию спас Оут.

— С десяток мечей, артефактное кольцо с вложенным свитком Молота Огня, — Оут достал из-за пазухи свернутую в сверток карту. — Около десятка золотых и пять фляг с водой — пойдет такой тайник?

— Пойдет, — кивнул я. — А откуда такое богатство?

— Раньше, — невесело вздохнул Оут, — когда я был молодой и хотел осчастливить весь мир, — я делал вот такие вот тайники, чтобы мотивировать солдат на развитие ранга.

— Не вышло? — понимающе усмехнулся я.

— Как видишь, — философски пожал плечами капитан. — Но, все, что не делается — к лучшему. Вот сейчас пригодилось.

— Это точно, — кивнул я. — Тому парню, которому я хочу отправить карту, очень нужно чудо.

— Вернемся на заставу, сделаем, — кивнул Оут. — Голубем пошлю.

— Отлично, — я с благодарностью посмотрел на капитан и кивнул на заваленную доверху платформу. — Может уже пора?

— Поехали, — Оут с сожалением посмотрел на бесчисленные барханы. — Тебе ещё к бою на арене готовиться.

— Это да, — как бы комбинезон не защищал от жары, я чертовски вымотался за этот бесконечный день. — Кстати, насчет платформ. Можно устроить пустынное сафари и катать здесь богатых туристов.

Уж не знаю, что навело меня на мысль о сафари. Разъезды на платформе или бесконечные пустынные барханы.

— Хороший бизнес, — я запрыгнул на платформу и аккуратно залез на Огненного паука. — Заодно и торговлю на заставах оживим.

— К Жижеку подойди, — поморщился Оут. — Я всех этих махинаций не люблю.

— Хорошо, — не стал спорить я, устраиваясь поудобней. — К Жижеку, так к Жижеку.

Капитан запрыгнул на жалобно скрипнувшую платформу и направил её в сторону заставы.

— Душу хоть отвел, — поделился он, выжимая из платформы максимально доступную скорость. — А то эти макрисы кругом… Тьфу!

— Оут! — я, устав смотреть на проносящиеся мимо барханы, открыл системную информацию. — У меня в графе «Значение преданности» остался только один слот. Ты знаешь, что это значит?

— Знаю, — довольно улыбнулся капитан и, повернувшись ко мне, протянул свою руку. — Спасибо за доверие. Мой меч — к твоим услугам.