Наталья посмотрела на Ганну, как бы извиняясь за неусвоенную дочерью Ганнину науку. Ганна понимающе кивнула головой и, обращаясь к Гале спокойно произнесла:

— Не вини людей, дочка, станешь старше, например, как я, — улыбаясь уточнила Ганна, — тогда поймешь, виноват может быть один конкретный человек, а люди никогда не бывают виноватыми, как и правыми тоже.

— Мы днем разговаривали с Ганной и я для себя отчетливо поняла, то, что мы давали односельчанам, за редким исключением было неправильно, и то, что мы собираемся сделать ремонт их жилищ, тоже неправильно и вообще так поступать нельзя, люди нам этого не простят никогда, — сказала Наталья.

Все молчали. Степан в раздумье смотрел на Наталью и после затянувшейся паузы сказал:

— Наверное, ты права. Когда-то мне мама тоже говорила о добре и зле, но я несерьезно отнесся к этому, а сейчас подумал и вспомнил поговорку, она очень подходит к нашей ситуации: «Насильно мил не будешь!» И помолчав растерянно произнес:

— И что мы будем делать с деньгами, с техникой, с семенами? Получается, что все это никому не нужно?

Опять все замолчали, на эти вопросы ни у кого не было ответов.

— Я думаю, сейчас самое время поговорить о дальнейшем обучении детей, — прервала молчание Наталья.

— Ты что-то конкретное имеешь в виду? — спросил Степан.

— Правильно мама говорит, давайте лучше на эти деньги купим дом где-нибудь в другом месте, главное, чтобы там была бы средняя школа, и всей семьей переедем туда жить. Мы же уже говорили об этом и так и не договорили.

— Вот это верно! — оживился Петро, — давайте думать, где найти такое место, а потом разберемся, что нужно дальше делать. Надо поспрашивать в райцентре, там точно можно что-нибудь подобрать.

— Я как подумаю о председателе, так и хочется уехать куда-нибудь подальше, чтобы даже случайно не встретить его, — в сердцах высказалась Галя и вопросительно посмотрела на мать.

— Я могу попросить брата, чтобы он подыскал несколько подходящих мест в Полтавской области, там тоже красивая природа, хороший климат и очень чистый воздух, брат работает водителем и исколесил область от края и до края. Потом надо будет поехать туда, окончательно выбрать место, найти и купить подходящий дом, сделать в нем ремонт… — Заговорила Наталья

— Переехать туда всей семьей, обжиться и все это нужно сделать до конца лета. Да, времени мало, можно сказать, в обрез, — продолжил Степан. — Я согласен с Галей, если переезжать, то куда-нибудь подальше. Наталья, когда ты сможешь связаться с братом?

— Сегодня напишу письмо, завтра отправлю, попрошу, чтобы он побыстрее ответил.

С тем и разошлись.

Через несколько дней пришел ответ, в котором Натальин брат сообщал, что в области подходящих мест много, приглашал приехать и на месте самим выбрать, а он с удовольствием их встретит и все покажет.

Вечером того же дня, после ужина на семейном совете, приняли решение не откладывать дело в долгий ящик и ехать в ближайшие дни, конечно, не всей семьей, решили поедет Степан и Наталья.

Раздался стук в дверь, и не дожидаясь приглашения, в комнату вошел председатель. Ганна пригласила его к столу, поставила перед ним тарелку и хотела налить в нее борщ, но председатель окинул быстрым взглядом стол и не найдя на нем бутылки, от ужина отказался. Все вопросительно смотрели на него.

— Я тут шел мимо, думаю, дай зайду, а то вы уже тут несколько лет живете, а я так ни разу у вас и не был.

— А чего же не заходили, двери у нас всегда открыты для добрых людей? — с улыбкой спросила Наталья.

— А я и сам не знаю, может, потому что не приглашали, а у меня нету времени по хатам ходить непрошеным гостем. — И обращаясь к Петру, как старшему в семье, спросил: — А как ваши дела? К посевной готовитесь? Если вы не передумали, то я вам еще земли выделю, все равно который год гуляет, — председатель повернулся лицом к Степану и молча ждал от него ответа. Ответил Петр.

— Какие наши дела, то одно, то другое, вот недавно руки дошли до трактора, разобрали со Степаном, а там, — он удрученно махнул рукой, — поршневая ни к черту, да и коленвал подработался, я уже не говорю о клапанах и подшипниках, дешевле новый купить, чем этот отремонтировать, а ты говоришь землю возьмите. А чем ее обрабатывать, мотоблоком? Так им здорово не разгонишься, он же тоже не первой молодости. Вот сидим уже не первый вечер, думаем, а все никак ладу не дадим. Новый трактор купить — нам не по карману, да и кто разрешит, отремонтировать наш — где запчасти взять, новые не купишь, а на старых много не накатаешься. Так что, как ни крути, а по нашим прикидкам в этом году мы и половины той земли, что есть, не успеем засеять, а ты еще предлагаешь.

Петро замолк. Председатель перевел взгляд на Степана и спросил:

— А ты что скажешь, правда ли, что все так плохо, как говорит отец?

— Как сказал отец, так оно и есть, но это еще не все. В этом году зима очень снежная и по весне наша речушка Змея разольется так, что на тот берег к нашей земле мы в течение двух-трех недель вряд ли сможем добраться, а это самое золотое время для сева, упустим — хорошего урожая не будет. Надо было летом по малой воде мост хорошо отремонтировать, а то он совсем развалился, помнится, колхоз еще два года назад обещал, но так ничего и не сделал, и как нам теперь быть, непонятно. Вот сидим и думу думаем. Все молчали, слышно было, как Галя мыла посуду, а по окончании села рядом с Натальей. Все ждали, что скажет председатель, а он обдумывал сложившуюся ситуацию: «Конечно, Петр прибедняется, что так плохи у них дела, ну да ладно, с этим разберемся, а тут еще Степан с этим мостом, черт бы его побрал. По документам мост еще год назад был отремонтирован, в ремонт вложены приличные деньги и сейчас он якобы находится в исправном состоянии, в правлении предполагалось после весеннего паводка списать вообще его полностью