А Семена все больше и больше тревожила ненаигранность, натуральность происходящего. Хотелось встряхнуться, сбросить с себя какое-то наваждение, крикнуть: «Ну, хватит! Пошутили – и довольно!»… И в то же время он сознавал, что это не сон, и реальна та бабка, что сейчас стоит у стола и скоблит его ножом: «Сколько ей лет, интересно? Откуда она?!»

– Семушка, – шепотом позвала его жена. – Мы будем ночевать в самой настоящей избе. Вот здорово!.. Только я боюсь клопов…

– Семушка, а кто они?.. Староверы?..

– Откуда я знаю…

Жена взглядом показала в темноту угла. Там, над дедом, Семен с трудом разглядел несколько маленьких иконок и крест – массивный, тяжелый, восьмиконечный староверческий крест.

– Оставити поскребальник, накормли прохожиго, – низким голосом, так же грубо окая, пробурчал дед и хмуро посмотрел на бабку.

Та шустро кинулась к печке, засуетилась. И Семен с удивлением заметил, что она довольно молода – просто ее сильно старит темная грубая одежда и черный по-старушечьи повязанный платок.

«Изба по-черному, староверческие иконки и крест. Одежда стариков. Что это?..»

Семена не покидало тревожное предчувствие, что здесь что-то не так, не ладно. Да и настороженность стариков тоже беспокоила.

«Нет, здесь ночевать нельзя! Иначе беда! – забилась у него лихорадочная мысль. – Надо найти предлог и незаметно уйти!..»

– Бабуся, мы выйдем во двор подышать свежим воздухом, – громко сказал Семен. – И вытряхнем наши одеяла! Они с песочком у нас!..

Продолжая говорить громким голосом, чтобы скрыть тревожные нотки, он развязал рюкзаки, достал одеяла и легонько подтолкнул жену и дочку к двери.

– Токмо прииде и опять ко двору, – неопределенно проворчал вслед им старик…

Они вышли.

– Клара, Аленка, слушайте меня внимательно, – стараясь говорить спокойно, шепотом, как будто его кто-то мог услышать, начал Семен. – Мы, кажется, действительно попали к самым настоящим староверам. Нельзя ждать ночи, здесь опасно! Потом объясню! Надо немедленно уходить!..

По взволнованному тону и бледному его лицу, жена и дочка поняли, что он не шутит, и испуганно стали озираться вокруг, как будто опасность уже грозила им со всех сторон.

– Клара, бери Аленку за руку и, не останавливаясь, бегите на станцию, к людям…

– А ты?!

– Я попробую отвлечь их внимание и забрать рюкзаки. Потом догоню вас!

– Бог с ними, с рюкзаками! Не ходи! Не надо рисковать! Не пущу! – шепотом выкрикнула жена.

– Я вам что говорю! Идите! – вспылил Семен и нетерпеливо толкнул их прочь от избы.

От сильного толчка женщины шатнулись вперед и быстро пошли, изредка оборачиваясь и испуганно глядя в его сторону.

Семен же открыл дверь в избу и сразу почувствовал, что старики все поняли, должно быть, увидев уходящих в окно, поняли, что женщина и ребенок уже бегут отсюда, быстрее, быстрее, насколько есть сил…

«Убрать его, те-то – женщина с ребенком – куда они денутся!» – как вихрь мелькнула мысль, отразившаяся во взгляде деда.

Бабка, с ласково-злым блеском в глазах, пружинисто переступила раз-другой в сторону Семена. Дед приподнялся с лавки из угла, держа в руках деревянный самострел – страшное оружие в опытных руках! Тяжелая, острая, деревянная стрела, разящая наповал оленя и легко насквозь прошивающая человека, медленно поворачивалась в сторону Семена. Дед, видя, что Семен не прикрывает за собой дверь, а, стоя около нее, смотрит на него и медленно протягивает руку в сторону рюкзаков, весь напрягся в таком полусогнутом положении. И Семен понял, что он сейчас пустит стрелу, пустит точно, безошибочно, как, наверное, не раз уже бывало на охоте или в такой же ситуации… Взгляд деда стал острый, цепкий, что-то хищное проступило во всей его стойке… Пружина была натянута до отказа… Семен отшатнулся в проем двери и с какой-то нечеловеческой силой и быстротой захлопнул ее – сработал инстинкт… От удара двери изба вздрогнула, и в следующее мгновение внутри раздался глухой звук вонзившейся в дверь стрелы. Еще мгновение, Семен накинул засов снаружи на двери и сунул палку в петлю. И вовремя, так как дверь заходила ходуном и стала выгибаться под тяжестью большого и сильного тела.

– Вот это дедок! – со странным смешанным чувством страха и восхищения подумал Семен, убегая, на что был способен, от избы-ловушки.

Своих он догнал на полпути к станции. Они уже изрядно запарились, вспотели. Увидев его, они радостно и с облегчением рассмеялись.

– Надо спешить… Потерпите немного до станции! Там отдохнете!.. А то если они быстро выберутся из избы, то могут броситься в погоню! – задыхаясь от быстрого бега, с расстановкой выпалил Семен. – Места эти дед, должно быть, хорошо знает и может дунуть прямиком… Как бы не опередил нас! Дед еще могуч, на все способен… Тем более сейчас. Им надо заметать следы! Мы же такие свидетели!.. Но нас не так-то просто взять, дедуля! – с нервным смешком злорадно добавил он.

Его опасения оказались ненапрасными. Когда они подбегали к станции, то вдали, на лесной тропе, мелькнула и исчезла фигура старика.

Слишком сильным было впечатление от всего случившегося. К тому же много было странного и непонятного. Поэтому Семен не поленился, сходил в милицию и подробно рассказал обо всем.

Прошло несколько дней и его вызвали в милицию. Принял его тот же следователь. Он как-то странно посмотрел на Семена, затем молча положил перед ним описание происшествия, написанное его рукой, и рядом протокол осмотра… Ни избы деда с бабкой, ни местности, указанной Семеном, так же как и никаких хуторов в тех краях, оказывается, нет и никогда не было.

Но следователь сообщил, что в том месте находится небольшое болотце с окошечком чистой воды посередине, заросшее камышом. Местные жители рассказывают, что много лет назад над озерцом, которое было в этом месте, несколько ночей стояло какое-то сияние и раздавались чавкающие звуки, разносившиеся далеко окрест. Затем все это исчезло, а озерцо как-то быстро-быстро стало затягиваться тиной, зарастать и превратилось в болотце, такое, как оно сейчас есть. Местные жители туда не ходят, так как каждый, кто побывал там, испытывал какое-то странное состояние подавленности и страха, как перед жуткой пропастью, в которую тянет заглянуть. Не ходят туда ни за ягодой, ни за грибами, хотя места там неплохие. Не гоняют пастись и скот, так как у коров, которые там паслись, пропадает молоко.

– Изредка туда забредают случайные горожане, вот как вы, – заключил напоследок следователь.

* * *

Прошло некоторое время, и эта история стала вроде бы забываться, когда однажды в квартире Семена раздался звонок телефона.

– Семен, привет! – загудел в трубке голос его приятеля-физика. – Я тут после твоих похождений кое-что посмотрел. Ты представляешь! Могут быть такие штучки. Объясняются они пространственно-временными смещениями!.. Да вот только относят их больше к мистике! И никто из моих коллег, серьезных людишек, ими не занимается! Подняли меня на смех, когда я рассказал им про тебя. Хохочут, говорят, на природе, по пьянке всякое бывает! Я говорю им, что ты трезвенник! Не верят!.. Ну, да ладно! Так вот ты же знаешь, что почти все абстрактные модели в конце концов находили в реальном мире. Случай с вами – явный этот эффект смещения! Непонятно только, кто и к кому попал! Или вы к ним забрели, или они сюда, к нам в гости пожаловали! На это никто ответить не сможет. Возможно, один из твоих предков побывал в подобной ситуации и передал тебе по наследству в генах! А его память, заложенная в тебе, если можно так сказать, слепила тот хутор староверов или вызвала его из прошлого. А ты взял сдуру и привел туда жену с дочкой. Вот так!.. Будь в следующий раз осмотрительнее, дружище! Наверное, ты относишься к числу людей с большой передачей генной памяти…