Той ночью я забыла обо всем пережитом ужасе. К моему стыду, я даже забыла о маме, обреченңой на верную гибель. Полностью, телом, душой и мыслями, я принадлежала лишь ему, моему Верховному Князю. Моему демону. Моему возлюбленному убийце. Обессиленная, но впервые за обе свои жизни счастливая, я заснула у него на груди, предвкушая это самое неуловимое счастье и самую большую и настоящую любовь. И плевать, насколько глупо и наивно это звучит, но я так чувствовала и хотела подобной реальности. Но… Оно опалило меня.

Как и всему хорошему в моей жизни, безопасному счастью в руках моего Хозяина быстро пришел қонец.

Гул голосов, доносящихся сквозь дребезжание и скрип, обрывками врывался в сознание. На смену крепкому сну пришла дремота, цепкими пальцами вырывающая из мира без сновидений и тяжелых мыслей. Тело сковал холод, сигнализирующий о потере тепла от тела Ваала, согревающего ночью. Притянула колени к груди, стараясь согреться, но лишь сильнее почувствовала озноб. Приглушенные голоса и странные звуки, привлекающие внимание, яснее проскальзывали сквозь остатки сна. Что-то происходило, и это вряд ли должно мне понравиться. Приоткрыла глаза, осматриваясь. Меня окружало темное тесное помещение, совсем не похожее на просторные покои Князя. Разговор на полутонах, доносившийся из другого конца комнаты, приобретал ясность, позволяя узнать говоривших.

Распознав голоса Дора и Рогнеды, я испытала самое большое разочарование из всех, пережитых ранее. Мне не хотелось слышать или видеть ни одного из них, как и не хотелось, чтобы прошлая ночь оказалась лишь сном. Я прислушалась, стараясь понять, рядом ли с ними Хозяин, но не поймала ни одного сигнала о его присутствии. Причины, по которым я вновь оказалась неизвестно где, мало интересовали. Главный вопрос, разрывающий мою голову, был:

«Неужели мне лишь показалось, что Князь проявил чувства прошлой ночью?»

Я не ждала утром завтрака в постель и тем более каких-то объяснений. Только подобного пробуждения я ожидала меньше всего. Помещение явно двигалось. Невозможно перепутать подобное покачивание и стук колес о дорогу. И пусть в этой чертовой кибитке не оказалось окон, все стало ясно. Я снова во что-то влипла. Вновь услышав тихий голос Дора, почувствовала, словно удар по голове. Вот она расплата! Самая изощренная из всех. Дать надежду, погрузив в состояние счастья и вырвать это все из-под ног, словно коврик, позволяя падать в пропасть, кишащую зубастыми тварями. В этом не могло быть ошибки. Эти двое вновь стали моими тюремщиками, сопровождающими на казнь.

Грудь сжало от обиды, медленно заполняющей каждый атом в теле. Я не питала напрасных иллюзий о «долго и счастливо», ведь где-то на подкорке сознания всегда находилось знание о невозможности подобного блаженства. Счастье — это своеобразный синоним ада, в который ты погружаешься, стоит едва прикоснуться к нему. И скорее всего его выдумал именно мой Палач, чтобы сделать мучения ещё более невыносимыми. Ваал умел делать больно, в этом ему вряд ли найдутся равные. Не удостоив и словом, просто передал в руки своих преданных псов. Он все ещё считал меня мусором, не достойным личной расправы. Пренебрежение — вот от чего не хватало воздуха, а сердце болезненно сжималось. Наверное, так будет лучше, не видеть его и не выискивать в глазах то, чего там никогда не было и нет. Какая бы участь мне не уготована, я с готовностью приму ее.

Мамино избитое лицо и ужас во взгляде, появившийся там по моей вине, повис перед глазами, подтверждая заслуженность подобного обращения. Я заработала каждую секунду своих мучений. И даже инцидент с Дором — это все наказание за безрассудство и эгоизм.

«Мама, прости меня».

Снова мысли о ней разбередили душу. Она единственная, перед кем я должна искупить свою вину. Лишь её душа и покой важны, и почему я успела забыть об этом, увидев Ваала? Но и высвободить её из плена у меня не было ни единого шанса.

— Проснулась, детка?

Зажмурилась, услышав голос Дора рядом с собой. С нашей последней встречи он перестал радовать, вызывая обратную реакцию.

— Я не слышала, как ты подошел, — повернула голову, окинув взглядом очертания его фигуры во мраке, и снова отвернулась к стене.

— Хотел сделать сюрприз.

В его голосе сквозила усмешка. Раньше мне нравилась его беззаботность и сарказм, но теперь я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое и никогда больше не смел заговаривать вновь.

— Для меня достаточно твоих сюрпризов, — бросила через плечо, не поворачивая головы.

— Всё еще дуешься? — кровать рядом со мной слегка прогнулась. Почувствовала близость его тела и сдвинулась в сторону, опуская ноги на пол, стараясь не прикасаться к нему.

— Не притворяйся, что тебя это волнует, — повернулась лицом к Проводнику, увидев, как зеленые глаза светятся в ночи.

— Не буду, — развел ладони в стороны. — Я, правда, не люблю, когда ты дуешься.

— Если ты подошел для пустого трепа, то вынуждена попросить тебя вернуться туда, откуда пришел, — пристально посмотрела на него, вкладывая в каждое слово все пренебрежение, тут же отворачиваясь обратно.

Меня раздраҗало его присутствие так же, как его голос и существование в целом. Я пыталась рассмотреть наш транспорт, стараясь избавиться от нежеланного гостя. В стенах не виднелось ни единой щели, пропускающей свет снаружи, словно весь корпус сделан из цельного куска металла или из того, что там составляет его материал.

— Можешь рычать на меня, сколько вздумается, только вряд ли получится прогнать, — и снова каждое слово пропитано насмешкой.

— Что тебе нужно, Дор? — произнесла его имя, словно ругательство, демонстрируя свое отношение.

— Немного поговорить.

— Время наших разговоров в прошлом. Теперь тебе придется найти нового собеседника.

На мгновение повисла пауза. Я слегка насторожилась, надеясь на победу в споре, но затем Дор, шумно выдохнув, снова заговорил.

— Но и для обид оно подходит к концу, — тихо произнес он.

— Я так не считаю.

— Да что ты распинаешься перед этой слабоумной, — зло выкрикнула Неда, о присутствии которой я успела забыть. — Она всегда была идиоткой, идиоткой и умрет.

— Ха! — крикнула в ответ. — Ты забыла, что я уже мертва! — громко рассмеялась, пытаясь унять дрожь, сотрясающую тело от сдерживаемой злости.

— Я вообще не понимаю, как ты здесь оказалась с такой пустой головой! — словно из ниоткуда выросла рядом со мной брюнетка, зло шипя.

— Куда мне до тебя! Лучше безвольно выполнять приказы, не важно, что именно от тебя требуется. Важно считать любое задание правильным, даже если это превращает тебя в лицемерную тварь! — соскочила на ноги, оказавшись практически вплотную к Неде, заглядывая в ее предательские глаза, скрытые во мраке.

— Зато я все ещё жива и сделаю все, чтобы и дальше оставаться в подобном состоянии.

— Тихо, тихо, — встал между нами Дор, пытаясь увеличить расстояние между мной и брюнеткой. — Девочки, самое время успокоиться и забыть обо всех разногласиях.