Стив. — Это точно так… Александром звать. Он в Москве?

— Этого я не знаю, но запиши его домашний номер — на работу я звонил, говорят, третий день не появляется. И есть еще один телефон — это мастерская.

— Что такое мастерская?

— Ну, фотостудия, лаборатория иначе.

— Хорошо, Иосиф, записываю…

— Я еду домой. У тебя все спокойно?

— Порядок.

Водитель не звонил? — Вашко не захотел называть Курта по имени.

Обещал быть к девяти с каким-то подарком.

Что за подарок? Не много ли в последнее время? Ладно, возвращаюсь.

Загудели частые гудки отбоя, и тотчас осторожненько звякнул дверной звонок.

В стеклышке линзы, установленной в двери, виднелась физиономия Курта — он, похоже, запыхался от быстрой ходьбы.

— Привет, Стив, посмотри в окошко.

Стив подошел к окну и не поверил своим глазам — там, в лазоревых лучах заходящего за крыши соседних домов солнца, поблескивал солнечными бликами в стеклах и хроме фар их родной трехосный «мерседес» с огромными красными крестами на боках.

— Как тебе это удалось? — изумился Стив.

— О, это большая тайна, но для тебя — полная откровенность. Московское представительство фирмы «мерседес» все отремонтировало самым лучшим образом.

— А оплата ремонта?

Курт пожал плечами:

— Обычная практика — выставили по безналичному в Германию. Фирме это все равно, зато нам большая радость: мы едем на своих колесах.

— О’кей… Отмывайся пока. Мне надо сделать один звонок.

Стив подошел к телефону и торопливо, немного сбиваясь от нетерпения, набрал номер, продиктованный Вашко. Это был номер лаборатории или мастерской Тягны-Рядно. Трубку на том конце сняли быстро:

— Хелло! — пророкотал Стив в трубку и тотчас перешел на плохой русский: — Могу я иметь честь говорить с господином Тягны-Рядно?

— А Саши нет, — ответил довольно приятный женский голос. — С кем я говорю?

— Меня зовут Эванс Тордфилд, — представился Стив. — Я имею честь предложить фотомастеру Тягны-Рядно прекрасный выставочный зал в штате Вермонт для коммерческой выставки. Хотел бы срочно знать ответ… Может быть, вы предложите домашний телефон?

— Вы знаете… я всего лишь лаборантка. Знаю точно, что его нет и дома. Только вчера он выехал в командировку. Он, как мне кажется, ждал вашего звонка.

— Ждал? Моего звонка? Это очень интересно.

— Вы ведь представляете фирму «Иллинойс пресс публикейшн»?

— Так, так, говорите дальше… Я понимаю, о чем вы говорите.

— Ну так Саша знал про возможную выставку в Америке, тем более, что к нему приехал представитель этой фирмы.

— Так, так говорите…

— Мистер Вильсон, кажется, — они еще весь вечер проговорили здесь, в мастерской, а потом засобирались в командировку.

— Оба? — совершенно без акцента выпалил Стив и, тотчас заметив свой промах, которого, кстати, не заметила собеседница, принялся привычно ломать язык.

— Да, как будто оба. Разве вы не договорились со своим представителем?

Тут надо было придумывать подобающий ответ, на что у Стива не оказалось времени, и он нарочито закашлял в трубку.

— О, проклятые сигары. Извините меня, мэм. Так вы забыли сказать, куда они уехали. Мы назначали встречу здесь, в Москве.

— Уехали они… — она сделала паузу, — в Тбилиси. Там начинаются какие-то важные события, и они хотели все это заснять как раз для выставки. Говорили, что гарантируется грандиозный успех.

— Мне кажется, что господин Александр утверждал, что у него в Тбилиси есть родственники, — совершенно наобум выпалил Стив, — у которых он всегда останавливался? Так?

Ну не совсем родственники… Скорее, знакомые, но есть. Я, правда, не знаю их адреса, мистер Эванс. Мне очень жаль, что так получилось. Он, наверное, был бы рад этому предложению.

О да, о да… — начал прощаться Стив с лаборанткой. — Прошу по приезде передать мистеру Александру мои глубокие сожаления по поводу отсутствия контакта.

— А разве Роберт не ваш представитель, мистер Эванс?

— Это такой рыжий и длинный с хищным носом, мэм?

— Рыжий — это правильно, а нос его мне не показался таким уж хищным.

К сожалению, мэм, это конкурент. Проклятые ил-линойцы, всегда чуть-чуть впереди… Позвольте откланяться!

Положив трубку, Стив долго сидел на табурете, обхватив руками голову и приговаривая отчего-то по-русски: «Козел! Свинья! Дурак! Простофиля! Мог бы догадаться об этом и раньше…»

Но, как известно, догадки приходят не раньше и не позже, а именно тогда, когда ситуация в них уже не нуждается.

— Курт? — заорал Стив на всю квартиру. — Собираем монатки! Этот идиот зачем-то махнул в Тбилиси.

— В Тбилиси? — утирая лицо в мыльной пене полотенцем, переспросил водитель. — А это по дороге в Нагорный Карабах или нет?

— Черт ее разберет, эту страну… Скоро придет Вашко, и он нам растолкует — где этот Тбилиси. Кажется, позавчера он был у тебя на физиономии… В виде синяка!

Курт дотронулся до все еще немного припухшего глаза и покачал головой:

К черту! К чер-ту! Лучше тысяча встреч с головорезами Хусейна, чем одна с этими мирными жителями Кавказа.

— Ты тоже был там?

Где?

— У Хусейна… «Буря в пустыне»…

— Только двумя годами раньше — помогал переоборудовать русские СКАДы на большую точность и дальность полета.

— Вог это о’кей так о’кей, — пробормотал Стив. Никогда не знаешь, где найдешь друга, а где потеряешь…

Дверь открылась. Оказалось, что Стив просто-напросто забыл ее закрыть, так стремительно ринулся смотреть «мерседес» под окном.

Поздравляю с ремонтом! — воскликнул Вашко. По-моему, так лучше, чем новая…

Слушай, Иосиф, не давая ему перевести дух, спросил Стив, — где у вас Тбилиси? Далеко, близко?

— Тбилиси? А зачем? Везем товар туда?

— Это попутно или нет?

— В одну сторону…

— Тогда в дорогу. Быстренько, быстренько…

Может, подождем ночи? Мне бы не хотелось таскать эти коробки при свете дня. К тому же есть смысл перекусить.

О’кей, Иосиф! Тут тебе пришло письмо — я вскрыл, прости, думал, что вдруг бомба, но там оказались деньги. Ты теперь богат, как Рокфеллер.

Вашко провел рукой по зелененьким долларом с серьезно взирающими на него президентами и принялся за чтение содержимого тоненького конверта. Дочитав письмо до конца, он уставился долгим взглядом в потолок и, чуть шевеля губами, повторил имя.

Таболин… Та-бо-лин… Точно! И как же я не мог припомнить этого сразу. Конечно же Таболин! Статья — за хищение государственной собственности в особо крупных размерах. Семь лет лишения с конфискацией. Тюрьма УС/4357. Все в точку…

ГЛАВА 30. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ РОССИИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

Тебе о чем-нибудь говорит фамилия Вашко? — Липнявичус придвинул стул как можно ближе к Алексею, сидевшему за столом.

— Ровным счетом ничего.

Посмотри вот это, — Иозас выложил на стол довольно толстую картонную папку с истрепанными краями, на выцветшей обложке которой значилось «Личное дело».

— Это имеет к