На миг остановившись перед входом в Академию, Людвиг задрал голову. В небе кружили четыре дракона. Высоко. Слава Барготу, он успел!

– Прочь! – рявкнул он на выходящую из дверей группу студиозусов.

То ли они разбежались, то ли их снесло к демонам, но Людвиг без помех влетел в холл Академии и завяз в возмущенно галдящей толпе ученых, которую гнали к выходу полицейские. Проклятье!..

– Бастельеро! – окликнул его знакомый голос за миг до того, как с пальцев Людвига сорвалась призрачная гончая, готовая очистить хозяину путь к лифту.

Его имя тоже произвело неплохой эффект, особенно в сочетании с полупрозрачной химерой, припавшей на передние лапы и зарычавшей низко, на пределе слышимости. Толпа в панике распалась и прянула к стенам, от ужаса даже замолкнув, а к Людвигу подбежал де Флер.

– Что тут?.. – бросил Людвиг, хватая гончую за холку.

– Бардак. – Коллега махнул пистолем в сторону образовавшегося в дверях затора: маститые ученые и студиозусы, только что отказывавшиеся верить в опасность где-то там, спасались бегством от ужаса близкого и реального. – Лифты заблокированы, оперативники поднимаются по лестницам.

– Барготова мать! – поморщился Людвиг, кинув взгляд вверх, где последние этажи терялись в туманной дымке. – Сделай портал, что стоишь!

– Говорю ж, тут все заблокировано, магия не работает!.. – Де Флер осекся, с нездоровым интересом глянул на химеру и радостно ухмыльнулся. – Бастельеро, придурок, что ты стоишь? У тебя крылатое чудовище, какие, к демонам, лифты!..

Не тратя времени на признание себя дураком, Людвиг схватился за гриву призрачной гончей и вскочил на нее, как на неоседланного коня, поднял в воздух…

– Бастельеро, мать твою! Не смей оставлять меня здесь!

Людвиг на миг придержал химеру. Враг или помощник? Рискнуть или?..

– Я тебе не враг. – Де Флер поднял руки и, с досадой глянув на зажатый в правой пистоль, заткнул его за пояс. – Подери тебя… там же Тори! Я должен ей помочь!

– Баргот с тобой, залезай. – Людвиг протянул ему руку, помогая забраться на химеру.

Тяжело взмахнув крыльями, она взлетела, медленно поднимая двух магов к светящемуся в вышине стеклянному куполу.

«А в записях предков о полетах на химерах не было ни слова, – отстраненно подумал Людвиг, направляя химеру ввысь. Где-то внутри тут же зародился комок холода и стал разрастаться, заполняя тело и мысли мертвенной прозрачностью. – Резерва не хватит до тридцатого этажа. Можно сбросить де Флера, поднять его наверх все равно невозможно. Маг-универсал, отличная жертва…»

«Съем, вкусно», – пророкотала химера под ним.

«Баргот, о чем я думаю? Какая, к демонам, жертва?!» – встряхнулся Людвиг.

«Хор-рошая! Сильная жер-р-ртва!»

«Обойдусь. Шевелись быстрее, куча костей!»

Химера недовольно заворчала, но Людвигу было плевать. Он дотянет до последнего этажа, там Рина!

– Тори сказала, там твой дракон, – напомнил о себе де Флер. Его голос не дрожал, но Людвиг чувствовал его страх. – Откуда у тебя дракон?!

– Вылупился из яйца, – честно ответил Людвиг.

– Ну ты… merde! Куда оно девается?.. – Де Флер крепче схватился за Людвига.

Химера под ними истончилась, почти превратилась в туман. Резерв был практически пуст.

– Еще три этажа, Барготова мать!.. Там Рина!.. – Сжав зубы и удерживая химеру материальной из последних сил, Людвиг направил ее к проему в ограждении.

На пол предпоследнего этажа они с де Флером упали вместе. Химера исчезла. Магический резерв был на нуле.

– Вставай, Бастельеро! – Де Флер рывком поднял его на ноги. – Некогда расклеиваться!

Некогда. Там – Рина, Фаби и Тори. И драконы, мать их! Он должен успеть!

– Ты что, пуст?.. Я-то думал, ты… merde! – нахмурился де Флер. – Как вы, проклятые некроманты, восстанавливаетесь?

– Мозги или кровь мага, – гнусно ухмыльнулся Людвиг.

– Твою… – отшатнулся де Флер, но тут же выхватил откуда-то нож и уже собрался полоснуть себя по руке, но Людвиг его опередил. Ударил, выбив нож, и расхохотался.

– Придурок. Сейчас все будет.

Он позволил мертвенному холоду, заполнившему его до самой макушки, выплеснуться наружу, расползтись по магическим нитям, когда-то державшим лифты, и впитать в себя… нет, только свободную энергию, де Флера не трогать… Ну вот и готово. Лифты сдохли, что-то в лабораториях сдохло, зато некромант жив и полон сил.

– Идем, что замер? – Он пихнул барона к лестнице, покрывшейся тонким слоем инея.

– Проклятье, как?.. – Барон рванул за ним.

– Так, – на бегу бросил Людвиг и выпустил вперед себя гончих, а себя и де Флера прикрыл поглощающим щитом, мимоходом отметив, что сейчас ему использование дара дается на порядок легче, чем всего-то пару недель назад, на Айзенштрассе. – Они здесь! – крикнул он, выбегая на последний этаж.

Ровно в этот миг пол содрогнулся, и послышался громкий вой, исполненный боли и возмущения.

– Фаби! – Людвиг бросился к двери, трещащей и искрящейся от вложенной защитной магии.

– Пригнись, – велел де Флер.

Людвиг машинально присел и отпрыгнул в сторону, и рядом тут же пролетел ослепительно-яркий сгусток энергии. Ударился в дверь. Расплылся по ней огненной лужицей и исчез. Следом в дверь ударил поток воздуха, смешанный со льдом. Дверь и стены затряслись, посыпалась штукатурка, но защита устояла.

– Merde… – Воздух позади сгустился и трещал от магической мощи: барон готовил третье заклинание.

– Стой, моя очередь, – не оборачиваясь, сказал Людвиг и легко подтолкнул своих гончих: – Взять!

Дрогнув, химеры рассыпались клочьями мрака, потекли по полу к двери, поднялись по ней, по стенам… и все осыпалось прахом. В стене и в полу образовалась дыра, а сытые гончие материализовались и с гордостью оглядывались на хозяина.

– Твою мать, – пробормотал Флер и, обойдя провал, первым заглянул в дырку в стене. – А где все?

– А Баргот их знает, – отозвался Людвиг, тоже заходя в бывшую приемную доктора Курта, а из нее заглядывая в лабораторию: не дожидаясь отдельной команды, гончие поживились еще одной порцией магии, той, что защищала вторую дверь.

В лаборатории что-то грохотало, взрывалось, рычало и топало, а что – невозможно было разглядеть за клубами разноцветного дыма и искрами от разбитого оборудования. Прямо у двери валялась чья-то оторванная нога. Мужская.

– Рина? – крикнул Людвиг.

Из дыма отозвался рев разъяренного дракона.

Людвиг с де Флером устремились туда, прикрывшись еще щитами. Вовремя: в щит ударилось несколько пуль, где-то рядом раздался женский визг и мужская ругань, снова заревел дракон, вспыхнуло пламя.