– А ну стоять всем, полиция! – рявкнул Людвиг, судорожно ища в дыму собственную жену.

Вместо ответа послышались новые выстрелы, рев, болезненный ор. Де Флер дернулся вперед, Людвиг схватил его за плечо:

– Не лезь. Я выпущу гончих…

Он не успел договорить, как в стеклянный купол над их головами что-то ударило и его самого толкнуло в бок:

– Падай!

Сгруппировавшись, он покатился под прикрытие какого-то агрегата, рядом тут же оказался де Флер. А с неба послышался многоголосый рев, от которого барабанные перепонки грозились лопнуть. Взрослым драконам ответил Фаби, башня затряслась.

– Что за хрень?.. – пробормотал де Флер и вдруг заорал: – Тори! Тори, сюда!

Только тут Людвиг заметил маленькую фигурку, выскочившую из дыма и панически озирающуюся.

– Сюда! – повторил де Флер, и Тори метнулась к ним.

А через миг туда, где она только что была, упал с неба огромный камень. И следом – еще один, и поток драконьего огня…

– Рина! – закричал Людвиг, вскакивая и бросаясь вперед. – Рина!

Он не думал об опасности, сам не понимал, как уворачивается от камней и пламени, или его спасали темные щиты и летящие рядом химеры, не суть. Он должен найти Рину, сейчас же, немедленно! Пока драконы не унесли ее!..

И почти нашел. Почти успел! Он увидел, как с неба пикирует что-то огромное и красное, и услышал панический женский крик, и почти увидел свою жену…

Башня содрогнулась так, что Людвиг упал и покатился по полу, ударился о камень, глаза залило горячим. Но он успел увидеть, как пол под ним пошел трещинами, а из стены совсем рядом мощная драконья лапа вырвала еще один камень.

Кто-то схватил его за ногу и потащил прочь.

– Вставай, хренов некромант, вставай же! Уходим!

– Нет, там Рина! Я должен!..

Пол снова качнулся, часть стены обвалилась, трубный рев четырех драконов закладывал уши, башня затряслась… и вдруг пол под Людвигом исчез.

Он падал, не видя ничего в дыму и пыли, под душераздирающий вой своих гончих – они держали его своими призрачными телами, замедляя падение.

Его, не Рины. Она где-то рядом. Она падает.

«Рина!.. Спасайте Рину!» – приказал он гончим.

– Бастельеро, твою мать!.. – заорал откуда-то сверху де Флер.

«Папа! – одновременно с ним закричал Фаби. – Превращайся, скорее! Ты нужен маме!»

Превращаться?

В мозгу что-то щелкнуло и сложилось.

Драконы. Всадники. Рина.

Миг – и он почувствовал, как тело изменяется, обрастает чешуей. Почувствовал приближение дракона, извернулся – и упал на синюю горячую спину. Не успев удивиться, зацепился когтями и взобрался дракону на холку, на специально для него приспособленное место. Как в седло! В лицо бил ветер, но сейчас он совершенно не мешал Людвигу: глаза были защищены прозрачными пластинами, а сам он словно прирос к дракону.

«Ты вырос, Фаби».

«Немножко. – Драконенок был на удивление спокоен. – Держись, папа!»

– Бастельеро! Людвиг! – послышался сверху исполненный паники вопль на два голоса.

«Надо их снять. – Людвиг направил дракона к де Флеру и Тори, висящим над пропастью. Платье Тори зацепилось за какой-то обломок, сама Тори обнимала де Флера, и под их общим весом ткань должна была вот-вот порваться. – Скорее, Фаби!»

Закрутив лихой вираж над обломанной башней, Фаби пролетел под ними, на миг завис…

– Тори, отпускай! – крикнул Людвиг.

Де Флер тяжело шлепнулся на спину Фаби, аккурат между крыльев. Извернувшись, Людвиг схватил его за руку, помог сесть – и тут же Фаби взлетел выше, лапами схватил Тори, оторвав половину юбки.

Через несколько мгновений они уже приземлились на площади, заваленной обломками. Дракон исчез, а вместо него на Людвига напрыгнул мальчишка, повис у него на шее.

Людвиг обнял сына под ошалевшими взглядами Тори и де Флера.

– Они меня чуть не убили! – Фаби погладил чешуйчатое лицо и прижался к Людвигу сильнее. – А с мамой все хорошо! Алый ее найдет! Она чуть-чуть ранена, но все будет хорошо!

– Где она, Фаби?

– Там, наверху! – Мальчишка задрал голову, и Людвиг вместе с ним.

Башня Академии все еще стояла и снизу казалась почти целой. Похоже, пострадали лишь верхние этажи.

– Возвращаемся за ней, Фаби, обращайся скорее!

Барготовы драконы, какое «хорошо»?! Он поубивает их всех, но сначала – Рина! Снять ее оттуда!..

Они не успели. Башня покачнулась, и несколько верхних этажей стали рассыпаться – камни, мебель, оборудование, люди, все посыпалось вниз. Кто-то из людей пытался левитировать, кто-то просто бестолково махал руками. Мелькнуло знакомое платье, надувшееся куполом…

– Рина! – Людвиг рванулся вверх, забыв, что не умеет летать, и с ужасом увидел пикирующих с неба четырех драконов.

Один из них, алый, нырнул в камнепад и вылетел с другой стороны, в каждой лапе держа по человеку. Рина и… Курт?

Людвига захлестнула ярость. Проклятый массен! Все из-за него! Взять!..

– Папа! – ударил по ушам панический детский вопль.

И время для Людвига замерло. Перед глазами возникло видение Лорен: полуразрушенная башня, улетающий с Риной в лапах дракон. Все именно так, как предсказано! И у него есть последний шанс что-то изменить, убить Курта, остановить драконов!

Тьма, послушно окружившая Людвига, уже готова была сорваться с его шипастых черных рук и догнать улетающих драконов…

– Папа, нет! – Мальчишка повис на его руках, ранясь о шипы. – Все не так, папа! Совсем не так! Пожалуйста, посмотри!..

И Людвига затопила чужая память.

Виен, Астурия, Академия Наук, полчаса тому назад

Рина

Только очнувшись на полу лаборатории Курта и услышав грозное рычание, Ринка поняла, что именно толкнуло ее в портал: Фаби.

«Зачем?» – мысленно спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то большом, синем, прикрытом светящейся сетью. Ей отчаянно мешало головокружение и дым, почему-то разноцветный, как в цирке. Вот только все происходящее совсем не было похоже на цирк.

«Прости, мама, так было нужно. Но ты не бойся, все будет хорошо!»

«Хорошо?!»

«Верь мне».

Десяток ученых в белых халатах с помощью каких-то светящихся тросов запихивали драконенка в металлическую клетку, явно для него маленькую. Фаби рычал, плевался дымом, бил хвостом и вертелся, но силы были неравны… или же Фаби притворялся. Уж слишком спокойно он «говорил». Взгляд Рины постепенно прояснялся, и она сумела разглядеть, кто именно командует процессом. К ее удивлению, это был не доктор Курт, а его помощник, нордической внешности ученый с замашками офицера СС.