– Дыши, просто дыши. – Прохладные ладони легли на ее виски, по телу пробежала короткая судорога… и ненависть ко всему несправедливому миру слегка утихла. – Это стресс, это пройдет. Ты разумная девочка, Рина, ты справишься.

– А у меня есть выбор?

– Конечно же, есть. Скоро вернутся драконы.

– К черту драконов, к черту вас всех! – Ринка оттолкнула Курта и закрыла лицо ладонями. – Просто оставьте меня в покое, пожалуйста. Я устала от этого всего. Я так устала…

Курт ничего не ответил. Послышались шаги, скрип лестницы, затем где-то внизу звук льющейся воды, и снова шаги. Вскоре ей в руки ткнулась прохладная влажная кружка.

– Пей.

Безумно хотелось треснуть этой кружкой Курта по голове, но пить хотелось больше. Захлебываясь, обливаясь, она выпила все до дна и только тогда подняла взгляд на Курта. Взъерошенного, постаревшего и уставшего не меньше ее.

– Вы можете сделать портал в Виен? Я хочу домой. Пожалуйста.

– Извини, не могу. Я пуст, как твоя кружка.

– Черт. – Ринка подняла взгляд к облакам. – И долго нам тут сидеть?

– Честно, понятия не имею. Драконы ничего не сказали, просто сбросили нас сюда. Думаю, они вскоре вернутся. Вряд ли они принесли нас в Долину Драконов из спортивного интереса.

– Честно, мне все равно, Петер. Я просто не хочу больше во всем этом участвовать. Это все слишком… слишком… зачем вы вообще меня притащили в этот мир? И не надо про этих ваших слышащих, наверняка кто-то есть и поближе!

– Может быть, и есть, но я не нашел. Мне жаль, что так получилось, Рина. Поверь, я не хотел тебе навредить.

– Конечно, не хотел. Тебе просто было наплевать на все, кроме науки. Или не только науки? Скажи мне, Петер, каково это – играть людьми, как куклами? Ради науки, власти, справедливости… какие еще у тебя великие цели?

– Пожалуй, ты перечислила все. – Мерзавец был совершенно невозмутим, даже улыбался. – Разве что упустила славу и богатство, но это же по умолчанию включено во власть над миром.

– Не смей надо мной смеяться!

– Рина, Рина… – Он покачал головой. – Я же доктор Зло, мне положено смеяться над силами добра и света. Иди сюда, тебе надо еще поспать.

– Поспать?.. – опешила Ринка.

– Именно, – кивнул Курт. – Ложись, а я пока расскажу тебе сказку. Давным-давно, на самом краю вселенной, жили-были драконы…

– Ты издеваешься.

– Ни капельки. Ложись же. Или силам добра не положено отдыхать?

– Курт, ты…

– Я тоже устал от всего этого. Мне, между прочим, скоро стукнет сто пятьдесят лет, девочка моя. И дело всей моей жизни сегодня или закончится пшиком, или наконец принесет плоды.

– Ладно, я… просто расскажи мне, как будто все уже закончилось. Как будто я твоя студентка, а ты читаешь лекцию по истории.

– Договорились. – Курт помог Ринке улечься головой к нему на колени, положил ладонь ей на лоб. – Итак, тема нашей сегодняшней лекции, господа студенты: роль доктора Курта в восстановлении отношений между людьми и драконами. Как вам известно, разрыв отношений случился по вине ордена массенов, поэтому и восстановить их должны были массены. Доктор Курт вступил в орден еще в студенческие годы и путем интриг, подкупа и шантажа быстро стал его главой. Кто-то скажет, что его избрали честным голосованием, за его вклад в развитие и восстановление знаний о драконах, но это, конечно же, неправда. Также слухи о мудрости и добродетели доктора Курта сильно преувеличены. Он был ужасным человеком, именно о нем в параллельных мирах снимали кинофильмы, изображая…

Ринка тихонько хихикнула. Надо же, оказывается, у доктора Курта есть чувство юмора! А его самоирония просто очаровательна. Похоже, Тори сделала правильный выбор… если она жива, конечно.

А Курт тем временем рассказывал: о поисках и ошибках, о надеждах и провалах, о сотнях экспериментов – неудача за неудачей, и лишь упрямство и вера в торжество науки не позволяли ему отступить, признать поражение. И вот наконец он сумел восстановить артефакт, позволяющий найти слышащую. Объездил половину мира… и ничего. То ли артефакт не удался, то ли слышащих больше не рождалось. И совершенно случайно артефакт оказался рядом во время очередной попытки создать межмировой портал…

– …он сработал. Современники утверждают, что ученые мужи подрались, выясняя, кто из них шутит подобные непристойные шутки. Однако на самом деле, конечно же, все было не так…

Целая серия экспериментов, шесть лет поисков в чужом мире – и вот наконец она найдена. Обыкновенная девчонка, читавшая о драконах лишь в сказках. Одна из четырех слышащих в соседнем мире и единственная подходящая. Остальные три – глубокая старуха, подросток-шизофреничка и бизнес-леди с характером аллигатора.

– …явившись к ней, доктор Курт провозгласил: ты Избранная, о прекрасная дева, и когда рука твоя коснется меча в камне, заговорит тот камень человеческим голосом…

– Вы что-то путаете, герр профессор, – лениво пробормотала Ринка. – Не меч в камне, а опилки в голове.

– Опилки – это более современная версия. Имейте уважение к делам давно минувших дней, господа студенты, – строго ответил Курт. – Итак, дева явилась, чтобы воззвать… Короче говоря, она провалилась в совсем другой портал и попала не во Франкию, а в Астурию, и все пошло наперекосяк. Для начала доктор Курт прозевал заговор у себя под носом. Один из учеников, уставший ждать, когда же дедуля освободит теплое местечко главы ордена, нашел некую запись самого Массена о крайне интересном эксперименте…

Слушая об управляющем контуре, который испытывали сначала на животных, а затем и на людях, Ринка смотрела на облака и думала: эти безумные ученые вообще знают слово «этика»? Что наши, что здешние, одинаковые маньяки. Хорошо, что Берцеля больше нет.

– …лишь пепел остался от нечестивой лаборатории. – В голосе доктора Курта проскользнула горечь. – Результаты пятидесятилетий работы сожжены драконьим пламенем. Три десятка ученых погибли, но разве важно, что только меньше половины из них была заговорщиками? Что лишь несколько из них всерьез увлеклись безумным прожектом порабощения драконов? Главное, что теперь никто не сможет повторить эксперимента с управляющим контуром, который и так обречен был на провал. Ты не спишь еще, Рина?

– Почти сплю. Мне жаль, Петер. Правда жаль.

– Терять учеников – почти как детей. Надеюсь, тебя минует эта участь. А теперь спи, Рина.

Второй раз она проснулась в нормальной комнате, на нормальной постели. Рядом с ней, поверх одеяла, дремал Фаби. Несколько секунд Ринка рассматривала мальчика – спутанные золотые локоны, тени от длинных ресниц на нежных щеках, блуждающая по губам сонная улыбка. Ужасно трогательная картина! Правда, привычной нежности почему-то не было, а была пустота. Наверное, Ринка слишком хорошо помнила, кто толкнул ее в портал, ведущий в лабораторию.