— Уходим! За нагом вернемся позже! 

Но уже в следующее мгновение стало понятно, что его план не удался — дезориентировало и вышибло за пределы пентаграммы далеко не всех ординцев. Они были предусмотрительными магами и обвешались амулетами, как новогодние елки. А потому раньше, чем эльф успел выкрикнуть свои слова, вокруг его шеи и шеи Егора с Кэсси уже обвились воздушные удавки.

— Только попробуй перенести нас куда-то не туда! — прошипел разъяренный выходкой племянника эльф, с головы которого упал широкий капюшон. — А от тебя, Лессиндриэль, я такого не ожидал.

— Я не для того вам помогал, чтобы умирали люди, — просипел он в ответ.

— Надо же! Моего юного племянника заинтересовала судьба ведьмы. Видимо, я и правда поторопился приблизить тебя к себе. Что же ты все это время ходил вокруг нее кругами, если она тебе не безразлична?

Лесс не ответил, пытаясь не задохнуться под действием сдавливающей его шею удавки.

В это время упавшие спешно поднимались, ругались и снова занимали свои места в пентаграмме. Послушникам тоже досталось, а вот Шурайшас продолжал веселиться, не обращая ни на кого внимания. 

Вот только веселье у него было странным. Он шустро ловил своим внушительным хвостом любого, кто попадался ему на пути, и сжимал до тех пор, пока несчастный не лишался сознания. Убивать не убивал, но выводил из строя на сто процентов. При этом сильно сокрушался, что все вокруг такие слабенькие, а сами его на бой вызывали. Ответных заклинаний он просто не замечал, потому что каждый раз, когда какое-то к нему приближалось, его вело в сторону и заклинание проскакивало мимо. Ну прямо пьяный мастер, а не пьяный наг! 

Все это время я стояла не шелохнувшись и не поднимала глаз.

— Вон из круга! — завопил глава псевдоордена и дернул магическое лассо, вынуждая пленников повиноваться.

— Нет, — мой спокойный, безразличный голос заставил всех застыть. 

А когда я подняла глаза, присутствующим лишь большим усилием воли удалось не попятиться.

В зрачках застывшего почти напротив Егора я-Сила без труда разглядела свое отражение.

Мои глаза полностью заливала фосфоресцирующая зелень. Не было ни белка, ни радужки. Волосы, казалось, жили своей жизнью, извиваясь вокруг моего лица, словно пламенеющие змеи. Маленькой частичке той, прошлой Варвары, которая все еще сохранилась где-то на краю сознания, было очень страшно наблюдать за этими изменениями, но для меня теперешней, почти ставшей частью огромной Силы, это не имело никакого значения.

А потом я, игнорируя законы тяготения, медленно воспарила вверх — так было удобнее.

Легкое движение рукой — и к пленникам вернулась возможность дышать. Снова взмах — и половина ординцев, наоборот, оказалась с удавками на шеях. Вторую половину тоже можно было взять под контроль, но я-Сила все еще не хотела разрушать это тело — свой сосуд. А если развернуться во всю мощь, то эта недолговечная оболочка этого попросту не выдержит. 

Но контролировать всех и не понадобилось. Оставшиеся адепты начали медленно отступать  

Это мне очень понравилось. Бойтесь меня! Ибо я — это сила, а сила –— это я!

Но дрогнувшие все равно не спешили убегать, а словно бы приготовились к чему-то. И мне стало интересно. Нет, не страшно. Почти растворившись в силе, я перестала бояться. Но ведьмы всегда были очень любопытны, и их Сила тоже впитала в себя эту особенность.  

Я резко, слишком резко и быстро для меня прежней повернула голову и посмотрела в глаза ближайшего из них: 

— Откройся мне, — мой голос полился, словно патока, гипнотизируя и заставляя мужчину в белом балахоне с удовольствием подчиниться, — покажи мне, ну же. Открой мне свой разум.

У каждого мага есть своя встроенная ментальная защита. Ее, конечно можно взломать, обойти или найти, как иначе можно воздействовать на его разум, но зачем же искать обходные пути, если маг сам может открыть то, что мне нужно?

И он с радостью открыл, а я покопалась в его последних мыслях…

«Кто же знал, что эта беззащитная юная девочка может подкинуть такие сюрпризы?! Лучше убраться отсюда, уж слишком все пошло не по плану, вот только куш слишком велик, чтобы так просто отступить. И он стоит того, чтобы рискнуть.

Конечно, я уже выжал из ордена достаточно. Сколько было создано явных и неявных политических альянсов, сколько мелких, но таких важных, одолжений, которые привели к большой прибыли. Но теперь передо мной открылись гораздо более широкие горизонты, и у меня уже есть варианты, как нейтрализовать своих соординцев не нарушая клятвы, чтобы вся власть досталась только мне. Дайте только наконец попасть к Артефакту!

На самом деле я даже не надеялся, что когда-нибудь получится попасть в забытую параллельность. Орден сплотил тех, кто желал взобраться на свой личный Олимп. Но сейчас можно получить гораздо больше, чем я когда-либо мог вообразить! Один щелчок пальцев – и я смогу уничтожить целую параллельность! Это ли не власть? Это ли не истинное могущество? 

Я поставлю на колени всех! Я…»

Я презрительно скривилась — копаться в мыслях этого червя было неинтересно — слишком там все предсказуемо.

Но пока я их изучала, оставшиеся без контроля моей ведьмовской силы адепты, мысли которых вряд ли сильно отличались, опомнились и ударили по мне контролирующими заклинаниями.

Предсказуемо. Но, похоже, я слишком замешкалась с этим червем и не успевала уклониться. Что ж, жаль, что придется расстаться с этим сосудом и испортить его слишком большим током Силы.

И лишь маленькая, все еще не растворившаяся в потоке Силы частичка той прежней Варвары, которая, несмотря ни на что, верила в сказку и в то, что все обязательно должно закончиться хорошо, Варвары, которая все же была хозяйкой этого сосуда, заставила Силу на доли секунды замешкаться. 

И этого хватило, чтобы понять, что меня-Силу кто-то уже успел защитить, набросив универсальный щит. И заклинания ловчей сети рассыпались, не достигнув цели.

Егор…

Вот только я-Сила хорошо видела, что его сил надолго не хватит. Клетка слишком сильно успела его выпить и за столь короткое время он еще не восстановился. 

Что ж, значит, нужно поспешить избавиться от балласта, который потихоньку начинал сбрасывать мои чары. И я собрала пальцы в кулак, затягивая удавки на горле пленников.

Внезапно прямо передо мной возник Лессиндриэль и побелевшими губами даже не попросил, а просто прошептал:

— Не убивай их…

Я-Сила склонила голову набок, решая, что делать с этой просьбой. Но частичка прежней Варвары так истово с ней согласилась, что я-Сила подчинилась. По сути, мне-Силе было все равно, хотя я признавала, что эти черви были достойны смерти. Но… Я-Сила выпустила нити-удавки, и уже практически бездыханные тела рухнули на пол. Но я знала — они все еще живы.